Des scientifiques ont découvert les restes de deux espèces inédites de chats à dents de sabre qui parcouraient l’Afrique il y a environ 5,2 millions d’années. La découverte change ce que les chercheurs savaient auparavant sur ce groupe éteint de créatures félines, selon une nouvelle étude.
Les nouvelles découvertes pourraient également éclairer les changements environnementaux survenus à cette époque, ce qui pourrait aider à révéler pourquoi les ancêtres humains ont commencé à marcher sur deux jambes. dit le chercheur.
Les restes partiels de deux espèces nouvellement découvertes, Dinofelis werdellini Et Lokotunjailurus chimsamyaefouillé avec les ossements de deux autres espèces connues, Adeilosmilus kabir Et Yoshi obscura, près de la ville de Langebaanweg sur la côte ouest de l’Afrique du Sud. Les quatre espèces appartiennent à la sous-famille des Machairodontinae – un groupe éteint de prédateurs félins qui comprend la plupart des espèces de chats à dents de sabre. (Le nom Machairodontinae signifie “dent de poignard”.) La plupart des membres de cette sous-famille ont à peu près la taille de la plupart des grands félins vivants aujourd’hui.
Dans une nouvelle étude, publiée le 20 juillet dans la revue iScience, les chercheurs décrivent les restes des quatre espèces. Invention D. werdelini pas une surprise pour l’équipe, car des espèces de ce genre ont déjà été trouvées dans la région et dans le monde, y compris en Europe, en Amérique du Nord et en Chine. Cependant, les chercheurs ont été surpris de trouver L. chimsamyae Car, jusqu’à présent, les membres de ce genre n’ont été trouvés qu’au Kenya et au Tchad.
Les nouvelles découvertes suggèrent que la majorité des chats à dents de sabre pourraient être beaucoup plus répandus qu’on ne le pensait auparavant, ont écrit les chercheurs dans un journal. déclaration.
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Dans l’étude, les chercheurs ont comparé les os des espèces nouvellement découvertes et des chats à dents de sabre connus pour créer un nouvel arbre généalogique pour le groupe. Les quatre espèces du Langebaanweg ne sont pas étroitement liées les unes aux autres et occupent probablement des niches écologiques très différentes bien qu’elles vivent dans la même zone à peu près au même moment.
Par exemple, L. chinsamyae Et A. kabir plus grands et plus adaptés à la course à grande vitesse, ce qui les rendrait adaptés aux environnements ouverts des prairies. Mais D. werdelini Et Y.obscura plus petits et plus agiles, ce qui les rendrait mieux adaptés aux environnements fermés, tels que les forêts, ont déclaré les chercheurs.
Le chevauchement de ces espèces suggère que leur habitat comprend des forêts et des prairies ouvertes. Les chercheurs pensent que cela peut être dû au changement climatique en Afrique, qui transforme lentement le continent de forêts géantes en prairies ouvertes, qui sont le type d’habitat prédominant aujourd’hui.
Jusqu’à récemment, les chercheurs ne savaient pas quand des changements dans les types d’écosystèmes à travers l’Afrique pourraient se produire. Mieux comprendre cela pourrait aider à révéler comment l’ancêtre commun des humains, les hominidés, apparu pour la première fois en Afrique à cette époque, est devenu bipède. Le changement environnemental est considéré comme un “déclencheur important” qui a poussé les hominines à marcher sur deux jambes, ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Cependant, des études récentes portant sur d’autres écosystèmes anciens à travers l’Afrique ont montré que les prairies ont peut-être commencé à apparaître il y a seulement 21 millions d’années, ce qui suggère que les changements dans les eoccystèmes n’ont peut-être eu aucun impact sur la bipédie des hominidés, selon Conversation.
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2023-07-25 20:25:58
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