Un État cherche à sortir les enfants en crise des urgences et à les ramener à la maison

Il était environ 2 heures du matin lorsque Carmen a réalisé que sa fille de 12 ans était en danger et avait besoin d’aide.

Haley n’était pas dans sa chambre – ni nulle part ailleurs dans la maison. Carmen a suivi le téléphone de Haley jusqu’à une rue principale de leur communauté du centre du Massachusetts.

“Elle ne sait pas le danger qu’elle courait là-bas”, a déclaré Carmen, sa voix étouffée par les larmes. “En marchant au milieu de la nuit, tout peut arriver.”

Carmen a récupéré Haley, indemne. Mais au petit matin, elle a appris des comportements potentiellement dangereux – des photos provocantes que sa fille avait envoyées et des plans pour rencontrer un garçon au lycée. Elle s’est également souvenue de la fois où, il y a quelques années, Haley a été victime d’intimidation et a dit qu’elle voulait mourir. Carmen a demandé à KHN de ne pas divulguer le nom de famille de la famille pour protéger l’identité de Haley.

Carmen a conduit sa fille à un hôpital local – le seul endroit qu’elle connaissait pour chercher de l’aide en cas d’urgence – où Haley s’est retrouvée sur une civière, dans un couloir, avec d’autres jeunes qui étaient également venus avec un problème de santé mentale urgent. Haley a passé les trois jours suivants comme ça. C’était douloureux pour sa mère, qui devait parfois rentrer à la maison pour s’occuper des frères et sœurs de Haley.

“Sortie [her] là-bas pendant des jours, voir tous ces enfants, c’était terrifiant pour moi », a déclaré Carmen.

Cette semaine-là en octobre dernier, Haley était l’une des 115 enfants et adolescents qui s’est rendu aux urgences d’un hôpital du Massachusetts dans une crise de santé mentale, attendant des jours, voire des semaines, une ouverture dans une unité psychiatrique pour adolescents. Le problème, connu sous le nom d'”embarquement”, a été à la hausse à travers le pays depuis plus d’une décennie. Et certains hôpitaux ont signalé des chiffres record pendant la pandémie de covid-19.

“Nous voyons de plus en plus de patients en santé mentale, malheureusement, languir dans les services d’urgence”, a déclaré Dr Chris Kang, président de l’American College of Emergency Physicians. “J’ai entendu des histoires non seulement de semaines mais de mois.”

Mais maintenant un poignée d’États et comtés testent des moyens de fournir des soins psychiatriques urgents en dehors des urgences et de réduire cette pression sur les hôpitaux. Le Massachusetts a passé un contrat avec quatre agences pour fournir des conseils intensifs à domicile dans le cadre d’un programme appelé détournement des urgences. C’est une approche qui pourrait être un modèle pour d’autres États aux prises avec l’embarquement. Pour Haley, jusqu’à présent, cela change la donne.

Pour déterminer ce qui convient le mieux à chaque enfant, les hôpitaux commencent par une évaluation psychologique, comme celle que Haley a subie le deuxième jour aux urgences.

“Je ne savais pas s’ils allaient simplement me renvoyer chez moi ou me mettre dans un endroit vraiment bizarre”, a-t-elle déclaré. “C’était, comme, vraiment éprouvant pour les nerfs.”

DeAnna Pedro, une liaison entre la pédiatrie et la psychiatrie au UMass Memorial Medical Center, a examiné le rapport de Haley et a envisagé de recommander du temps dans une unité psychiatrique.

“Elle faisait beaucoup de choses à haut risque”, a déclaré Pedro. “Il y a donc eu beaucoup de réflexion sur: aurions-nous besoin d’aller à quelque chose d’extrême comme une admission en psychiatrie?”

Mais les parents de Pedro et Haley s’inquiétaient de cette option. Ce serait un changement radical pour une fille de 12 ans dont la seule expérience en matière de soins de santé mentale était avec son conseiller scolaire. Au lieu de cela, Pedro a contacté Youth Villages, une agence de déjudiciarisation des jeunes du Massachusetts embauchée pendant la pandémie. La famille de Haley a rencontré un superviseur juste là aux urgences.

Plus tard, lors de la première visite à domicile, il y a eu un balayage de sécurité.

“Nous regardons sous les tapis, nous regardons derrière les cadres, nous regardons dans la saleté des plantes”, a déclaré Laura Polizoti, la conseillère des Villages de jeunes affectée au cas de Haley. Les villages de jeunes ont également fourni des alarmes de fenêtre et de porte que les parents de Haley pouvaient activer la nuit.

Le counseling pour Haley et ses parents a commencé tout de suite. Un objectif clé était de comprendre pourquoi Haley se faufilait la nuit et prenait des photos sexuellement inappropriées.

Au cours d’une séance de conseil un après-midi de décembre, Polizoti s’est concentrée sur la colère de Haley envers elle-même et sa mère.

“Avez-vous déjà fait un thermomètre émotionnel auparavant?” demanda Polizoti en posant un grand graphique représentant un thermomètre sur la table. Il y avait des lignes vides pour cinq émotions, du froid au chaud.

“Cela peut vous aider à voir où en sont vos sentiments”, a expliqué Polizoti. “Ensuite, nous proposerons des compétences d’adaptation pour chaque niveau.”

Dans le blanc à côté du bas du thermomètre, Haley a écrit « chill ». En haut, dans la zone rouge, elle a écrit “furieuse”.

“Enragé – c’est un bon mot”, a déclaré Polizoti. « Alors, quand tu es furieux, comment penses-tu te sentir physiquement ? Que remarquez-vous ?”

