Un économiste : c’est pourquoi les sanctions n’ont pratiquement pas nui à l’économie russe

L’économie russe est en meilleure forme que jamais – malgré les sanctions occidentales. Cela montre un nouveau site internet, que Vasily Astrov a contribué à mettre en place. L’économiste de l’Institut d’études économiques internationales de Vienne estime que les sanctions sont largement inefficaces – du moins à court terme.

PAPULE: Vous avez mis en place un système de surveillance des données économiques russes sur mandat du ministère fédéral de l’Économie. Contrairement aux attentes, cela montre que l’économie russe croît et prospère malgré les sanctions. Les sanctions échouent-elles ?

Vassili Astrov : D’autres facteurs ont largement compensé les sanctions. Des pays comme la Chine, l’Inde et la Turquie remplacent l’Europe comme partenaires commerciaux. Et des dépenses publiques élevées stimulent l’économie nationale.

PAPULE: Comment la Russie peut-elle se permettre une telle situation ?

Astrov: Avant la guerre, le Kremlin mettait l’accent sur l’austérité et la réduction de la dette extérieure afin de réduire le chantage occidental. La Russie a constitué un important coussin financier qu’elle peut désormais utiliser pour financer les dépenses publiques.

PAPULE: A quoi ressemble ce rembourrage ?

Astrov: Il existe deux types de réserves financières : le fonds de protection sociale de l’État et la faible dette publique. La partie liquide du fonds de protection sociale dispose encore de ressources représentant trois pour cent de la production économique, ayant été utilisée en partie pour couvrir les déficits budgétaires au cours des deux dernières années. La dette nationale ne représente que 15 pour cent de la production économique, ce qui est extrêmement faible par rapport aux normes internationales. A titre de comparaison : en Allemagne, il est d’environ 67 pour cent, aux États-Unis, il est de 125 pour cent. Cela donne au gouvernement russe une marge de manœuvre pour emprunter de l’argent auprès des banques commerciales nationales et ainsi soutenir l’économie.

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PAPULE: Combien de temps durent ces réserves ?

Astrov: Si les déficits budgétaires restent aux niveaux de 2022, le fonds de protection sociale sera suffisant jusqu’à fin 2025. Toutefois, la faible dette nationale offre la possibilité de continuer à contracter des emprunts à long terme.

PAPULE: La Russie a pu accumuler beaucoup d’argent avant la guerre parce qu’elle vendait du pétrole et du gaz à l’Europe. C’est ça.

Astrov: Le pétrole reste crucial. La Russie a réorienté ses exportations de pétrole vers l’Asie, notamment la Chine et l’Inde. L’industrie pétrolière n’a pas souffert en termes de volume, mais il a fallu accepter des baisses de prix. Toutefois, les exportations de gaz n’ont pu être redirigées que partiellement vers l’Asie. Cela est devenu clair dans le budget des premiers mois de 2023. Mais les pertes des prix du pétrole et du gaz ont depuis été compensées par une croissance économique plus forte et donc des recettes fiscales plus élevées provenant d’autres secteurs.

PAPULE: Les sanctions financières occidentales visaient à isoler la Russie. Pourquoi ça ne marche pas ?

Astrov: La Russie s’est préparée aux sanctions, notamment en développant un système de paiement alternatif au système occidental Swift. En outre, la Russie dépend tout simplement peu de l’argent étranger.

PAPULE: Y a-t-il suffisamment d’emplois ?

Astrov: Oui, c’est même plus que suffisant. La guerre a entraîné une pénurie de main-d’œuvre, notamment dans l’industrie de défense. Afin d’attirer suffisamment de travailleurs, les salaires dans ces domaines ont dû être doublés dans certains cas. Cela a conduit à une concurrence pour la main-d’œuvre entre les sous-traitants de la défense et les entreprises civiles, conduisant à des salaires globalement plus élevés. Cela profite particulièrement aux groupes à faible revenu, qui peuvent désormais dépenser plus d’argent.

PAPULE: La forte croissance n’est-elle pas un faux boom alimenté uniquement par la guerre ? Le Reich allemand a également atteint le sommet de sa production industrielle peu avant la fin de la guerre en 1944. Sur le papier, tout paraissait bien, mais en réalité, l’effondrement était imminent.

Astrov: Non, ce n’est pas comparable. Le secteur de la défense n’est pas le seul à croître en Russie. D’autres industries en bénéficient également indirectement. Cela vaut pour les fournisseurs tels que les aciéries, mais aussi pour presque toutes les autres industries. Les salaires réels ont augmenté malgré une inflation élevée, qui stimule la consommation privée. Le secteur de la restauration en profite et le tourisme intérieur est florissant. La croissance est donc généralisée et n’est pas seulement motivée par la guerre. Les nationaux-socialistes allemands ont exigé le renoncement sous le slogan « Des canons au lieu du beurre ». Dans la Russie de Poutine, il y a actuellement des armes et du beurre.

PAPULE: Le retrait des marques occidentales était destiné à affecter les Russes ordinaires et à les inciter à résister à la campagne de guerre.

