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Un général bolivien a été arrêté et accusé d’avoir fomenté un coup d’État contre le gouvernement après avoir tenté de prendre d’assaut le palais présidentiel mercredi.
Des unités militaires dirigées par le général Juan José Zúñiga – démis de ses fonctions de commandant de l’armée bolivienne un jour plus tôt – ont occupé la place principale de la capitale, La Paz, tandis que des véhicules blindés enfonçaient la porte du palais et que des soldats tentaient de pénétrer par effraction dans les bureaux du gouvernement.
Quelques heures plus tard, le président Luis Arce – qui avait appelé la population à « s’organiser et à se mobiliser » pour défendre la démocratie – a pu être vu affrontant Zúñiga dans le couloir bondé du palais, ordonnant au général de retirer ses soldats et de se retirer.
Après que Zúñiga ait été menotté et forcé à monter dans une voiture de police, Arce triomphant a levé son poing fermé vers la foule immense qui s’était rassemblée vers le palais présidentiel, signalant la défaite de la tentative de coup d’État.
Le ministre de la Défense, Edmundo Novillo, a déclaré plus tard lors d’une conférence de presse que le gouvernement avait repris « le contrôle total et absolu » de son armée. « Nous exhortons la population à ce que tout revienne à la normale », a-t-il ajouté.
La Bolivie a une longue histoire d’instabilité politique : près de 40 tentatives de coups d’État ou succès ont eu lieu depuis 1946. L’échec de la prise de pouvoir survient alors que ce pays d’Amérique du Sud enclavé d’environ 12 millions d’habitants est aux prises avec une crise économique croissante qui a déclenché des manifestations de rue ces derniers mois. .
Le pays a été dévasté par la diminution des réserves de devises étrangères, en particulier du dollar américain, et par la pénurie de carburant et d’autres produits de première nécessité.
Lors de son arrestation, Zúñiga a affirmé – sans fournir de preuves – qu’il agissait sur les instructions d’Arce.
“Dimanche, j’ai rencontré le président et le président m’a dit : ‘La situation était vraiment f*****, que cette semaine serait critique.’ Et donc, il faut préparer quelque chose pour augmenter ma popularité. Et alors il me l’a dit, il m’a demandé : « Devons-nous retirer les (véhicules) blindés ? » », a déclaré Zúñiga aux journalistes.
Le ministre de la Justice, Ivan Lima, a nié les allégations de Zúñiga, affirmant qu’il « ment et tente de se justifier à propos d’une décision qu’il a prise et dont il devra répondre devant la justice ».
La tentative de coup d’État a été largement condamnée par le gouvernement bolivien et les dirigeants internationaux.
Le bureau du procureur général de Bolivie a annoncé avoir ouvert une enquête criminelle contre Zúñiga et « tous les autres participants » impliqués dans l’incident. On ignore où Zúñiga est détenu.
Plus tôt mercredi, des images de la scène montraient des soldats armés occupant la place Murillo, une place principale de La Paz où se trouvent les bureaux exécutif et législatif nationaux.
Des véhicules blindés ont été vus en train de foncer contre les portes du palais du gouvernement bolivien, selon l’Associated Press, alors que l’ancien président Morales, membre du parti Mouvement vers le socialisme (MAS) d’Arce, a déclaré sur X qu’un « coup d’État se prépare ». .»
La vidéo montrait également des civils affrontant des soldats sur la place Murillo lors de la tentative de coup d’État.
La dernière confrontation politique en Bolivie survient alors que les tensions montent autour du projet de l’ancien président de gauche Evo Morales de se présenter aux élections générales de l’année prochaine contre son ancien allié Arce.
Avant son arrestation, Zúñiga s’est adressé aux journalistes sur la place, entouré de soldats, en déclarant : « Nous voulons restaurer la démocratie », tout en évoquant les difficultés économiques du pays. Il avait auparavant été limogé, semble-t-il, pour avoir menacé de bloquer la candidature de Morales à la réélection.
