Un État peut-il compter toutes ses voix à la main ? Une proposition du Dakota du Nord vise à être la première à essayer

BISMARCK, ND (AP) — Tous les bulletins de vote seraient comptés à la main dans le cadre d’une proposition qui pourrait revenir aux électeurs du Dakota du Nord, ce qui pourrait potentiellement atteindre un objectif des militants de tout le pays qui se méfient du dépouillement moderne des votes, mais consternant les responsables électoraux qui affirment que le changement serait inutile. retarder le décompte des votes et entraîner davantage d’erreurs.

Les partisans de la mesure de vote proposée sont loin de recueillir suffisamment de signatures, mais si le plan permet le scrutin de juin 2024 et que les électeurs l’adoptent, le Dakota du Nord devra remplacer les scanners de bulletins de vote par des centaines de travailleurs à travers l’État qui compteront et recompteront soigneusement les bulletins de vote.

Il s’agit d’un changement que d’autres États dirigés par les Républicains ont tenté sans succès au cours des années qui ont suivi que l’ancien président Donald Trump ait commencé à critiquer le système national de décompte des voix, affirmant à tort qu’il était truqué contre lui.

« Nous avons toujours procédé à un comptage manuel avant d’acquérir ces machines », a déclaré Lydia Gessele, une agricultrice qui dirige les efforts visant à inscrire la mesure sur le bulletin de vote. « Ils peuvent trouver les gens pour faire le travail, car il y a des gens qui sont prêts à venir et à compter à la main. »

Gessele a déclaré que ses partisans étaient motivés par des problèmes qui, selon eux, se sont produits en 2022, notamment des scanners de bulletins de vote inexacts et une panne d’électricité qui a empêché les habitants de Bismarck de voter.

L’ancien secrétaire d’État Al Jaeger, un républicain qui a supervisé les élections du Dakota du Nord pendant 30 ans jusqu’en 2022, a rejeté les affirmations de Gessele, déclarant : « Rien ne s’est produit qui aurait pu changer le résultat d’un vote. Rien du tout.”

L’effort du Dakota du Nord s’aligne sur un mouvement parmi les alliés de Trump qui, depuis 2020, dénoncent les machines à voter. Sans preuves, ils ont qualifié les machines de suspectes et frauduleuses. Dans certains cas, ils ont même piraté les logiciels des systèmes de vote dans le but d’annuler les résultats de l’élection présidentielle de 2020.

Plus tôt cette année, Fox News a conclu un accord avec Dominion Voting Systems pour payer 787,5 millions de dollars afin de régler un procès en diffamation intenté suite à des déclarations diffusées par le réseau selon lesquelles les machines Dominion avaient été truquées contre Trump.

La mesure de vote du Dakota du Nord propose que tous les votes « soient effectués au moyen de bulletins papier et comptés à la main à partir du jour de l’élection et se poursuivent sans interruption jusqu’à ce que le décompte manuel soit terminé ».

Cette décision ferait du Dakota du Nord le premier État à imposer le décompte manuel, abandonnant les bulletins de vote papier et les scanners utilisés pour la plupart des élections, selon Laboratoire des droits de voteune organisation non partisane qui suit les lois électorales des États.

La mesure ne précise pas un processus ou un financement pour les comptes manuels. L’État paie le matériel électoral, mais les 53 comtés du Dakota du Nord sont chacun responsables des agents électoraux et des lieux de vote.

Le secrétaire d’État républicain du Dakota du Nord, Michael Howe, s’est déclaré opposé à la mesure proposée car le comptage manuel est moins standardisé que l’utilisation de scanners. Il a comparé cela à un ordinateur plutôt qu’à un arbitre humain pour un match de baseball.

« Lorsque vous comptez manuellement, vous introduisez l’élément humain de l’arbitrage. Vous pourriez avoir une zone de frappe large, ou une zone de frappe étroite », a déclaré Howe. “Ce que vous obtenez avec une machine, c’est une zone de frappe cohérente à chaque fois.”

Les responsables ailleurs dans le pays ont eu du mal à mettre en œuvre les exigences de comptage manuel. Dans le comté de Nye, au Nevada, les responsables ont procédé en 2022 à un décompte manuel, mais seulement après la clôture des bureaux de vote et avec un décompte automatique. Dans le comté de Shasta, en Californie, une loi de l’État a empêché les autorités d’imposer un décompte manuel pour les élections du 7 novembre.

L’année dernière, 317 bulletins de vote ont pris plus de sept heures pour être comptés à la main dans le comté le moins peuplé du Nevada.

Les législateurs d’au moins huit États ont également proposé d’interdire, d’une manière ou d’une autre, les tabulatrices de bulletins de vote.

En avril, la gouverneure démocrate de l’Arizona, Katie Hobbs, a opposé son veto à un projet de loi qui aurait effectivement rendu obligatoire le décompte manuel « en interdisant l’utilisation de tout type connu de tabulatrice électronique ». L’Assemblée législative de l’Arizona, sous contrôle républicain, a adopté une résolution similaire, mais elle a été réputé sans engagement.

Les responsables électoraux de certains des plus grands comtés du Dakota du Nord ont remis en question cette proposition.

Le comptage manuel « semble être extrêmement sujet aux erreurs », a déclaré Craig Steingaard, l’administrateur électoral du comté de Cass, le plus grand comté de l’État.

« Il nous serait certainement plus difficile d’administrer ces élections correctement et efficacement », a-t-il déclaré.

Debbie Nelson, directrice des finances et de la fiscalité du comté de Grand Forks, a déclaré que les comptes manuels doivent être effectués « à plusieurs reprises pour obtenir le chiffre correct ». Vous ne pouvez pas le faire une seule fois, et il vous faut beaucoup de temps pour faire ce que l’ordinateur peut faire instantanément.

Cette mesure permettrait à tout citoyen américain de vérifier ou d’auditer les élections dans le Dakota du Nord. L’initiative exigerait également que « tous les votes soient effectués uniquement le jour du scrutin », avec une autorisation pour les bulletins de vote par correspondance envoyés uniquement aux électeurs « qui en font la demande par écrit pour une élection spécifique dans un délai raisonnable avant le jour du scrutin ». Les bulletins de vote par correspondance seraient « autrement interdits ».

Près de 44% des votants ont participé par vote anticipé ou par correspondance lors des élections de novembre 2022 dans le Dakota du Nord.

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L’écrivain d’Associated Press Gabe Stern a contribué à cette histoire depuis Reno, Nevada.