L’ancien dirigeant politiquement connecté d’une organisation à but non lucratif de Chicago s’est échappé mardi lorsqu’un juge l’a condamné à deux ans de probation pour avoir détourné plus d’un quart de million de dollars de subventions de l’État destinées à développer des propriétés commerciales dans la banlieue sud et à financer un travail. programme de formation.
Yesse Yehudah, 73 ans, a plaidé coupable plus tôt cette année pour fraude électronique, admettant dans un accord de plaidoyer avec les procureurs qu’il avait détourné un total de 261 000 $ sur une période de quatre ans par le biais de sa fondation, FORUM, également connue sous le nom de Fulfilling Our Responsibilities Unto Mankind.
Les procureurs avaient demandé un an et demi derrière les barreaux, arguant dans un dossier de condamnation que la probation serait « manifestement inadéquate » et que le public « a un fort intérêt moral à punir sévèrement une telle conduite ».
Mais l’avocate de la défense Mary Judge a demandé une probation, citant l’âge avancé de Yehuda et ses problèmes de santé, notamment un récent épisode de cancer du foie.
La juge de district américaine Andrea Wood a déclaré que si la conduite de Yehudah aurait justifié une peine de prison dans de nombreuses circonstances, son absence d’antécédents criminels et d’autres facteurs cités par son avocat l’emportaient sur la nécessité d’une dissuasion générale.
Wood a ordonné à Yehudah de purger les six premiers mois de sa probation en détention à domicile, les déplacements n’étant autorisés que pour les rendez-vous médicaux essentiels. Il a également ordonné de rembourser environ 107 000 $ en dédommagement exceptionnel au gouvernement.
Selon les procureurs, l’organisation de Yehuda a reçu trois subventions d’État totalisant 575 000 dollars de 2013 à 2016 du Département du commerce et des opportunités économiques de l’Illinois. Deux des subventions étaient destinées à développer des propriétés commerciales à Dolton, à court d’argent, tandis que la troisième était destinée à FORUM pour exploiter un programme de formation aux emplois en intempérisation.
Dans un cas, Yehudah a affirmé que FORUM avait dépensé une subvention de 100 000 $ en travaux de construction pour développer une propriété vacante à Dolton, alors qu’en fait, aucun travail réel n’avait commencé, selon l’acte d’accusation.
En 2015, il aurait abusé de 20 000 $ de subvention pour acheter un condominium pour le parent d’un associé, selon l’acte d’accusation. Il a déguisé la fraude en demandant à FORUM de remettre un chèque de banque à l’associé, qui l’a ensuite endossé au profit de Yehudah, selon les accusations.
L’acte d’accusation alléguait également que Yehudah avait gonflé le montant que les sous-traitants avaient facturé à FORUM et avait gardé l’argent supplémentaire pour lui.
Yehudah a également fraudé une banque utilisée par FORUM en falsifiant les signatures de sous-traitants pour endosser des chèques à son nom, selon l’acte d’accusation.
Dans une longue lettre au tribunal, Yehudah a reconnu avoir pris des “raccourcis” avec l’argent de la subvention, mais a insisté sur le fait qu’il ne l’avait pas fait pour s’enrichir, mais pour contourner les entrepreneurs syndicaux coûteux et faire parvenir l’argent plus directement à ceux qui en avaient besoin.
“J’ai mal déclaré comment l’argent était dépensé et j’ai fait de fausses déclarations pour continuer à recevoir l’argent de la subvention”, a écrit Yehuda. “J’ai énormément de remords pour cela. Je pensais que la fin justifiait les moyens parce que je travaillais si dur et que je le faisais pour aider la communauté.
En tant que dirigeant de FORUM, Yehudah entretient depuis longtemps des liens avec les politiciens et les législateurs du South Side à Springfield, utilisant ses relations pour gagner des subventions financées par les contribuables pour tout, de la prévention de la violence chez les jeunes aux programmes de formation en informatique.
En 2002, le procureur général de l’Illinois, Jim Ryan, a poursuivi Yehudah et un autre opérateur caritatif, David Noffs, pour avoir prétendument détourné des centaines de milliers de dollars d’initiatives similaires, a rapporté le Tribune.
À l’époque, Noffs était un conseiller municipal d’Elmhurst et un bon ami de la première dame de l’époque, Lura Lynn Ryan. Yehudah était également un donateur fréquent de fonds politiques contrôlés par le gouvernement de l’époque. George Ryan.
La poursuite a accusé Yehudah et Noffs d’avoir échangé de l’argent entre leurs deux organisations caritatives et détourné des fonds pour des voyages personnels, des adhésions à des clubs de santé, des réparations automobiles, des soins dentaires, des factures de téléphone et des frais de scolarité.
Yehudah a ensuite réglé le litige en acceptant de faire un don de 10 000 $ à un organisme de bienfaisance.
Les relations de Yehudah avec le sénateur de l’État de l’époque, Barack Obama, ont également été largement rapportées à l’époque.
En 1998, il a monté un défi infructueux pour le siège d’Obama à Springfield. Deux ans plus tard, Obama a accordé une subvention de 75 000 $ à FORUM pour aider les églises et les groupes communautaires à accéder à Internet, a rapporté le Tribune.
Le Tribune a rapporté que cinq employés de FORUM, dont un qui avait déclaré faillite, avaient fait don de 1 000 $ chacun à la campagne d’Obama au Sénat de l’État.
Bien qu’Obama n’ait pas été accusé d’actes répréhensibles, il a discrètement restitué les 5 000 dollars de dons après le dépôt de la plainte contre Yehudah.
“Je ne voulais pas être associé à de l’argent qui aurait pu être entaché”, a alors déclaré Obama.
