Un enfant star hérite de Lewis Hamilton dans le cockpit de Mercedes

Comme si ce n’était pas assez de pression pour être le futur espoir d’une équipe d’entreprise : pour Andrea Kimi Antonelli, qui n’a eu que 18 ans dimanche, les attentes avant le Grand Prix d’Italie augmentent de manière presque incommensurable. Le pilote de la ligue junior de Formule 2 pilotera pour la première fois une voiture de course de Formule 1 et pourra également effectuer la première séance d’entraînement de la 16e course de la saison devant son propre public au volant d’une Flèche d’Argent. Cela fait vingt ans que les supporters italiens attendent un champion sous les couleurs du Tricolore ; Les quatre compatriotes promus dans la catégorie reine ce millénaire ne sont jamais montés sur le podium.

Et voici maintenant un prince héritier qui a remporté tous les championnats depuis qu’il est passé des karts de course aux voitures de course plus grandes. Quelqu’un qui, en tant que meilleur de la Formule Régionale, a sauté la Formule 3 comme classe supérieure suivante et est maintenant sur le point d’être soudainement promu à nouveau par la Formule 2. Lewis Hamilton rejoindra Ferrari l’année prochaine, en retour l’Italien Antonelli assumera le poste de champion du monde record. “Il est mon meilleur successeur possible”, déclare Hamilton.

Toto Wolff met tout sur la carte d’Antonelli

Le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, l’un des calculateurs les plus cool du secteur des courses automobiles, semble carrément amoureux du jeune pilote italien. Pour l’Autrichien, soutenir le prodige est aussi un projet très personnel pour élever lui-même un champion après tous les titres. Tout comme McLaren l’a fait avec Lewis Hamilton et Red Bull avec Sebastian Vettel et Max Verstappen.

Les chercheurs de talents de Mercedes ont découvert très tôt l’homme aux cheveux bouclés de Bologne et s’occupent de lui depuis maintenant six ans. Cela fait partie des échanges de bons de souscription de la Formule 1. Pour Wolff, il est également important qu’il ne passe pas à côté d’un autre pilote du siècle, même s’il a été le premier à négocier avec lui. Cela lui est arrivé une fois avec Max Verstappen. Parce que Wolff, contrairement à Red Bull, n’était pas en mesure d’offrir un cockpit au Néerlandais il y a dix ans, il a dû laisser partir le désormais triple champion du monde. Les Viennois juraient que cela ne lui arriverait plus.

Mettre tout sur la carte A, même si de nombreux pilotes expérimentés, de Fernando Alonso à Carlos Sainz Jr., voulaient le siège Mercedes de Hamilton pour 2025, est une sorte de réaction de défi au fait que Mercedes ne peut pas recruter le champion du monde Verstappen avant la saison suivante au le plus tôt. “Ce sera excitant pour Kimi à Monza”, déclare Wolff, “mais je suis sûr qu’il l’appréciera.” Mercedes parle d’un engagement clair envers la jeunesse et l’avenir.

Toto Wolff est comme un père pour Kimi Antonelli, qui n’a pas reçu son prénom finlandais sans raison : le père biologique est très friand de sport automobile, mais reste largement en dehors de la carrière de son fils. Mercedes prévoit la promotion des jeunes espoirs en tant qu’état-major. Le futur espoir a déjà effectué cette saison dix jours d’essais sur une voiture de course de Formule 1 vieille de deux ans, ce qui correspond à un investissement de trois à quatre millions de dollars.

Antonelli termine le championnat de Formule 2 – et seulement ensuite s’assoit dans le cockpit de Mercedes

Lorsqu’un cockpit est devenu disponible pour le reste de la saison chez le client Mercedes Williams, une ascension encore plus rapide d’Antonelli semblait possible. Mais Wolff a décidé contre le hasard et s’en est tenu à la stratégie d’entraînement : Antonelli devait terminer le championnat de Formule 2 – puis se lancer dans la Flèche d’Argent. À partir de la course de Monza, l’Argentin Franco Colapinto, 21 ans, sixième au classement général de Formule 2 et une place devant Antonelli, sera dans le cockpit de Williams.

Après tous ces éloges, Antonelli a dû apprendre l’humilité dans la deuxième catégorie de course la plus élevée. Il a réalisé quatorze courses sans podium et sept résultats nuls. Ce n’était pas sa faute, mais plutôt la crise technique au sein de l’équipe Prema Racing. Le coéquipier britannique d’Antonelli, Oliver Bearman, a souffert encore plus, mais sera transféré à l’équipe Haas de Formule 1 en tant que protégé de Ferrari au cours de la saison à venir.

Regarder l’homme à côté de lui ne fit qu’augmenter les inquiétudes d’Antonelli. Lorsqu’il a encore une fois raté les qualifications lors de la course à domicile de Mercedes à Silverstone, il a appelé Toto Wolff en désespoir de cause. Il est allé se promener avec le pilote junior et Antonelli a ensuite remporté la course sprint. « Dans les moments difficiles, Toto parvient toujours à me redonner confiance en moi », explique Antonelli.

Trop souvent, l’enfant star du sport automobile n’aime pas utiliser la ligne d’inquiétude. D’autant plus que la bonne réputation de l’élu passe aussi par un formidable calme. Antonelli semble être un analyste né, surprenant les ingénieurs avec des déclarations aussi précises sur le comportement du véhicule, comme s’il ne faisait que courir depuis des décennies. Il possède également une mémoire numérique des plus étonnantes. Lors des briefings, les techniciens s’amusent à interroger Antonelli sur les temps au tour des courses qui se sont déroulées il y a des années. Jusqu’à présent, il n’a jamais déçu son équipe dans le jeu des chiffres.

“Pour moi, c’est un rêve”, déclare Andrea Kimi Antonelli à propos de ses perspectives en Formule 1. Bien sûr, on s’inquiète toujours de ne pas pouvoir offrir les performances nécessaires. Mais il dissipe immédiatement tous les doutes : « Je vois cela comme une excellente opportunité d’apprendre et de grandir. Je n’ai pas peur d’être jugé car je sais que Mercedes a une opinion claire sur mon potentiel.”

En termes de détermination et d’apparence, Andrea Kimi Antonelli ne rappelle pas seulement Max Verstappen, mais surtout son idole Ayrton Senna. Pour lui, seule la très grande échelle semble suffire.