2023-05-18 07:36:24
Le 10 mai, Vladimir Poutine a signé un décret annulant les exigences de visa de la Russie pour les citoyens géorgiens et levant l’interdiction des vols directs de la Russie vers la Géorgie. Le décret exécutif est entré en vigueur le 15 mai. Le parti au pouvoir en Géorgie a salué la décision. La présidente géorgienne, Salome Zurabishvili, qui représente l’opposition et ceux qui en Géorgie sont contre l’amélioration des relations avec la Russie, a répondu avec indignation et inquiétude. On ne sait pas exactement pourquoi Poutine a levé l’interdiction des vols directs vers la Géorgie, mais beaucoup pensent que cette décision fait partie d’une tentative coordonnée du Kremlin d’empêcher la Géorgie de rejoindre l’Union européenne. Meduza explique s’il y a effectivement eu un dégel dans les relations entre Moscou et Tbilissi et comment les nouvelles règles affectent les citoyens russes qui se sont installés en Géorgie après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie.
Il y a 23 ans, la Russie et la Géorgie ont introduit l’obligation de visa pour leurs citoyens respectifs. Premièrement, la Russie exigeait des visas pour les Géorgiens voyageant en Russie afin de “combattre le terrorisme”. La Géorgie a rapidement emboîté le pas (bien que les autorités aient été initialement encontre). Après la guerre russo-géorgienne de 2008, les deux pays ont complètement rompu leurs relations diplomatiques. Cependant, en 2012, la Géorgie a levé l’interdiction de voyager sans visa pour les citoyens russes. Désormais, selon le nouveau décret de Poutine, les citoyens géorgiens peuvent également se rendre en Russie sans visa (jusqu’à 90 jours), à l’exception de ceux qui entrent dans le pays “afin d’exercer des activités commerciales”.
Dans son décret exécutif, Poutine a également levé l’interdiction faite aux compagnies aériennes russes de voler directement vers la Géorgie. L’interdiction a été introduite en 2019, en réponse aux “Nuits de Gavrilov” – des manifestations qui ont éclaté à Tbilissi après la visite du député de la Douma d’État Sergueï Gavrilov à l’Assemblée interparlementaire sur l’orthodoxie. Le Kremlin a qualifié ces manifestations de “provocations russophobes”.
De plus, le ministère russe des Affaires étrangères annulé un avertissement contre les voyages en Géorgie, émis en réponse aux manifestations à Tbilissi contre l’adoption de la loi sur les « agents étrangers » en mars 2023.
En réponse à ces développements, la vice-ministre de l’Economie Mariam Kvrivishvili stressé que la Géorgie n’autoriserait l’entrée qu’aux compagnies aériennes russes non soumises aux sanctions occidentales – bien que la déclaration ne précise pas les sanctions par quels pays.
Ministère russe des transports signalé que les compagnies aériennes russes effectueraient des vols aller-retour de Moscou à Tbilissi sept fois par semaine. Le ministère géorgien de l’Économie et du Développement durable a déclaré qu’il n’avait pas encore été question de compagnies aériennes géorgiennes volant directement vers la Russie.
Le Kremlin semble désireux d’un rapprochement
Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, loué le parti au pouvoir Georgian Dream pour sa position sur la guerre en Ukraine et pour ne pas avoir soutenu les sanctions contre la Russie. Lavrov a déclaré que le Kremlin voit “la façon dont la Géorgie – comme de nombreux autres pays – subit la pression de l’Occident”. En janvier, Lavrov a déclaré : “J’espère que nous pourrons bientôt rétablir les vols directs”.
Comme Lavrov, Grigory Karasin, chef du Comité des affaires étrangères du Conseil de la Fédération de Russie, a également exprimé son appréciation du refus de la Géorgie d’imposer des sanctions à la Russie et a promis que “cela ne passerait pas inaperçu”.
