le journal Wall Street Le journaliste Evan Gershkovich se tient dans une cage en verre dans une salle d’audience à Ekaterinbourg, en Russie, le 26 juin.
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Dans l’un des plus grands échanges de prisonniers entre les États-Unis, leurs alliés et la Russie depuis la fin de la guerre froide, le journal Wall Street Le journaliste Evan Gershkovich et l’ancien marine américain Paul Whelan font partie de la douzaine de prisonniers libérés par la Russie en échange de prisonniers russes détenus par les États-Unis et des pays d’Europe, ont déclaré jeudi des responsables américains.
Au total, l’accord prévoit l’échange de 16 prisonniers politiques, journalistes et autres, dont cinq Allemands, contre huit Russes emprisonnés aux États-Unis, en Allemagne, en Norvège, en Slovénie et en Pologne. Parmi les Russes figurent Vadim Krasikov, un assassin d’État russe condamné et détenu en Allemagne, ainsi que trois autres Russes détenus aux États-Unis.
Le président Biden a déclaré que l’accord d’échange était « un exploit diplomatique » et a remercié les alliés qui ont travaillé avec les États-Unis sur cet accord. « C’est un puissant exemple de la raison pour laquelle il est essentiel d’avoir des amis dans ce monde en qui vous pouvez avoir confiance et sur lesquels vous pouvez compter », a-t-il déclaré dans un communiqué.
« Depuis la guerre froide, il n’y a pas eu un nombre aussi important d’individus échangés de cette manière », a déclaré le conseiller américain à la sécurité nationale Jake Sullivan, ajoutant que cet échange était « l’aboutissement de plusieurs cycles de négociations complexes et minutieuses sur plusieurs mois ». Plus tard jeudi, Sullivan a déclaré que le président Biden chercherait à s’appuyer sur ce succès pour tenter de libérer Marc Fogel, un citoyen américain toujours détenu en Russie, et d’autres Américains détenus en Syrie, en Afghanistan et ailleurs.
Parmi les personnes revenant de Russie aux États-Unis figurent Gershkovich, Whelan, la journaliste russo-américaine Alsu Kurmasheva, qui travaille pour Radio Free Europe, une station financée par les États-Unis, et le journaliste et dissident russe Vladimir Kara-Murza, résident permanent aux États-Unis.
Le secrétaire d’État Antony Blinken a remercié le gouvernement turc pour avoir « fourni un lieu pour le retour en toute sécurité de ces personnes aux États-Unis et en Allemagne ».
Le gouvernement turc a déclaré dans un communiqué qu’il avait joué un rôle clé et « mené l’opération d’échange de prisonniers la plus vaste de ces derniers temps à Ankara », impliquant non seulement Whelan et Gershkovich, mais aussi Rico Krieger, qu’il a identifié comme un mercenaire allemand emprisonné en Biélorussie ; le dissident russe Ilya Yashin ; et Vadim Krasikov, qu’il a identifié comme un colonel du FSB, le service de sécurité intérieure russe.
Le communiqué précise que l’opération a été menée par le MIT, le service de renseignement turc.
Gershkovich a été arrêté à Moscou en mars 2023 et est devenu le premier journaliste américain depuis la guerre froide à être accusé d’espionnage. Le mois dernier, un tribunal russe l’a condamné à 16 ans de prison, après avoir été accusé par le procureur russe d’avoir collaboré avec la CIA pour recueillir des informations sur une entreprise d’armement russe. Gershkovich, son employeur et le gouvernement américain ont vigoureusement nié ces allégations, et les États-Unis ont considéré que Gershkovich avait été détenu à tort.
Dans un rapport, le journal Wall Street La rédactrice en chef Emma Tucker a déclaré : « Nous pouvons enfin dire, à l’unisson, ‘Bienvenue à la maison, Evan’. »
Whelan, un vétéran du Corps des Marines qui possède la nationalité américaine, britannique, irlandaise et canadienne, a été arrêté en Russie en décembre 2018 pour des accusations d’espionnage qu’il a fermement niées. Le 15 juin 2020, un tribunal de Moscou a condamné Whelan à 16 ans de prison.