Haley a dit à Polizoti que ses paumes étaient moites, qu’elle arrête de parler et qu’elle fait “une tête bizarre”. Haley plissa le nez et fronça les sourcils pour démontrer. Polizoti éclata de rire.

Au fur et à mesure que l’exercice se déroulait, Polizoti a demandé à Haley de réfléchir à des moyens de se calmer avant que l’irritation ne se transforme en colère. Haley a suggéré de passer du temps seule, de regarder la télévision, de jouer avec ses frères et sœurs ou de sauter sur le trampoline familial.

“C’est un bon, le trampoline”, a déclaré Polizoti. « Pouvons-nous en trouver un de plus ?

“Je pourrais, genre, parler avec ma mère ?” dit Haley.

“Génial”, a déclaré Polizoti.

Les chiffres initiaux suggèrent que ce programme de diversion fonctionne. Le département de la santé mentale du Massachusetts a déclaré qu’au début du mois de février, 536 jeunes, âgés de 4 à 18 ans, avaient travaillé avec l’une des quatre agences. Une grande majorité, 82 %, ne sont pas retournés aux urgences avec un problème de santé mentale ; 92 % ont atteint leurs objectifs de traitement ou ont été référés pour un traitement supplémentaire une fois stabilisés par le service de déjudiciarisation initial.

Les défenseurs des parents d’enfants ayant des problèmes de santé mentale ont déclaré que la principale plainte qu’ils entendaient était que les hôpitaux ne présentaient pas assez rapidement l’option du programme de soins à domicile et que, lorsqu’ils le faisaient, il y avait souvent une attente.

“Nous aimerions avoir plus d’opportunités d’obtenir ces détournements avec plus de familles”, a déclaré Meri Viano, directrice associée au Ligue de défense des parents/professionnels. “Nous avons vu dans les données et entendu des familles que cela a été un excellent programme pour amener les enfants dans ce prochain endroit à guérir plus rapidement.”

Et puis il y a le coût relativement abordable : 8 522 $, en moyenne, pour le parcours de soins typique. Dans les villages de jeunes, cela paie trois séances de conseil de 45 à 60 minutes par semaine, au domicile du patient ou dans un autre cadre communautaire, pendant trois mois. Les économies sont importantes. Une étude calculé le coût d’internat pédiatrique à 219 $ de l’heure, ou 5 256 $ pour une seule journée. Et c’est avant les frais d’un séjour en hôpital psychiatrique.

Dans le Massachusetts, le programme de diversion semble soulager les hôpitaux et le personnel surchargés. Un rapport de la Massachusetts Health & Hospital Association montre que le nombre d’embarquements pour les jeunes aux urgences a chuté alors que de plus en plus d’hôpitaux ont commencé à orienter les familles vers des options à domicile. MHA a déclaré que les chiffres étaient encourageants.

Kang, de l’American College of Emergency Physicians, est optimiste quant aux organisations de santé mentale telles que les villages de jeunes offrant des soins d’urgence en dehors des hôpitaux, mais a déclaré qu’il n’était pas facile de lancer des programmes de déjudiciarisation. Si les gouvernements des États et locaux ne prennent pas les devants, les hôpitaux doivent examiner les partenaires communautaires en santé mentale, créer des accords de soins et déterminer comment payer les services à domicile. Tout cela alors que les hôpitaux sont submergés par le manque de personnel.

Faire ce genre de changements systémiques peut nécessiter « de dépasser une certaine inertie ainsi qu’une certaine réticence à dire : « Est-ce vraiment ce que nous devons faire ? », a déclaré Kang.

Certaines familles hésitent à essayer la déjudiciarisation si leur enfant prend des médicaments psychiatriques ou si elles pensent que l’enfant devrait se voir prescrire ces médicaments. Les Villages de Jeunes n’ont pas de prescripteurs parmi leur personnel. Les enfants qui ont besoin de médicaments consultent un psychiatre ou un médecin généraliste en dehors du programme.

On ne sait pas quel pourcentage d’enfants et d’adolescents qui se rendent aux urgences d’un hôpital pour des soins psychiatriques peuvent être traités à domicile plutôt que dans une unité psychiatrique – la maison n’est pas toujours un endroit sûr pour un patient. Mais dans d’autres cas, les soins à domicile sont la meilleure option, a déclaré Pierre Matthieudirecteur exécutif des villages de jeunes du Massachusetts et du New Hampshire.

“Beaucoup des problèmes de santé mentale auxquels ces enfants sont confrontés sont motivés par des facteurs dans leur environnement naturel : leur école, leur quartier, leur système de pairs”, a déclaré Stone. “Nous sommes d’avis que vous ne pouvez vraiment pas travailler sur ces facteurs avec un enfant en placement.”

Les cliniciens des unités psychiatriques travaillent sur des questions familiales et sociales, amenant parfois des membres de la famille à l’hôpital pour des séances. Il n’y a pas encore de données pour comparer les résultats.

Certains défenseurs de la santé mentale affirment que le besoin de déjudiciarisation diminuera à mesure que le Massachusetts lancera une plan pluriannuel pour améliorer les soins de santé mentale. Mais pour le moment, Carmen et d’autres parents aux prises avec une nouvelle crise de santé mentale se rendront probablement toujours aux urgences, où ils pourront se voir proposer des conseils intensifs à domicile.

“Beaucoup de parents ne savent pas ce que vivent les enfants parce qu’ils ne veulent pas accepter que vos enfants aient vraiment besoin d’aide”, a déclaré Carmen. “J’espère que cela pourra aider une autre famille.”

Cet article est issu d’un partenariat qui comprend WBUR, Radio Nationale Publiqueet KHN.