En février, Karasin a dit que la Russie était prête à reprendre les voyages aériens directs, mais la Géorgie devrait également accepter :
Bien sûr, nous discutons de la question. […] Il faut être deux pour danser le tango, et si l’un des partenaires est incertain, cela ne vaut pas la peine de gaspiller des efforts. Bien que la possibilité existe, la décision finale ne dépend pas seulement de nous.
Des vols directs avec la Géorgie profiteraient également à la Russie sur le plan économique. Le média The Bell, citant Kommersant, écrit que le tourisme traditionnel à lui seul pourrait croître de 30 % si Tbilissi devenait une plaque tournante de transit.
Une décision qui rencontre des opinions polarisées à Tbilissi
Le décret de Poutine a reçu une série de réponses à Tbilissi. Le parti au pouvoir en Géorgie, d’une part, était favorable à l’assouplissement des restrictions de visa et de vol.
Le chef du parti au pouvoir Rêve géorgien, Irakli Kobakhidze, a dit: « La décision prise en 2019 [to ban direct flights] vraiment compliqué la situation pour [Georgian citizens in Russia]. Si les vols reprennent, ce serait bien sûr important pour nos concitoyens, et nous nous en réjouirions. »
Le ministre géorgien des Affaires étrangères, Ilia Darchiashvili déclaré que tout gouvernement « responsable » doit saluer une décision qui « facilite la vie » de ses citoyens vivant en Russie. Selon Ilia Darchiashvili, il y a plus d’un million de citoyens géorgiens en Russie.
La présidente géorgienne Salomé Zurabishvili condamné la décision de Poutine et l’a qualifiée de “provocation”:
Reprendre les vols directs et lever l’interdiction de visa avec la Géorgie est inacceptable tant que la Russie poursuit son agression contre l’Ukraine et occupe notre territoire !
Dans une autre déclaration, Zurabishvili exprimé préoccupation supplémentaire :
À un moment où tous nos partenaires font preuve d’une solidarité totale avec la lutte acharnée de l’Ukraine, je suis sûr que, pour une grande partie de la société géorgienne, la décision du gouvernement et du parti au pouvoir est incompréhensible, c’est un euphémisme. […] Si nous nous souvenons des ruses dépassées de la Russie, alors nous devons nous rappeler que le Kremlin dit ces choses lorsqu’il cherche à nous séparer de nos partenaires occidentaux. Nous ne pouvons pas permettre cela !
Anna Tsilitdze, députée du bloc d’opposition Mouvement national uni – Opposition unie “La force est dans l’unité”, a déclaré que la réponse du parti au pouvoir montrait que “le gouvernement géorgien considère la Russie et Poutine comme des partenaires”.
Cette décision peut être considérée comme l’approbation de la Russie pour ce que le parti Georgian Dream a fait au cours des 11 dernières années, et surtout ce qu’il a fait récemment, pour nuire [Georgia’s] Parcours européen et processus d’obtention du statut de candidat à l’UE.
La chef du parti d’opposition Droa, Elene Khoshtaria, considère le décret de Poutine comme une tentative de porter atteinte à la réputation de la Géorgie aux yeux de l’UE et des États-Unis. La politologue géorgienne Gia Nodia est d’accord. En conversation avec BBC News russe, Nodia appelé il est “honteux” d'”être ami avec la Russie et de recevoir des privilèges de la Russie”, à un moment où elle mène une guerre à grande échelle en Ukraine.
Selon Nodia, l’objectif principal du Kremlin est de renforcer le sentiment pro-russe en Géorgie – ce que le parti au pouvoir a été accusé de faire par l’opposition. Khoshtaria a qualifié la soirée Georgia Dream de “Rêve russe” en raison de ce qu’elle considère comme sa position pro-Kremlin. Cependant, Nodia doute que les nouvelles politiques aient un effet sur les attitudes de la société géorgienne :
Je ne pense pas qu’il y aura un pic dans le sentiment pro-russe. Ceux qui se sentent déjà [positively about Russia] seront satisfaits, mais je ne pense pas que ceux qui ont une opinion négative des autorités russes deviendront plus sympathiques envers la Russie.
