Un fossile de mosasaure avec d’étranges “dents de tournevis” découvert au Maroc

Les scientifiques ont découvert une nouvelle espèce de mosasaure, un grand lézard marin qui habitait les mers au Crétacé et s’est éteint aux côtés des dinosaures. Le fossile de la nouvelle espèce, Stelladens mysteriosus, déterré au Maroc, présente des dents jamais vues auparavant chez un reptile, ressemblant à la pointe d’un tournevis.

La disposition unique des dents de Stelladens indique que le fossile appartient à une espèce entièrement différente avec un régime alimentaire spécialisé, qui comprenait tout sauf des proies à corps mou.

« Alors qu’est-ce qu’il mange ? Vis à tête cruciforme ? Des meubles IKEA ? Qui sait », a plaisanté Longrich.

Les paléontologues s’appuient souvent sur la morphologie des dents pour déterminer la stratégie d’alimentation des créatures disparues, mais ce nouveau spécimen a laissé les auteurs “perplexes et amusés”.

“Il est possible que ce mosasaure ait mangé quelque chose et occupé une niche qui n’existe tout simplement plus, et cela pourrait expliquer pourquoi rien de tel n’est jamais revu”, a expliqué Longrich.

Bien que l’on ne sache pas exactement ce que mangeait le formidable chasseur marin, ses petites dents robustes ont une usure distincte sur les pointes, ce qui pourrait signifier qu’il précédait de petites proies blindées comme des crustacés, des ammonites ou des poissons osseux.

Stelladens est la troisième nouvelle espèce trouvée dans le Crétacé du Maroc cette année seulement, ce qui indique une diversité étonnante vers la fin de la période.