Un employé de l’aéroport n’ayant que des compétences de base en vol aurait volé un petit avion et l’aurait fait voler au-dessus du nord du Mississippi pendant cinq heures samedi après avoir menacé de l’écraser dans un Walmart, avant d’atterrir dans un champ de soja où la police l’a arrêté.
L’employé de l’aéroport de 29 ans n’a pas été blessé après l’atterrissage brutal, ont indiqué les autorités lors d’une conférence de presse.
Après une matinée anxieuse à observer la trajectoire sinueuse de l’avion au-dessus de sa tête, le maire de Tupelo, Todd Jordan, a qualifié la résolution de “meilleur scénario”.
Personne n’a été blessé.
Le travailleur était employé pour ravitailler des avions à l’aéroport régional de Tupelo, lui donnant accès au Beechcraft King Air C90A, a déclaré le chef de la police John Quaka.
On ne savait pas immédiatement pourquoi, peu après 5 heures du matin, heure locale, l’employé de 10 ans de Tupelo Aviation a décollé dans l’avion entièrement ravitaillé. Quinze minutes plus tard, l’homme a appelé un répartiteur du 911 du comté de Lee pour dire qu’il prévoyait de faire s’écraser l’avion dans un Tupelo Walmart, a déclaré Quaka.
Les négociateurs de la police ont pu entrer en contact pendant le vol et convaincre l’homme d’atterrir, mais il ne savait pas comment. Il a été entraîné par un pilote privé pour presque atterrir à l’aéroport de Tupelo, mais il a interrompu la tentative à la dernière minute et a repris le vol, ont annoncé les autorités.
Un négociateur a rétabli le contact vers 10 heures du matin et a appris que l’homme avait atterri dans un champ et n’était pas blessé, a déclaré Quaka. L’avion a atterri près de Ripley, dans le Mississippi, à environ 140 kilomètres au sud-est de Memphis et à environ 70 kilomètres au nord-ouest de Tupelo.
“Il y a des dégâts, mais croyez-le ou non, l’avion est intact”, a déclaré le chef aux journalistes.
Les autorités ont déclaré que l’homme arrêté était accusé de vol qualifié et de menaces terroristes. La police a déclaré qu’il n’était pas censé être un pilote breveté, mais qu’il avait une instruction de vol.
Un souci de longue date pour les experts en sécurité
Michael Canders, directeur de l’Aviation Center du Farmingdale State College à New York, a qualifié l’incident de « signal d’alarme » pour les aéroports d’aviation générale et leur personnel.
La Transportation Security Administration des États-Unis exige une formation annuelle mettant l’accent sur une approche “voir quelque chose, dire quelque chose” pour essayer d’empêcher un scénario comme ce que la police pense avoir eu lieu à Tupelo – un employé ayant accès à un avion, a déclaré Canders.
“Cette chose même est discutée dans le cours, le potentiel pour quelqu’un d’accéder et d’avoir l’intention de causer des dommages”, a-t-il déclaré. “Cela dépend de tous ceux qui travaillent dans un aéroport. Si vous voyez quelqu’un que vous ne reconnaissez pas ou une activité inhabituelle, vous êtes censé le signaler.”
Avion qui serpente dans le ciel
Un service de suivi des vols en ligne a montré l’avion serpentant dans le ciel pendant plusieurs heures et suivant une trajectoire en boucle.
Leslie Criss, rédactrice en chef d’un magazine qui vit à Tupelo, s’est réveillée tôt et regardait la situation à la télévision et sur les réseaux sociaux. Plusieurs de ses amis étaient à l’extérieur en train de regarder l’avion tourner au-dessus de sa tête.
“Je n’ai jamais rien vu de tel dans cette ville”, a déclaré Criss à l’Associated Press. “C’est une façon effrayante de se réveiller un samedi matin.”
Le drame de l’avion s’est déroulé alors que des dizaines de milliers de fans de football universitaire se dirigeaient vers le nord du Mississippi pour les matchs de football du samedi à l’Université du Mississippi à Oxford et à la Mississippi State University à Starkville. Tupelo est entre ces deux villes.
Jane et Daniel Alsup se sont tenus dans leur cour avant près de l’endroit où l’avion a atterri et l’ont regardé tourner bas au-dessus des pins et des chênes.
“Il est parti pendant un moment, puis nous l’avons entendu revenir. Quelques secondes plus tard, nous avons entendu un gros ‘bouffon’ et il a atterri dans le champ de soja”, a déclaré Jane Alsup.
Daniel Alsup a déclaré que l’avion avait atterri de l’autre côté de certains arbres, de sorte qu’ils ne l’ont pas vu toucher le sol.
“C’était le meilleur endroit où cela aurait pu arriver”, a-t-il déclaré à propos du site de débarquement rural.
