2024-07-31 16:59:50
jeJe me fraie un chemin à travers un épais feuillage au sommet d’un talus de chemin de fer désaffecté depuis longtemps, quelque part à l’extérieur de Sevenoaks, en utilisant mon vélo comme bélier contre les ronces et les orties. Mon guide a disparu devant nous dans la nature sauvage. À côté et au-delà de nous se trouvent des champs et des panoramas, mais je ne peux pas les voir. On me demande cependant d’imaginer ce que pourrait être cet itinéraire, si j’en avais l’occasion. Je suis un homme qui espère depuis deux décennies modifier le tracé de la partie anglaise de ce qu’il croit pouvoir être une « route de briques jaunes » pour les cyclistes, reliant Londres et Paris.
Avenue VerteLa branche Kent de l’Avenue Verte est indiquée en gris. Au sud de Neufchâtel-en-Bray, l’Avenue Verte se divise en deux branches, l’une via Giverny et l’autre via Chantilly.
L’itinéraire existant, le Avenue Verte (AV) a été inaugurée en amont des Jeux olympiques de Londres en 2012, créant un lien symbolique et physique entre les deux capitales. Mais si la partie française a été dotée de nouvelles voies vertes au revêtement lisse, le manque de financement et de volonté politique a fait que du côté anglais, c’est l’esprit du bricolage qui a prévalu jusqu’à présent. Maintenant que c’est au tour de Paris de porter la flamme olympique, on pense de nouveau à ce tracé inachevé.
La partie française a été dotée de nouvelles voies vertes bien lisses. Du côté anglais, c’est l’esprit du bricolage qui a prévalu jusqu’à présent.
Ceux qui parcourent les Jeux olympiques à vélo sont lyriques à propos du côté français, alors un ami et moi avons parcouru les 150 miles de Dieppe à Paris 10 jours avant les Jeux de 2024. D’anciennes voies ferrées au revêtement lisse, entrecoupées de chemins de campagne tranquilles, de quelques traversées de gravier dans les champs et de quelques collines gérables, nous ont conduits à travers de jolis villages français et un paysage rural légèrement vallonné parsemé de châteaux.
Les 45 derniers kilomètres serpentent sur un large itinéraire en forme de S jusqu’à Paris, sur des sentiers boisés sans circulation et des pistes cyclables séparées, le long de la Seine et du canal Saint-Denis. C’est une fin appropriée à trois jours glorieux, même si quatre jours donneraient aux cyclistes plus de temps pour profiter des sites, comme les grandes sculptures du Vexin Français regional nature parklégèrement hors du sentier.
Le côté anglais est une autre histoire. Au départ du London Eye, l’itinéraire actuel traverse des kilomètres d’étalement urbain, traversant même l’aéroport de Gatwick, avec quelques intermèdes agréables hors route, comme le sentier Wandle récemment amélioré près de Morden Hall Park, avant d’attaquer les North Downs et High Weald. Il y a des sentiers forestiers assez accidentés le long du parcours ainsi que de charmants sentiers ferroviaires hors route.
La voie verte partant de Dieppe et se dirige vers Forges-les-Eaux. Photographie : Laura Laker
Une grande partie de la route anglaise a été créée lorsque le Réseau cyclable national a été fondée pour le millénaire par mon guide, John Grimshaw. Mais contrairement à la France, le gouvernement britannique, les conseils locaux et les organismes touristiques n’ont pas réussi à s’unir pour la moderniser. Elle est tombée aux mains d’associations caritatives pour le cyclisme Sustrans pour entretenir et améliorer progressivement le parcours avec le courage habituel et l’enthousiasme des bénévoles. De nombreux usagers évitent de faire du vélo du côté anglais ou construisent eux-mêmes leur propre itinéraire jusqu’au ferry de Newhaven.
John fournit désormais des voies vertes grâce à sa petite association caritative Voies vertes et pistes cyclables. Une meilleure Avenue Verte pourrait, dit-il, être réalisée pour un coût d’environ 25 millions de livres sterling. (La modernisation de la jonction 10 de la M25, à quelques kilomètres à l’ouest, qui doit être achevée à l’été 2025, est budgétisée à 317 millions de livres sterling.)
L’itinéraire proposé par John commencerait (ou finirait) à Tower Bridge, en suivant le Thames Path, sans circulation, et les nouvelles pistes cyclables protégées construites hors de la ville, à l’image de son homologue français. Dartford, où nous avons commencé notre balade, est en train de subir une rénovation, avec un beau pavage en pierre mettant en valeur 1 000 ans d’architecture, de l’église Holy Trinity du XIe siècle au pub Tudor Wat Tyler.
