L’ancien directeur des communications des Angels, Eric Kay, a été condamné mardi à 22 ans de prison fédérale après avoir été reconnu coupable d’avoir fourni des pilules d’oxycodone contrefaites contenant du fentanyl qui ont entraîné la mort par surdose du lanceur Tyler Skaggs.
La peine imposée par le juge de district américain Terry R. Means fait suite à une enquête et à un procès qui ont confronté la Ligue majeure de baseball à l’épidémie d’opioïdes dans le pays. Kay, 48 ans, risquait un minimum obligatoire de 20 ans de prison fédérale et un maximum de perpétuité.
Les procureurs ont allégué que Kay avait fourni des opioïdes à Skaggs et à au moins cinq autres joueurs de baseball professionnels depuis 2017. Plusieurs joueurs ont témoigné au cours du procès sur l’obtention et l’utilisation de pilules d’oxycodone illicites, appelées «blues» ou «blue boys» en raison de leur couleur.
Skaggs a été retrouvé mort dans sa chambre d’hôtel à Southlake, au Texas, le 1er juillet 2019, avant que les Angels ne commencent une série contre les Texas Rangers. Kay a déclaré à la police qu’il n’avait pas vu Skaggs depuis que l’équipe s’était présentée à l’hôtel la nuit précédente et qu’il ne savait pas si le jeune homme de 27 ans consommait des drogues autres que la marijuana.
Mais les SMS entre Skaggs et Kay quelques heures avant la mort du lanceur racontaient une autre histoire.
“Comment [sic] de nombreux?” Kay a envoyé un texto à Skaggs le 30 juin 2019.
“Juste quelques-uns comme 5”, a répondu Skaggs.
Après l’arrivée des Angels au Texas, Skaggs a envoyé à Kay son numéro de chambre et “Venez”.
“K,” répondit Kay.
Geoffrey Lindenberg, l’agent spécial de la Drug Enforcement Administration qui a signé l’affidavit à l’appui de la plainte pénale contre Kay, a écrit : « Je crois [Skaggs] et Kay parlaient de médicaments, en particulier dans ce cas, des pilules bleues d’oxycodone de 3 milligrammes.
Lindenberg a ajouté: «Il a été déterminé plus tard que, mais pour le fentanyl dans [Skaggs’] système, [Skaggs] ne serait pas mort. »
L’autopsie a révélé que Skaggs était mort d’une “intoxication à l’alcool, au fentanyl et à l’oxycodone” entraînant un étouffement avec son propre vomi.
Kay, qui travaillait pour les Angels depuis 1996, a été arrêté et inculpé en août 2020.
Bien que Kay n’ait pas pris la parole lors de son procès en février, d’autres ont discuté de sa lutte de plusieurs années contre l’utilisation d’opioïdes – notamment en tentant prétendument d’obtenir les pilules via un site d’enchères en ligne 10 jours après la mort de Skaggs – tandis que la mère de Skaggs, Debbie Hetman , a témoigné que son fils avait admis avoir eu un “problème” lié à l’utilisation de l’opioïde Percocet en 2013.
Le jury a débattu moins d’une heure et demie avant de déclarer Kay coupable d’avoir donné à Skaggs les pilules d’oxycodone contrefaites qui ont entraîné sa mort et d’avoir comploté «pour posséder avec l’intention de distribuer» de l’oxycodone et du fentanyl.
Kay est incarcérée au Federal Medical Center de Fort Worth depuis le verdict. Sa condamnation était initialement prévue pour le 28 juin, mais a été retardée après que son avocat basé au Texas, William Reagan Wynn, a été suspendu de la pratique du droit dans le cadre d’une affaire sans rapport et que son autre avocat, Michael Molfetta de Newport Beach, s’est brusquement retiré de l’affaire. .
Une requête conjointe déposée en mai faisait référence à une “réclamation faite par la mère de l’accusé à Probation concernant son enregistrement de M. Molfetta”. Lors d’une audience ce mois-là, Molfetta a déclaré que l’enregistrement avait été réalisé illégalement, mais n’a pas donné plus de détails et n’a pas commenté.
Les retombées juridiques de la surdose mortelle de Skaggs comprennent des poursuites pour mort injustifiée déposées par la famille du lanceur au Texas et en Californie qui ont été consolidées devant la Cour supérieure du comté d’Orange.
Personne d’autre n’est connu pour avoir été inculpé en lien avec la mort de Skaggs. Au cours du procès, les procureurs ont fait référence à plusieurs reprises à une femme du comté d’Orange avec un long casier judiciaire qui aurait vendu à Kay les pilules qui ont tué Skaggs et Hector Vazquez, un ancien employé de bas niveau des Angels, qui, selon eux, a lié Kay à la femme.
