Un feu d’artifice allumé, un enfant abattu. Le recours à la force par Israël sous surveillance

JERUSALEM (AP) – Un garçon de 12 ans allume la mèche d’un long feu d’artifice à Jérusalem-Est et la lance dans les airs. Puis, juste avant qu’il n’explose et n’éclaire le ciel nocturne d’un flash rouge, il reçoit une balle dans la poitrine par la police israélienne et s’effondre.

Une vidéo des derniers instants de la vie de Rami Halhouli circule depuis des jours sur les réseaux sociaux. Les militants des droits de l’homme affirment que cela met en lumière le nombre croissant de Palestiniens, dont des dizaines d’enfants, tués sans justification par les forces israéliennes depuis le 7 octobre.

La famille de Halhouli a déclaré que le garçon avait été touché par une balle tirée dans sa direction depuis une tour de guet de la police au-dessus du camp de réfugiés de Shuafat. Halhouli, son frère et quatre amis, a expliqué sa famille, allumaient des feux d’artifice pour célébrer la fin d’un autre jour du Ramadan, le mois sacré islamique marqué par le jeûne entre l’aube et le crépuscule.

La police israélienne a déclaré que l’officier qui a tiré a agi de manière appropriée, citant les règles qui autorisent à tirer sur quelqu’un qui pointe un produit pyrotechnique sur une autre personne, mettant ainsi sa vie en danger. Le gouvernement israélien a déclaré que l’incident faisait l’objet d’une enquête.

Ali Halhouli, le père du garçon, était à la maison lorsqu’il a entendu le coup de feu, puis son fils a appelé sa mère. “Quand je suis sorti en courant, je l’ai vu allongé sur le ventre”, a-t-il déclaré.

La violence à Jérusalem-Est et en Cisjordanie occupée a augmenté depuis le 7 octobre, lorsque des militants du Hamas ont lancé une attaque surprise dans le sud d’Israël et déclenché une guerre brutale dans la bande de Gaza.

Depuis lors, au moins 435 Palestiniens à Jérusalem-Est et en Cisjordanie ont été tués par des tirs israéliens, selon le ministère palestinien de la Santé. Beaucoup ont été abattus lors d’affrontements armés, d’autres pour avoir jeté des pierres sur des soldats. Il semble que certains ne représentaient aucune menace évidente.

Environ 100 de ces 435 morts étaient des enfants de moins de 18 ans, selon l’organisation israélienne de défense des droits humains B’Tselem. Dans 60 de ces cas, a noté le groupe, rien ne semblait justifier le recours à la force meurtrière. Cela inclut les cas où des adolescents ou des enfants plus jeunes jetaient des pierres ou participaient à des manifestations.

« Il est clair qu’il existe une attitude de gâchette facile parmi les soldats israéliens et les agents de la police des frontières, et cela affecte également les enfants palestiniens », a déclaré Sarit Michaeli, porte-parole de B’Tselem.

« Quant au cas spécifique du camp de réfugiés de Shuafat », a-t-il déclaré, « un petit enfant ne représentait aucune menace pour un agent de la police des frontières lourdement armé ».

Halhouli, le plus jeune d’une famille de sept enfants, a été abattu vers 20 heures le 12 mars dans une ruelle jonchée d’ordures devant chez lui, a déclaré son père. C’était à environ 60 mètres (200 pieds) de la tour de la police israélienne. La vidéo de l’incident montre Halhouli pointant le feu d’artifice dans la direction approximative de la tour, mais pas directement vers la structure.

La police a reconnu la fusillade meurtrière de cette nuit-là et a déclaré que ses forces avaient riposté après le lancement de feux d’artifice sur la tour. Lundi et mardi soir, des manifestants palestiniens présents dans le camp avaient lancé des cocktails Molotov et des feux d’artifice sur les forces israéliennes, selon la police.

Désormais, tout le monde reste à l’écart de la ruelle, a déclaré Ibrahim Halhouli, un parent de 16 ans du garçon tué, qui se tenait à l’endroit où la fusillade a eu lieu.

« Nous avons peur », dit-il en levant les yeux vers la tour.

Shuafat, où vivent quelque 60 000 Palestiniens, est depuis longtemps un foyer de tensions.

Il s’agit d’un quartier pauvre et densément peuplé qui ne dispose d’aucun service municipal bien qu’il soit situé à l’intérieur des frontières de la ville. C’est le seul camp de réfugiés palestiniens à Jérusalem, et plusieurs militants impliqués dans des attaques contre des Israéliens en étaient originaires. Elle est séparée du reste de Jérusalem par un poste de contrôle de sécurité fortement surveillé, et les forces israéliennes effectuent fréquemment des raids dans la campagne pour arrêter les militants présumés.

Après la fusillade, Ali Halhouli a déclaré que ses autres enfants avaient emmené le corps dans un centre médical de Shuafat, où le personnel a certifié son décès. Désespérée, la famille a trouvé une ambulance pour l’emmener à l’hôpital Hadassah, l’un des plus grands centres médicaux d’Israël, où les médecins ont déclaré que la balle lui avait touché le cœur.

Ali Halhouli a rappelé que l’un des médecins avait dit : « l’enfant est mort, ils l’ont ramené mort ». Un policier est alors arrivé sur les lieux et a déclaré qu’il devait emmener le corps dans un institut médico-légal israélien pour une autopsie.

Ali Halhouli, 61 ans, a déclaré qu’il était dans l’incertitude depuis des jours. À trois reprises, elle a été contactée par différents policiers qui lui ont annoncé que le corps de son fils lui serait prochainement restitué.

À une occasion, on lui a dit que les funérailles devaient rassembler moins de 40 personnes, sinon il recevrait une amende. Les funérailles des Palestiniens assassinés donnent souvent lieu à de violentes manifestations. Le corps a finalement été remis à la famille dimanche soir et enterré le lendemain matin, a-t-il précisé.

Makhash, l’agence du ministère israélien de la Justice qui enquête sur la conduite de la police, a déclaré à l’AP que l’enquête sur l’officier qui a tiré sur le garçon était toujours en cours.

Les soldats et les agents sont rarement poursuivis pour avoir tué des Palestiniens dans l’exercice de leurs fonctions. Selon le groupe israélien de défense des droits légaux Yesh Din, la dernière fois qu’un policier a été accusé de meurtre, c’était en 2021, lorsqu’un policier a abattu un Palestinien autiste non armé dans le vieux Jérusalem. Le policier a été acquitté en 2023, a indiqué le groupe.

Le lendemain de la mort de Rami Halhouli, un provocateur au sein du gouvernement israélien qui supervise la police a déclaré que l’officier qui lui avait tiré dessus devrait être décoré plutôt que faire l’objet d’une enquête. L’ultranationaliste Itamar Ben Gvir, ministre de la Sécurité nationale, a également qualifié le garçon de terroriste sans apporter de preuves.

“Terroriste, un garçon de 12 ans ?”, a lancé Ali Halhouli, visiblement blessé par ce commentaire.