Astrov: Environ dix pour cent seulement des entreprises occidentales ont réellement quitté la Russie. Après tout, il y a encore beaucoup d’argent à gagner là-bas et les autorités rendent difficile le retrait. L’impact principal concerne les biens de consommation durables et les voitures. Presque tous les constructeurs occidentaux ont abandonné la Russie, ce qui a entraîné une baisse significative de la production automobile. Les fabricants chinois comblent en partie cette lacune, mais la qualité a diminué.

PAPULE: Comment cela affecte-t-il les consommateurs russes ?

Astrov: Les effets sont particulièrement visibles pour la classe moyenne relativement restreinte, qui peut difficilement se permettre des voitures occidentales ou des voyages en Europe. Peu de choses ont changé pour les couches les plus pauvres de la population, car de toute façon, elles ne pouvaient pas se permettre ces choses. Ils remarquent à peine les sanctions dans la vie quotidienne. Par exemple, McDonald’s s’est retiré, mais une entreprise russe a repris les succursales et continue de les exploiter, sans donner aux hamburgers un goût très différent.

PAPULE: Cela fait écho à la propagande russe dirigée contre l’Allemagne. Sur TikTok, les Russes germanophones montrent que leur vie quotidienne semble se dérouler normalement. La chaîne de burger russifiée en est un parfait exemple. Le message est le suivant : les sanctions font plus de mal à l’Occident qu’à la Russie. Est-ce réellement le cas ?

Astrov: À court terme, on peut dire que les sanctions ont fait plus de mal à l’Europe qu’à la Russie. À long terme, je ne pense pas qu’il en sera ainsi.

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PAPULE: La Russie est-elle tout simplement trop grande pour que des sanctions soient rapidement efficaces ?

Astrov: Contrairement à l’Iran ou à Cuba, la Russie possède sa propre base industrielle, y compris des équipements militaires. La situation rappelle celle de l’Afrique du Sud dans les années 1980. Malgré de nombreuses sanctions, l’économie est restée relativement stable car elle était plus développée technologiquement que les autres pays sanctionnés. À long terme, cependant, les sanctions pourraient rendre plus difficile l’accès à la haute technologie occidentale, ce qui pourrait réduire le potentiel de croissance de l’économie russe. Cependant, la Russie se contente désormais de s’approvisionner en haute technologie occidentale, comme les puces pour ses systèmes d’armes, auprès de pays tiers comme la Chine. La contrebande n’est difficile que pour les marchandises volumineuses telles que les turbines à gaz ou les moteurs d’avion.

PAPULE: Qu’est-ce que tout cela signifie pour la politique de sanctions occidentale ?

Astrov: Si le but des sanctions était d’arrêter la guerre, alors elles ont échoué. À long terme, des sanctions ciblées sur les hautes technologies pourraient affaiblir l’économie russe, par exemple en raison d’un manque de technologie pour les nouveaux gisements de gaz ou de gaz naturel liquéfié. Or, nous parlons d’une période de dix à quinze ans. De toute façon, la guerre en Ukraine ne durera pas aussi longtemps. Il faudra donc une solution diplomatique ou militaire pour mettre fin à la guerre. Cela ne peut pas se faire par l’économie.

PAPULE: Conseillez-vous à l’Occident de réduire ses sanctions ?

Astrov: Le conseil politique ne fait pas partie de notre projet. Toutefois, de nombreuses mesures de sanction sont certainement inefficaces.

PAPULE: Si c’est avant tout la production de guerre qui stimule l’économie russe, Poutine peut-il même faire la paix sans avoir à craindre un effondrement économique ?

Astrov: L’attaque contre l’Ukraine n’était certainement pas motivée par des considérations économiques, mais plutôt par des considérations purement idéologiques. Les économistes de Poutine s’attendaient à un ralentissement économique bien plus important après le début de la guerre et sont eux-mêmes surpris par la situation positive. Si la production de guerre cesse, il existe en réalité un risque d’accalmie. Mais de nombreux chars de l’époque soviétique ont aujourd’hui été détruits. Le simple fait de reconstituer cette réserve pourrait maintenir l’industrie de défense russe occupée pendant des années après la fin de la guerre. L’économie ne fait donc pas obstacle à la fin de la guerre.

PAPULE: Est-ce que cela a au moins un effet si les travailleurs qualifiés émigrent et si plus aucun spécialiste occidental n’arrive dans le pays ?

Astrov: L’exode des informaticiens, des scientifiques et des artistes affaiblit considérablement le capital humain. Il faudra des décennies avant que ces pertes puissent être compensées. Historiquement, ces migrations ont gravement affecté le développement d’un pays, comme cela a été le cas après la Révolution d’Octobre.

PAPULE: Vous avez effectué une partie de votre formation en Russie et êtes originaire de Saint-Pétersbourg. Est-ce que retourner en Russie est toujours une option pour vous ?

Astrov: C’était autrefois une option, du moins en théorie. Je ne veux pas revenir à la Russie d’aujourd’hui. J’ai rendu mon passeport et je ne suis plus citoyen russe. Certes, la situation changera un jour, mais la question est de savoir quand.

Vasily Astrov est économiste à l’Institut d’études économiques internationales de Vienne (WIIW) et expert de la Russie. Ce Russe d’origine a étudié à Saint-Pétersbourg, Münster et Warwick. Il travaille chez WIIW depuis 1997.

Cet article a été publié pour la première fois en juillet 2024 “Papule”.

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