Lanier allègue qu’un professeur de Harvard a commandé les photographies de ses ancêtres sans leur consentement et sans les dédommager, puis a tenté d’utiliser les photos pour alléguer “l’infériorité biologique” des Noirs, selon sa plainte.
La décision du tribunal permet à Harvard de conserver la possession des images, mais permet également à Lanier de poursuivre des poursuites pour infliction de détresse émotionnelle contre l’université devant les tribunaux d’État.
Les images des ancêtres de Lanier, Renty et sa fille Delia, ont été prises en Caroline du Sud lorsqu’ils ont été réduits en esclavage dans les années 1800, selon la plainte de Lanier. Avant que les photos ne soient prises, la plainte de Lanier indique qu’un de ses ancêtres réduits en esclavage a été forcé de se déshabiller et un autre a été déshabillé jusqu’à la taille.
La décision permet à Lanier de poursuivre son affaire en alléguant que l’université a manqué à cette obligation en la maltraitant lorsqu’elle “a cavalièrement rejeté ses revendications ancestrales” sur les esclaves représentés publiquement, n’a pas réussi à la contacter lorsqu’elle a utilisé les images et a repoussé ses tentatives de partager l’histoire de son ancêtre.
Lanier a déclaré que bien qu’elle soit satisfaite de la décision qui lui permettra de réclamer des dommages-intérêts à Harvard, elle estime que la décision n’est pas allée assez loin. “Je veux les daguerréotypes”, a déclaré Lanier à CNN, ajoutant qu’elle pensait que Harvard ne devrait pas être “autorisé à tirer profit” de l’utilisation des daguerréotypes.
L’une des images, que l’on pense être parmi les premières images connues d’esclaves, a été utilisée par la Harvard University Press comme photo de couverture pour le livre “From Site to Sight : Anthropology, Photography and the Power of Imagery” dans 2017.
CNN a contacté Harvard pour connaître sa réaction à la décision du tribunal, mais n’a pas eu de réponse. Mais la porte-parole de l’université, Rachael Dane, a déclaré à NBC News que l’école révisait la décision.
“Harvard a et continuera de lutter contre son lien historique avec l’esclavage et considère cette enquête comme faisant partie de sa mission académique fondamentale”, et que l’université “… s’efforce d’être un intendant éthique des millions d’objets historiques du monde entier”. globe dans ses collections de musées et de bibliothèques », a déclaré Dane à NBC.
Les images ont été commandées par le professeur controversé de Harvard Louis Agassiz dans les années 1850 pour être utilisées dans ses recherches, selon la plainte de Lanier. Lanier a intenté une action en 2019 demandant à l’université de remettre les images de ses ancêtres et de payer des dommages-intérêts non spécifiés. L’année dernière, une Cour supérieure du Massachusetts a statué que Lanier n’avait pas d’intérêt de propriété sur les images et cette décision a été portée en appel devant la Cour suprême de l’État.
Les avocats de Lanier sont satisfaits de la décision de la Cour suprême de l’État, ont-ils déclaré. “C’était une victoire pour elle et sa famille, mais plus important encore, c’était une victoire pour les Noirs en Amérique parce que je pense que cette opinion sera utilisée dans des affaires, des affaires de réparation, partout en Amérique”, a déclaré l’avocat de Lanier et avocat des droits civiques, Benjamin. dit Crump.
Mais Crump a ajouté que tant que Harvard possède les daguerréotypes, ils infligent une détresse émotionnelle à Tamara Lanier et à sa famille. Josh Koskoff, un autre avocat de Lanier, a déclaré à CNN qu’il espère que l’affaire entre son client et Harvard pourra être résolue rapidement, mais comprend que le chemin à parcourir devant les tribunaux pourrait encore être long.
“Tant que ces daguerréotypes ne seront pas rendus à la famille par ces criminels possesseurs de daguerréotypes, il n’y aura pas de justice pour la famille Lanier”, a déclaré Koskoff.
