Un développeur de Beverly Hills a été condamné jeudi à quatre ans de prison pour avoir soudoyé un responsable du comté de Los Angeles dans ce que les procureurs ont décrit comme l’une des plus importantes affaires de corruption de l’histoire de Los Angeles.
Arman Gabaee, 61 ans, a admis avoir donné à un responsable du comté des dizaines de paiements en espèces lors de réunions furtives dans des voitures, des restaurants et des chambres d’hommes tout en récoltant en retour des baux immobiliers lucratifs.
Le promoteur a également proposé d’acheter au fonctionnaire, Thomas J. Shepos, une maison de 1 million de dollars en échange de la dépense de 45 millions de dollars par le comté pour louer des bureaux dans une propriété Gabaee à Hawthorne.
Le juge de district américain George H. Wu a rejeté la demande du gouvernement d’une peine de neuf ans de prison, mais a accepté sa recommandation d’une amende de 1,1 million de dollars que Gabaee devra payer d’ici la fin mars. Wu a qualifié l’affaire d’exemple de corruption publique « systémique ».
«Il y en a tellement qui circulent», a déclaré le juge.
Le développeur, qui s’appelle également Gabay, a déclaré à Wu que ses paiements à Shepos étaient “une situation isolée dont j’ai très, très honte, et j’en suis très gêné”.
“Je comprends que j’ai fait quelque chose de mal, et je vous demande la clémence”, a-t-il déclaré.
Gabaee était co-fondateur et co-gérant de Charles Co., une société de développement à Hollywood. Il a plaidé coupable en mai à un chef de corruption.
“Il s’agit de l’une des plus importantes affaires de corruption de l’histoire de ce district”, a déclaré l’assistant US Atty. Lindsey Greer Dotson a déclaré à Wu alors qu’elle plaidait jeudi pour une sanction plus sévère.
Citant des écoutes téléphoniques du FBI indiquant des relations potentiellement corrompues entre Gabaee et d’autres fonctionnaires, elle a déclaré: “Ce n’était qu’un minuscule échantillon de la façon dont cet accusé fait des affaires.”
“Je ne sais pas si je peux aller aussi loin”, a répondu Wu.
De 2010 à 2017, Gabaee a versé 1 000 dollars par mois à Shepos en échange de baux de comté, de conditions de location attrayantes, d’informations non publiques et d’autres avantages.
En tant que haut fonctionnaire de la division immobilière du comté, Shepos a négocié des baux entre les propriétaires et le comté. Les baux étaient soumis à l’approbation du conseil de surveillance.
En décembre 2016, Shepos a commencé à coopérer avec le FBI, qui l’a rapidement enregistré en train de recevoir plus de pots-de-vin de Gabaee. Shepos a plaidé coupable en 2018 d’avoir fait de fausses déclarations au FBI au sujet de pots-de-vin et d’avoir signé une fausse déclaration de revenus de 2014.
Gabaee a été enregistré offrant d’acheter à Shepos une maison d’un million de dollars dans la région viticole du nord de la Californie en échange d’un bail de 10 ans qui ferait du comté de LA le locataire principal de sa propriété Hawthorne Mall.
Gabaee a rapidement décidé de vendre la propriété, affirmant que le bail à long terme de 45 millions de dollars d’un locataire fiable avait fait grimper la valeur marchande de la propriété du jour au lendemain de 17 millions de dollars à 500 millions de dollars, selon le gouvernement.
“Sa frénésie de sept ans de pots-de-vin mensuels, culminant en un énorme pot-de-vin d’un million de dollars, n’était pas [born] de désespoir financier ou émotionnel – mais cupidité immense, délibérée et presque insondable », Greer Dotson et Assistant US Atty. Thomas F. Rybarczyk a écrit dans une note au tribunal. “Il avait tout, et pourtant ce n’était jamais assez.”
Plusieurs dizaines de membres de la famille et d’amis de Gabaee ont assisté à la condamnation. Quelques-uns d’entre eux ont sangloté bruyamment après que Gabaee ait été condamné à quatre ans de prison. Environ 150 partisans ont écrit des lettres au juge demandant la clémence pour Gabaee, dont certains exprimant leur gratitude pour les dons du promoteur à la charité, selon Robert Shapiro, son avocat.
Shapiro a réclamé 18 mois de détention à domicile et aucune peine de prison pour Gabaee. Il a exhorté Wu à rendre hommage à Gabaee pour sa réhabilitation de propriétés dans les quartiers pauvres du sud de Los Angeles.
“Arman regrette profondément sa décision insensée et autodestructrice d’effectuer les paiements illicites à Tom Shepos”, ont déclaré Shapiro et d’autres avocats de Gabaee à Wu dans une note de service.
“Son espoir sincère est que la Cour mettra cette erreur en balance avec ses remarquables antécédents d’investissement dans le centre-ville et de fourniture de propriétés de premier ordre à louer à la communauté dans son ensemble.”