Dans un communiqué publié jeudi, sa famille a déclaré : « Paul a été retenu en otage pendant 2 043 jours. Son cas était celui d’un Américain en danger, détenu par la Fédération de Russie dans le cadre de son initiative vouée à l’échec visant à utiliser des êtres humains comme des pions pour obtenir des concessions… Alors que Paul était injustement emprisonné en Russie, il a perdu sa maison. Il a perdu son emploi. Nous ne savons pas comment quelqu’un surmonte ces pertes et réintègre la société après avoir été pris en otage. Nous sommes reconnaissants des efforts de chacun pour aider Paul pendant son absence. Nous espérons que vous continuerez à l’aider en lui offrant l’espace et l’intimité dont il a besoin pendant qu’il reconstruit sa vie. C’est l’histoire de Paul à raconter et il la racontera quand il en aura la possibilité. »
Le ministre britannique des Affaires étrangères, David Lammy, a salué la libération de Whelan et de Kara-Murza, tous deux ressortissants britanniques. «“M. Kara-Murza est un opposant convaincu au régime de Poutine”, a déclaré M. Lammy dans un communiqué. “Il n’aurait jamais dû être emprisonné : les autorités russes l’ont emprisonné dans des conditions mettant sa vie en danger parce qu’il a courageusement dit la vérité sur la guerre en Ukraine”.
Stephen Capus, président et directeur général de Radio Free Europe/Radio Liberty, l’employeur d’Alsu Kurmasheva, a déclaré dans un communiqué : «Alsu a été prise pour cible parce qu’elle était une journaliste américaine qui essayait simplement de prendre soin d’un membre de sa famille en Russie. Elle n’a rien fait de mal et ne méritait certainement pas un traitement injuste et une séparation forcée de sa famille et de ses collègues. La libération d’Alsu nous rend encore plus déterminés à garantir la liberté de trois autres journalistes de RFE/RL, cruellement emprisonnés en Biélorussie et en Crimée occupée par la Russie. Nous n’aurons de cesse que tous nos journalistes injustement détenus ne soient sains et saufs chez eux. Le journalisme n’est pas un crime.»
Le mari de Kurmasheva, Pavel Butorin, a déclaré à NPR que jeudi était « le jour le plus heureux de notre vie ».
Jodie Ginsberg, directrice générale du Comité pour la protection des journalistes, a déclaré que Kurmasheva et Gershkovich « ont été arrêtées et condamnées sur la base d’accusations fallacieuses destinées à les punir pour leur travail de journaliste et à étouffer l’information indépendante. Leur libération est la bienvenue, mais elle ne change rien au fait que la Russie continue de réprimer la presse libre. »
La vice-présidente Kamala Harris a participé à certaines des négociations diplomatiques internationales en coulisses pour parvenir à l’accord de libération des otages, a déclaré un responsable de la Maison Blanche à NPR. Harris a rencontré le chancelier allemand Olaf Scholz en février en marge de la Conférence de Munich sur la sécurité pour tenter de faire avancer les négociations, a déclaré le responsable. Harris a évoqué la question de Vadim Krasikov, qui avait été condamné en Allemagne – un prisonnier considéré comme essentiel pour un échange contre des prisonniers américains. Également à Munich, Harris a rencontré le Premier ministre slovène Robert Golob et a évoqué la question de deux ressortissants russes détenus dans une prison slovène.
Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale du président Biden, a déclaré que le président s’était entretenu avec les prisonniers libérés alors qu’ils se trouvaient sur le tarmac d’Ankara, où ils attendaient jeudi pour embarquer sur leur vol de retour. Il a ajouté que Biden et la vice-présidente Harris seraient tous deux présents à la base interarmées Andrews jeudi soir, lorsqu’un avion doit atterrir avec Whelan, Gershkovich et Kurmasheva.
Les deux filles de Kurmasheva « ont fait preuve d’un courage incroyable » pendant sa détention, a déclaré son mari à NPR. « Elles sont devenues les meilleures avocates de la cause d’Alsu. Et Alsu va non seulement se rendre compte qu’elles ont grandi, mais aussi qu’elles sont deux jeunes femmes plus mûres, plus déterminées à défendre leurs droits à la liberté d’expression en tant qu’Américaines. Et c’est en grande partie grâce à elles, à mes filles, que sa famille a résisté à cette épreuve. »
Deepa Shivaram de NPR a contribué à ce reportage.
Il s’agit d’une nouvelle de dernière minute qui sera mise à jour.
