Un explorateur croit avoir retrouvé l’avion d’Amelia Earhart. Les experts ne sont pas convaincus

Il s’agit de l’un des plus grands mystères persistants de l’histoire de l’aviation : la disparition d’Amelia Earhart après avoir décollé de Lae, en Nouvelle-Guinée, à bord d’un Lockheed 10-E Electra le 2 juillet 1937.

Earhart essayait de devenir la première femme à faire le tour du monde.

Elle et un plaisancier, Fred Noonan, se rendaient faire le plein à Howland Island, un petit atoll corallien du sud-ouest du Pacifique.

Mais ils n’ont jamais été revus.

Depuis des années, nombreux sont ceux qui tentent de retrouver les restes de son avion, sans succès.

Aujourd’hui, le directeur d’une entreprise robotique marine Il estime y être parvenu, même si certains experts se montrent très sceptiques.

Tony Roméo, directeur général de Vision en haute merdit qu’une image sonar prise par son entreprise lors d’une expédition l’année dernière semble montrer un avion au repos 5 kilomètres de profondeur au fond de l’océan Pacifique, quelque part dans un rayon de 100 milles de l’île Howland.

Il ne veut pas donner le lieu exact.

Il dit qu’il croit qu’il s’agit de l’avion d’Earhart parce que l’image semble montrer l’avion d’Earhart. deux stabilisateurs d’ailerons distinctifs à l’arrière de son avion et les dimensions sont “très similaires” à celles de son élégant bimoteur Lockheed.

Le dernier jour de l’expédition, ses 16 membres d’équipage ont trouvé l’image parmi les données qu’ils avaient numérisées tout au long de l’expédition. 8 000 kilomètres carrés du fond océanique entre la Nouvelle-Guinée et l’île Howland.

“Nous n’avions rien trouvé depuis 100 jours”, a déclaré Roméo dans une interview cette semaine.

“Nous étions dans l’eau jusqu’au cou. Et voilà. Cela apparaît sur l’écran. À ce moment-là, nous avons réalisé que nous étions les premiers à voir l’avion d’Amelia dans 86 ans. “C’était un moment incroyable.”

Les archéologues qui ont utilisé une technologie similaire pour rechercher des épaves sous-marines ont déclaré qu’ils n’étaient pas du tout convaincus que l’image était réellement un avion, et encore moins celle d’Earhart.

“L’image est vraiment excitante dans le sens où elle montre évidemment un avion ou ce qui ressemble à un avion”, a déclaré Megan Lickliter-Mundon, une archéologue sous-marine qui a recherché des avions coulés.

Mais pour confirmer qu’il s’agit bien d’un avion, a-t-il expliqué, les chercheurs devraient prendre davantage d’images sonar sous différents angles.

Ils devraient alors utiliser un véhicule télécommandé avec une caméra vidéo pour voir si l’avion porte des numéros de série ou des marques qui l’identifient comme étant celui d’Earhart.

Après plus de 80 ans dans l’océan, il serait surprenant que l’avion soit si intact tel qu’il apparaît sur l’image du sonar, a déclaré Lickliter-Mundon.

“Mais qui sait ? Rien n’est définitif tant que vous n’avez pas plus d’informations et une photo.”

Andrew Pietruszka, archéologue sous-marin à la Scripps Institution of Oceanography de La Jolla, en Californie, a déclaré que l’image, rapportée par le Wall Street Journal, pourrait être “bruit” dans le système sonar ou dans une caractéristique géologique du fond de l’océan.

“On ne peut pas dire avec certitude qu’il s’agit d’un avion”, a déclaré Pietruszka, qui a recherché des avions de la Seconde Guerre mondiale.

“Pour moi, tout au plus, on pourrait dire que tu as un objectif prometteur que ça pourrait être un avion, et ça pourrait tout au plus être celui d’Amelia Earhart.”

Piotr Bojakowski, professeur agrégé d’archéologie nautique à la Texas A&M University, a montré “assez sceptique” qu’il s’agissait du Lockheed d’Earhart, perdu depuis longtemps. Il a dit qu’il pourrait s’agir des restes d’un avion de la Seconde Guerre mondiale.

“Il y a beaucoup d’accidents d’avion sur toutes ces îles”, a déclaré Bojakowski. “Est-ce que ça pourrait être américain ? Est-ce que ça pourrait être japonais ? Est-ce que ça pourrait être autre chose ? Pour l’instant, tout ce que nous savons, c’est que ça ressemble à un avion.”

Roméo a déclaré qu’il prévoyait de monter une autre expédition à un moment donné dans le futur pour prendre une vidéo sous-marine du site, qui, selon lui, confirmerait qu’il s’agit bien de l’avion d’Earhart, avec, espérons-le, son numéro d’immatriculation, NR16020, toujours visible sur l’aile.

“Je veux que le monde le voie”, a-t-il déclaré.

Roméo, 43 ans, ancien officier du renseignement de l’armée de l’air dont le père était pilote de ligne, affirme que l’histoire d’Earhart le fascine depuis son enfance.

Earhart, une aviatrice pionnière, a été la première femme à effectuer un vol en solo sans escale à travers les États-Unis en 1932.

Elle fut également la première femme à effectuer un vol en solo sans escale à travers l’océan Atlantique, également en 1932.

Elle était écrivain, conférencière et créatrice de mode.

Pour lancer Deep Sea Vision en 2022, Romeo a déclaré qu’il avait vendu ses investissements immobiliers et acheté un drone sous-marin à 9 millions de dollars capable de scanner le fond de l’océan.

Il a déclaré que la société, basée à Charleston, en Caroline du Sud, poursuivrait d’autres épaves dans le cadre d’un contrat privé.

La disparition d’Earhart a inspiré des expéditions similaires au fil des ans, ainsi que théories extravagantes selon lequel elle a été capturée par des agents japonais ou renvoyée aux États-Unis et a vécu sous un autre nom.

Susan Butler, la biographe d’Earhart, pense qu’Earhart et Noonan sont tombés en panne de carburant et se sont écrasés dans l’océan au large de l’île Howland.

“La seule question est de savoir où l’avion s’est écrasé”, a-t-il déclaré.

Bien que les recherches ne soient pas encore terminées, James Delgado, un archéologue sous-marin basé à Washington, DC, a félicité Roméo pour avoir entrepris l’expédition.

“Je soutiendrai toujours tous ceux qui cherchent des réponses”, a-t-il déclaré.

“Pour l’instant, c’est le début. Mais si c’était moi, la curiosité étant ce qu’elle est, j’aimerais y retourner et voir de quoi il s’agit avec les caméras.”

vers 2024 The New York Times Company