Séparé de sa famille alors qu’il fuyait la guerre, Nhial Deng était déterminé à créer un avenir meilleur grâce à l’éducation.
Enfant, Deng rêvait d’aller à l’école et de devenir journaliste. Le jeune homme de 24 ans a grandi en écoutant les histoires de son père sur sa vie au Soudan du Sud.
Son père s’est enfui en Éthiopie, où Deng est né.
“Je savais que je voulais aller à l’école, apprendre un bon anglais, aller au (Royaume-Uni) et travailler pour la BBC parce que mon père écoutait la BBC”, a-t-il déclaré. “Je voulais raconter des histoires de ma communauté.”
La famille de Deng a fui le conflit dans son village natal en Éthiopie quand il avait 11 ans. Il a été forcé de quitter son père et n’a jamais eu l’occasion de dire au revoir à sa mère et à ses jeunes frères et sœurs.
“Mon père m’a envoyé avec un groupe de réfugiés en route pour le Kenya vers un camp de réfugiés”, se souvient Deng.
Il est arrivé dans le camp de réfugiés de Kakuma, dans le nord-ouest du Kenya, où il a rapidement trouvé réconfort et joie à l’école.
À 16 ans, il a lancé un club de journalisme au lycée “pour créer un espace où les jeunes réfugiés pourraient apprendre à raconter leurs histoires et à défendre les problèmes affectant les communautés”, a déclaré Deng. Il a formé environ 150 étudiants au cours de la première année.
En 2017, Deng a fondé les Refugee Youth Peace Ambassadors, qui ont proposé des ateliers, des activités sportives et du mentorat à environ 10 000 jeunes du camp. Le programme a été reconnu par des organisations telles que l’Envoyé spécial du Secrétaire général des Nations Unies pour la jeunesse.
En 2021, il a lancé SheLeads Kakuma, un programme de leadership, de plaidoyer et de mentorat de six mois pour les filles et les femmes du camp.
Aujourd’hui, Deng est étudiant en études mondiales et en communications numériques au Huron University College de l’Université Western, où il occupe des postes de direction au sein du conseil du logement et de l’association des étudiants noirs.
L’aspirant journaliste et militant communautaire a récemment été sélectionné parmi les 50 étudiants à considérer pour un prix de 100 000 $ US.
Le Chegg.org Global Student Prize est décerné à “un étudiant exceptionnel dont le travail a eu un impact positif sur ses pairs et ses communautés”, indique une description.
Deng espère que cette reconnaissance contribuera à remettre en question les idées fausses selon lesquelles les réfugiés sont des « personnes vulnérables ».
“Les réfugiés sont des gens qui ont de l’espoir, des gens qui ont des rêves et des gens qui ont tellement de capacités et qui peuvent travailler à la construction d’un monde meilleur pour tous”, a-t-il déclaré.
Deng est le seul étudiant basé au Canada à figurer sur la liste restreinte des prix, sélectionné parmi 3 851 candidatures.
S’il gagnait, Deng a déclaré que la moitié de l’argent du prix irait à la construction d’une bibliothèque et d’un centre communautaire dans le camp de réfugiés de Kakuma, tandis que l’autre moitié aiderait à étendre ses autres programmes.
« Il est très important pour moi de faire passer ma communauté en premier », a-t-il déclaré.
Deng s’attend à savoir s’il a fait partie du Top 10 fin août. En attendant, il fait un stage avec World Vision à Nairobi, au Kenya, et retournera à Londres avant de commencer sa troisième année à Huron à l’automne.
“Londres a été un endroit très spécial pour moi”, a déclaré Deng, ajoutant que son travail de plaidoyer mondial est bien soutenu par l’université.
« Ça a été deux années incroyables. Je dis toujours aux gens que j’ai réussi à m’intégrer à la vie au Canada, sauf pour le froid », dit-il en riant.
Calvi Leon, reporter de l’Initiative de journalisme local, London Free Press
2023-07-31 21:41:45
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