Un festival français se concentre (timidement) sur l’anglais

Dès que le metteur en scène portugais Tiago Rodrigues a pris la relève au Festival d’Avignon, le plus grand événement théâtral de France, il a annoncé un geste symbolique : sous sa direction, un focus particulier serait fait sur une langue différente chaque année, à commencer, cet été, par l’anglais .

Il y avait des grimaces de certains côtés : Pour beaucoup en France, l’anglais est déjà bien trop dominant culturellement. En fin de compte, ils n’avaient pas à s’inquiéter. Sur plusieurs dizaines de productions de la programmation officielle du festival de cette année, qui se déroule jusqu’au 25 juillet, seules six pièces sont principalement en anglais.

En conséquence, Avignon, qui accueille depuis longtemps des spectacles d’un large éventail de cultures, ne s’est pas sentie très différente cette année. Au contraire, les choix anglo-saxons de Rodrigues semblent un peu timides. Se concentrer sur une langue plutôt que sur un pays aurait pu ouvrir la porte au théâtre anglophone des régions sous-représentées. Au lieu de cela, cinq productions sont venues de réalisateurs britanniques, dont deux, Tim Etchells et Alexander Zeldin, sont déjà bien implantés en France.

Quelques nouveautés sont encore à venir, dont des œuvres du Royal Court Theatre de Londres, largement méconnues outre-Manche. Jusqu’à présent, cependant, la découverte la plus intrigante a été la seule entrée américaine, “Baldwin et Buckley à Cambridge”, d’Elevator Repair Service. Cette recréation textuelle d’un débat de 1965 entre James Baldwin et William F. Buckley Jr., sur la race aux États-Unis, est sobre et méticuleuse. Des tables situées de part et d’autre de la scène, Greig Sargeant (Baldwin) et Ben Williams (Buckley) s’affrontent avec une solennité efficace.

Le fait que Elevator Repair Service soit largement décrit comme “expérimental” dans son pays d’origine peut amuser certains festivaliers français : “Baldwin et Buckley à Cambridge” est assez fermé selon les normes locales. Seule la courte scène finale, qui voit Sargeant et April Matthis, en tant qu’épouse de Baldwin, briser le personnage et toucher à la dynamique raciale dans la réalisation de la production, est vraiment mordante.

Une autre production nord-américaine présentée à Avignon est présentée en français : « Marguerite : The Fire », de l’auteure et metteure en scène autochtone québécoise Émilie Monnet. Elle aussi touchait à l’histoire du racisme par le biais d’une figure historique peu connue, Marguerite Duplessis. En 1740, Duplessis fut l’une des premières personnes asservies à être entendue par un tribunal canadien, après avoir prétendu qu’elle était née femme libre.

Avec trois autres interprètes, Monnet rend hommage à Duplessis dans une production qui a des points forts – y compris des numéros de chorale et de danse évocateurs – mais qui semble trop linéaire, son texte bien intentionné mais monotone. Comme “Baldwin et Buckley à Cambridge”, “Marguerite : The Fire” joue aussi à son insu dans un sport national français : déplorer le racisme nord-américain tout en luttant pour le reconnaître plus près de chez lui.

Dans la partie francophone de la programmation, certains réalisateurs se sont également mêlés à l’orientation anglo-saxonne en adaptant le travail d’auteurs anglophones. Pauline Bayle, étoile montante nommée l’an dernier à la tête du Théâtre de Montreuil, a audacieusement affronté Virginia Woolf. Malheureusement, le résultat, “Writing Life”, est étrangement informe.

Le casting oscille maladroitement entre des digressions contemporaines énergiques et des morceaux extraits des œuvres de Woolf. Une minute, ils mentionnent la menace d’un verrouillage imminent de type pandémique et s’engagent dans des interactions légèrement forcées avec trois rangées de membres du public. Le lendemain, ils se débattent avec le style complexe de Woolf, qui apparaît comme explosif par contraste.

«Writing Life» est au moins venu avec des surtitres en anglais pour les non-francophones – un développement bienvenu pour le Festival d’Avignon. Alors que certaines productions étaient déjà accompagnées d’une traduction en anglais sous le réalisateur précédent, Olivier Py, Rodrigues en a fait la valeur par défaut pour attirer davantage de visiteurs internationaux.

Il y avait quelques exceptions, dont « Le Jardin des délices » de Philippe Quesne, accessible uniquement aux francophones. C’est dommage, car la production marquait la réouverture d’un lieu mythique d’Avignon : la carrière de Boulbon, majestueux site naturel en dehors de la ville. Il a été utilisé pour la dernière fois en 2016, notamment en raison de ses coûts de fonctionnement exorbitants : seules mesures de sécurité incendie a fini par coûter 600 000 euros, soit 670 000 $, cette année.

“Le Jardin des Délices” s’est avéré une réintroduction amoureuse à Boulbon. Dans ce document, les membres d’une communauté excentrique et hippie adjacente sont conduits dans la carrière en bus. Ils pondent soigneusement un œuf géant au milieu du vaste espace et exécutent des rituels amusants et absurdes autour de lui. Certains recréent des poses à partir de peintures de Hieronymus Bosch ; d’autres livrent des poèmes farfelus ou des monologues. Même si vous parliez la langue, cela n’avait pas vraiment de sens, mais il se sentait à l’aise dans le décor aride et surnaturel de Boulbon.

Pour les visiteurs anglophones, cependant, une grande partie d’Avignon reste difficile d’accès : le Fringe, dit « le Off ». Avec près de 1 500 spectacles proposés dans les petites et grandes salles de toute la ville, il éclipse la programmation officielle, mais très peu de productions proposent des versions ou des surtitres en anglais.

Si vous regardez d’assez près, cependant, il y a quelques opportunités de traîner avec les foules françaises au “Off”. Quelques salles proposent des surtitres certains jours, comme le Théâtre des Doms avec «Méduse.s», une réinterprétation féministe bien ficelée de la figure mythique de Méduse par la compagnie belge La Gang.

Certains artistes trouvent d’autres moyens de combler le fossé avec les anglophones. Les lundis pendant le festival, l’écrivaine et performeuse française Maïmouna Coulibaly, qui vit actuellement à Berlin, présente son one-woman show “Maïmouna – HPS» en anglais au Théâtre de la Porte Saint Michel. C’est une exploration sans limites de sa relation avec son corps, y compris sa circoncision traumatisante dans son enfance et sa vie sexuelle d’adulte. Le va-et-vient entre les deux expériences provoque un petit coup de fouet, mais Coulibaly apporte sur scène une énergie galvanisante.

Et certaines émissions françaises ont à peine besoin d’être traduites. Justine Heynemann et Rachel Arditi “Punk.es”, à La Scala Provence, plonge dans l’histoire du premier grand groupe punk entièrement féminin, les Slits, avec un tel culot qu’au dernier numéro musical d’une récente représentation, pas mal de spectateurs étaient debout.

Charlotte Avias, en particulier, donne une performance maniaque de pixie punk à retenir en tant que chanteur principal des Slits, Ari Up, et Kim Verschueren, une chanteuse puissante, trouve une nuance sombre dans le rôle de Tessa Pollitt. La setlist – qui parcourt les Beatles, les Clash et le Velvet Underground – aurait pu utiliser encore plus de chansons de Slits, mais “Punk.es” rappelle que les artistes français se sont longtemps inspirés de leurs homologues anglo-saxons.

Il y a du chemin à faire avant que les différences linguistiques ne deviennent un obstacle pour le théâtre. Pourtant, le Festival d’Avignon fait de plus en plus sa part.