Des chemins de fer rénovés, des routes tranquilles et des pistes cyclables traverseraient la vallée de l’Eden, à un court détour du château de Hever
Nous traversons un parc fleuri et suivons la rivière Darent, au feuillage luxuriant, sur des kilomètres. Alors que la première partie de l’itinéraire proposé, de Londres à Dartford, est presque prête, ce segment jusqu’à Sevenoaks a besoin d’un nouveau revêtement, d’une amélioration des emprises sur les sentiers pédestres et équestres pour permettre la circulation à vélo, ainsi que de cinq nouveaux ponts sur la Darent. Pour cette intervention relativement modeste, l’itinéraire relie six gares à Sevenoaks (et plus au-delà) via les jolis villages d’antan de Farningham, Eynsford, Shoreham et Otford, ainsi que plusieurs châteaux (Lullington et Eynsford parmi eux), des zones d’une beauté naturelle exceptionnelle – ou AONB (la crête de Greensand et le High Weald) et des aires de rafraîchissement à gogo. Ce serait une ressource locale pour les randonnées pédestres et cyclistes quotidiennes, ainsi qu’une attraction touristique. La demande est là : entre les villages de Horton Kirby et de South Darenth, la communauté locale s’est déjà réunie pour recouvrir un sentier de randonnée qui était autrefois un marécage en hiver.
Cette région très boisée, avec ses collines vallonnées que nous longeons plutôt que d’escalader, est une vitrine appropriée de la beauté de l’Angleterre et me fait sourire tout le long du chemin. Nous suivons la rive du fleuve bien en dessous des imposants ponts A2 et M25, ayant à peine vu une voiture. À Farningham, nous émergeons de la nature sauvage à côté des tables au bord de la rivière du beau Hôtel Lionen face d’un écran à bétail du XVIIIe siècle – une structure en silex et en brique en forme de pont conçue pour rassembler les vaches traversant le Darent à gué. La rivière était considérée comme l’un des meilleurs cours d’eau à truites d’Angleterre, peut-on lire sur un panneau, et Charles Dickens aurait pêché ici.
Laura Laker parcourt à vélo une voie verte dans le Kent. Photographie : Laura Laker
Nous continuons à avancer au-delà du National Trust Jardin d’Emmett café, avec ses larges vues au sommet de la crête de Greensand, s’arrêtant au Café Tulip Tree à Chiddingstone, qui, selon les propriétaires, abrite le plus ancien atelier en activité du pays, datant de 1453. Nous comptons 30 vélos sous l’ancienne arche de la calèche et le long d’une ancienne passerelle menant à la remise transformée.
Selon Visit Britain, environ 57 000 visites touristiques entrantes incluent le vélo sous une forme ou une autre, ce qui rapporte 63 millions de livres sterling par an, ce qui est à mon avis une sous-estimation (le Trans Pennine Trail dans le Peak District rapporte à lui seul un tiers de ce montant, bien que de nombreux visiteurs soient locaux). Sources fiables En fait, on estime la valeur du cyclotourisme à bien plus : 389 millions de livres sterling par an.
Chris Boardman a parcouru une partie de l’Avenue Verte à vélo avant les Jeux olympiques de 2024, vantant sa valeur en matière de transport pour les communautés locales ainsi que sa valeur en tant qu’itinéraire d’aventure
Des voies ferrées rénovées, des routes tranquilles et des pistes cyclables traverseraient la vallée de l’Eden, à un court détour du château de Hever. Nous nous dirigerons plutôt vers l’est, en passant par le château de Tonbridge et en direction de Tunbridge Wells, conformément aux plans de déplacement actif à long terme du conseil local visant à relier les communautés à des itinéraires adaptés aux déplacements quotidiens (une zone avec l’un des niveaux de cyclisme quotidien les plus bas d’Angleterre). Il s’agirait alors de récupérer les voies ferrées perdues pour un itinéraire plus plat à travers la High Weald AONB pour reprendre la fin de l’itinéraire existant à Heathfield, via le charmant Le sentier du coucouun sentier tout-terrain lisse longeant l’A22, jusqu’à Lewes puis le Chemin des Aigrettes le long de l’Ouse, pour compléter la route vers Newhaven.
Avec un regain d’intérêt autour des Jeux de 2024, Sustrans rassemble les parties prenantes autour d’améliorations potentielles des itinéraires, mais lever des fonds est un défi – contrairement aux autoroutes et aux routes nationales, il n’y a pas de financement à long terme pour les projets de déplacements actifs – et Sustrans affirme que rien ne se passera sur le terrain dans les cinq prochaines années. Voyages actifs en AngleterreChris Boardman partie cyclée L’Avenue Verte a été inaugurée en vue des Jeux olympiques de 2024, vantant sa valeur en termes de transport pour les communautés locales ainsi que sa valeur en tant que parcours d’aventure. Si le gouvernement s’y mettait, les retombées pourraient être énormes : pour un dixième du coût de la modernisation d’un seul carrefour autoroutier, nous pourrions avoir quelque chose de réellement utile pour la nation et les communautés locales.
Le voyage de Laura Laker a été organisé par Tourisme en Normandie, Ferries DFDS et LeShuttleElle est restée à Hôtel Mercure La Présidence à Dunkerque, Hôtel de Normandie à Gournay-en-Bray et Campanile Conflans-Sainte-Honorine
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