Préoccupations concernant les sanctions et refus de la candidature à l’UE
Lors d’une conversation avec Meduza, David Darchiashvili, directeur du Centre d’études russes de Tbilissi, a averti que la reprise des vols directs entre la Géorgie et la Russie pourrait susciter des inquiétudes à Bruxelles. L’UE a exhorté La Géorgie doit se conformer aux sanctions contre les compagnies aériennes russes, refuser l’entrée des compagnies aériennes russes en Géorgie et “ne pas desservir les avions russes” dangereux “, conformément aux sanctions imposées par les États-Unis et l’UE”.
De son côté, Washington souligné que « ce n’est pas le moment d’approfondir les relations avec la Russie » et a mis en garde Tbilissi contre d’éventuelles sanctions :
Plusieurs États occidentaux, dont les États-Unis, interdisent aux avions russes d’entrer dans leur espace aérien. Si les vols directs entre la Russie et la Géorgie reprenaient, cela susciterait des inquiétudes et entraînerait des sanctions contre toutes les compagnies aériennes géorgiennes qui desservent des avions russes soumis aux sanctions existantes.
L’UE et les États-Unis n’ont pas mentionné le régime sans visa entre la Russie et la Géorgie. Darchiashvili dit à Meduza que cette question n’intéresse ni Bruxelles ni Washington :
Je ne pense pas qu’il y aura de discussions particulières [about the visa issue]. L’avenir des relations de la Géorgie avec l’Europe dépend du respect des douze points [that Georgia needs to address in order to gain EU candidacy status]. C’est beaucoup plus important que la question des visas.
Comment la restauration des vols directs affecte les Russes vivant en Géorgie
David Darchiashvili dit à Meduza que le “dégel” des relations avec Moscou pourrait poser “certains défis” à l’opposition russe, aux journalistes et aux militants vivant en Géorgie :
À plusieurs reprises, la Géorgie a refusé l’entrée à certaines personnes. Le dernier incident de ce type dont je me souvienne est celui où l’écrivain Filipp Dzyadko, qui est le frère du rédacteur en chef de TV Rain, s’est vu refuser l’entrée en Géorgie. Cela indique qu’il existe une sorte de listes noires. Où pourrait [the blacklists] sont venus? Seulement de Moscou.
Egor Kuroptev, directeur du bureau de la Free Russia Foundation dans le Caucase du Sud, travaille dans la région depuis 2019. Il aide les membres de l’opposition, les journalistes et les militants russes et biélorusses qui ont fui les persécutions politiques. Après le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, la Free Russia Foundation a également aidé les réfugiés ukrainiens.
Lors d’une conversation avec Meduza, Kuroptev a déclaré que le rétablissement du transport aérien ne menacerait pas la sécurité des Russes qui se sont ouvertement opposés à la guerre et au régime de Poutine :
La seule nouvelle considération pour les militants politiques est qu’il vaudrait mieux ne pas voler directement [to Georgia]. En cas de refus d’entrée [into Georgia], vous serez renvoyé d’où vous avez pris l’avion. Cela reviendrait à retourner en Russie, où les responsables de la sécurité russes [siloviki] pourrait vous attendre. Il est préférable d’avoir une escale dans un pays tiers. Ensuite, si l’entrée vous est refusée, vous serez renvoyé dans le pays où vous avez fait escale.
L’activiste a ajouté que “s’il y a une sorte de signaux [that Tbilisi and Moscow are growing closer], la Free Russia Foundation le dirait immédiatement aux citoyens russes vivant en Géorgie, en donnant la priorité aux migrants politiques. “Mais je ne pense pas que de nouveaux risques ou menaces apparaîtront dans un avenir proche”, a précisé Kuroptev.
Histoire par Diana Shanava
Traduction abrégée par Sacha Slobodov
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