Un dénonciateur dit que “Santos nous a menti à tous” sur la gravité de la marée noire et les décès en mer au large des côtes de WA

Un ancien employé de Santos a accusé la compagnie pétrolière et gazière australienne d’avoir dissimulé l’étendue d’une marée noire qui, selon lui, a tué des dauphins au large de la côte ouest de l’Australie.

Les allégations, faites par un dénonciateur anonyme, ont été déposées jeudi par le sénateur indépendant David Pocock au Parlement fédéral.

Dans leur déclaration, le lanceur d’alerte a déclaré qu’ils travaillaient pour Santos en mars de l’année dernière lorsqu’ils ont été témoins d’un déversement de 25 000 litres de condensat – une forme légère de pétrole – près des îles Lowendal, à environ 300 kilomètres au large de Karratha.

La marée noire a été causée par une déchirure d’un tuyau sous-marin utilisé pour charger un pétrolier amarré au large de l’installation de traitement du gaz de l’île de Varanus à Santos.

Le communiqué indique que plusieurs dauphins morts, dont un bébé, “ont été retrouvés flottant au centre du déversement” tandis que dans d’autres zones, “des serpents de mer se tordaient de douleur”.

Utilisant le privilège parlementaire lors des estimations du Sénat, M. Pocock a également déposé des photos et des vidéos montrant du pétrole dans l’eau et des dauphins flottant le ventre dans la mer.

Le lanceur d’alerte s’est dit “choqué” d’apprendre la réponse de Santos un mois plus tard, lorsqu’ils ont déclaré que le déversement avait causé “des dommages négligeables à l’environnement”.

Ils ont déclaré que les employés avaient soulevé les commentaires publics de l’entreprise en interne et que les cadres supérieurs de Santos savaient, ou auraient dû savoir, qu’elle agissait “contrairement à son code de conduite et à ses valeurs internes et, éventuellement, à la loi”.

Mais bien qu’elle s’attende à ce que “la situation soit corrigée”, la société a par la suite nié toute responsabilité dans la mort des dauphins.

Le lanceur d’alerte a déclaré que l’entreprise n’avait mobilisé les évaluateurs environnementaux qu’une semaine après l’incident et qu’elle ne pouvait donc pas connaître l’ampleur de l’impact.

“Un mensonge noir sur blanc”

Ils ont décrit comment ils étaient “consternés par la culture et la gestion” démontrées par Santos à l’époque, et qu’un “mensonge noir sur blanc” de la société les a incités à s’exprimer.

“La tragédie des carcasses de dauphins au milieu d’une nappe de pétrole d’un kilomètre de large devrait être l’histoire. Mais ce n’est pas le cas”, ont-ils déclaré.

Le lanceur d’alerte a déclaré que la réponse de l’entreprise à l’incident avait indiqué qu’il s’agissait d’une organisation “à l’aise avec une culture d’évitement de la responsabilité”.

“Cela indique une conviction au sein de Santos qu’ils peuvent opérer pour éviter l’intérêt public par le biais de la désinformation, soutenus par une relation chaleureuse avec les régulateurs et le gouvernement”, a déclaré le lanceur d’alerte.

“En tant qu’employé qui a vu très peu d’efforts réels pour être responsable ou faire face à l’ampleur des émissions, je me demande maintenant si leur confort de mentir et de déformer est présent dans leurs déclarations concernant les performances et les émissions climatiques futures.

“Santos nous a tous menti. Ce n’est pas une coïncidence de trouver des dauphins morts au milieu d’une marée noire. J’appelle Santos à faire preuve de respect envers le public, vos employés et les grands dauphins morts que je crois que votre opération a tués. “

Un porte-parole du Département de la biodiversité, de la conservation et des attractions (DBCA) de WA a déclaré que Santos avait déclaré au département que trois dauphins morts avaient été vus près de la nappe de pétrole.

La DBCA a dit à Santos de récupérer au moins une des carcasses pour examen peu de temps après, mais le porte-parole a déclaré que la société n’était pas en mesure de localiser les dauphins.

Une deuxième recherche a été effectuée le lendemain, mais elle a également échoué.

“La DBCA a continué à assurer la liaison avec Santos sur les plans de surveillance de la faune après le déversement et les observations des impacts potentiels sur la faune”, a déclaré le porte-parole.

“Les questions relatives à la recherche de carcasses doivent être adressées à Santos.”

Le département des mines, de la réglementation de l’industrie et de la sécurité de WA a déclaré qu’il “enquêtait sur le déversement de condensat dans les opérations de l’île de Varanus de Santos et prendrait les mesures d’exécution appropriées”.

Dauphin mort “non négligeable”

Le sénateur Pocock a déposé les documents lors d’un échange d’estimations du Sénat avec la National Offshore Petroleum Safety and Environmental Management Authority (NOPSEMA).

Le directeur général de NOPSEMA, Stuart Smith, a déclaré que le déversement ne relevait pas de la compétence de l’agence car il s’était produit dans les eaux de l’État d’Australie occidentale.

Il a dit qu’ils n’étaient pas au courant de l’incident mais que “nous ne considérerions pas qu’un dauphin mort soit un dommage environnemental négligeable”.

“Si un déversement [in commonwealth waters] cause la mort d’un dauphin, cela nous préoccuperait et nous agirions”, a déclaré M. Smith.

Santos a été contacté pour un commentaire.