« Le peuple n’a pas d’avenir et l’armée a le courage de veiller à l’avenir de nos enfants, au bien-être et au progrès de notre peuple », a-t-il déclaré.
Il s’est engagé à « libérer tous les prisonniers politiques », y compris l’ancienne présidente Jeanine Anez, actuellement emprisonnée pour ce que les tribunaux ont qualifié de son rôle dans les manifestations meurtrières qui ont éclaté après son accession au pouvoir en 2019.
Au milieu du chaos, le président Arce a annoncé de nouveaux commandants militaires, notamment le remplacement de Zúñiga au poste de chef de l’armée, le général José Sánchez.
La situation semblait s’être apaisée lorsque Sánchez a ordonné aux soldats présents sur la place de regagner leurs unités.
Des véhicules armés ont été vus quitter la place Murillo peu après, selon des images de la télévision bolivienne. Arce a également annoncé de nouveaux chefs de la marine et de l’armée de l’air.
CNN tente de contacter le gouvernement bolivien pour obtenir ses commentaires.
Morales, qui s’est publiquement séparé de son ancien allié Arce, a démissionné de son poste de président en 2019 à la suite de protestations croissantes contre des accusations de fraude électorale ; à l’époque, il affirmait avoir été contraint de quitter le pays à la suite d’un coup d’État.
Gustavo A. Flores-Macías, professeur de gouvernement et de politique publique à l’Université Cornell, a déclaré à CNN que la tentative de coup d’État reflétait un mécontentement généralisé dans le pays.
« Ce qui se passe en Bolivie, c’est que de larges secteurs de la société, toutes couches sociales confondues, à tous les niveaux, sont très mécontents de la situation actuelle, notamment sur le plan économique. Et nous avons des élections en 2025 », a-t-il déclaré.
Lors de cette élection, Arce et Morales « semblaient être sur une trajectoire de collision. Tous deux aspirent à devenir le prochain président », a-t-il ajouté.
Fredy Mamani, ancien vice-ministre des Affaires étrangères de la Bolivie et allié de Morales et Arce, a déclaré à CNN que malgré la nature « antidémocratique » des « chars, des soldats en uniforme et de la prise de la place… il est essentiel de souligner que le peuple bolivien est uni ». face à tout coup d’État.
Mais faisant écho aux commentaires de Zúñiga, un député de l’opposition a accusé le gouvernement d’avoir organisé le coup d’État dans le but de rallier des soutiens.
“Ce qui s’est passé aujourd’hui en Bolivie est une situation vraiment bizarre”, a déclaré à la BBC Andrea Barrientos, sénateur du parti d’opposition Communauté civique. “Nous pouvons confirmer qu’il s’agit d’un auto-coup d’État organisé par le gouvernement de Luis Arce.”
La nouvelle de la tentative de coup d’État a été fermement condamnée par les dirigeants internationaux et régionaux, notamment le président du Paraguay Santiago Peña, le président du Mexique et l’Union européenne.
« Nous exprimons notre soutien à la démocratie dans notre pays frère et au gouvernement légitime de Luis Arce », a déclaré le président chilien Gabriel Boric sur X.
L’ambassade américaine à La Plaz a déclaré qu’elle « surveillait de près la situation ».
Le secrétaire général de l’Organisation panaméricaine des États américains (OEA), Luis Almagro, a condamné les mobilisations de la « manière la plus énergique » sur X, affirmant que « l’armée doit se soumettre au pouvoir civil légitimement élu ».
La Bolivie est confrontée à la fois à des crises politiques persistantes et à l’ingérence continue de l’armée, a déclaré à CNN Carlos Solar, chercheur principal à la RUSI.
Ceci, ajouté à un « degré élevé de polarisation des hommes politiques qui n’ont pas été en mesure de mener à bien les successions électorales », a mis à mal la gouvernance démocratique de la Bolivie.
Cette histoire a été mise à jour avec des développements supplémentaires.
