Il y a peu d’endroits sur la planète aussi éloignés que Trinitéune île volcanique de l’Atlantique Sud, que l’on atteint après un voyage pouvant aller jusqu’à quatre jours en bateau, au départ de la côte de esprit Saint.
Ainsi, le géologue Fernanda Avelar Santos a perdu la parole lorsqu’il a trouvé dans ce petit territoire brésilien un signe inquiétant de l’impact humain sur un paysage pratiquement intact : roches formées par la contamination plastique qui flotte dans l’océan.
La géologue les a vus pour la première fois en 2019, lorsqu’elle s’est rendue sur l’île pour développer sa thèse de doctorat sur un tout autre sujet : les glissements de terrain, l’érosion et autres “aléas géologiques”.
Elle a travaillé près d’une réserve naturelle protégée connue sous le nom de Portion de tortuesla plus grande pépinière de tortues vertes en voie de disparition au monde, est tombée sur un affleurement de 12 mètres carrés de roches bleu-vert à l’aspect particulier.
Intriguée, elle a apporté des dizaines d’échantillons à son laboratoire. Lors de l’analyse du matériel, Fernanda et son équipe ont identifié les roches comme un nouveau type de formation géologiquerésultant de la fusion de matériaux que la Terre a utilisés pour former des roches pendant des milliards d’années et d’un nouveau composant : poubelle en plastique.
“Les principales conclusions sont que l’être humain agit comme un agent géologique, influençant des processus qui étaient auparavant complètement naturels, comme la formation de roches”, a déclaré le scientifique à l’AFP.
“Il entre dans le Anthropocène, dont on parle beaucoup dans la science de nos jours, qui est l’époque géologique qui peut marquer l’influence des êtres humains sur les processus naturels de la Terre au niveau mondial. Ces débris plastiques ressemblant à des roches pourraient être conservés dans les archives géologiques et représenter l’Anthropocène”, a-t-il ajouté.
Île paradisiaque
La découverte l’a laissée “triste” et “bouleversée”, a déclaré Fernanda Santos, qui est professeur à Université fédérale du Paraná (UFPR). Le géologue décrit Trindade comme “céleste“. Une belle île de 9,2 kilomètres carrés, dont la distance en a fait un refuge pour toutes sortes d’espèces : oiseaux marins, poissons endémiques, crabes en voie de disparition, tortues vertes.
La seule présence humaine sur l’île est due à un petit marine et une station de recherche scientifique. “C’est merveilleux”, résume le chercheur.
“C’est une zone de protection environnementale très importante, il était donc encore plus étonnant qu’à l’intérieur de l’île de Trindade, sur l’une des plages les plus sensibles d’un point de vue écologique, il y ait ce type de pollution”, a-t-il expliqué.
Elle est revenue sur l’île fin 2022 pour collecter plus d’échantillons et étudier plus avant le phénomène. Et il a trouvé des formations plastiques similaires à celles précédemment enregistrées dans des endroits comme Hawaii, Grande Bretagne, Italie e Japon depuis 2014.
Mais Trindade est l’endroit le plus reculé de la planète où ils ont été trouvés jusqu’à présent, a-t-il déclaré. Elle a dit qu’elle craignait qu’à mesure que les rochers s’érodent, microplastiques s’infiltrer, contaminant davantage la chaîne alimentaire de l’île.
“Changement de paradigme”
Leur étude, publiée en septembre dernier dans la revue Bulletin de la pollution marine, ont classé le nouveau type de “roches”, présentes dans le monde entier, en plusieurs sous-types : les “plastiglomérates”, semblables aux roches sédimentaires ; “pyroplastiques”, similaires aux roches clastiques ; et un type non identifié auparavant, les “plastistones”, semblables aux roches ignées, formées par la coulée de lave.
“La contamination marine provoque un changement de paradigme dans les concepts de roches et de formations de dépôts sédimentaires”, a écrit son équipe. “Les interventions humaines sont maintenant si répandues qu’il faut se questionner sur ce qui est vraiment naturel”, ont-ils expliqué.
Le principal ingrédient que Fernanda Santos a découvert dans les roches était restes de filets de pêche. Mais les courants océaniques ont également entraîné de grandes quantités de bouteilles, de déchets ménagers et d’autres déchets plastiques du monde entier vers l’île, a déclaré le géologue.
La géologue veut faire du thème son principal angle de recherche. Trindade “est l’endroit le plus protégé que je connaisse”, a-t-il assuré.
“Le problème est qu’il est toujours au milieu de l’océan Atlantique, au milieu des routes maritimes et au milieu des courants océaniques. Ainsi, même s’il est très protégé, il est très vulnérable aux déchets et à la contamination de la mer. Cela reflète le problème mondial des déchets en mer », a-t-il ajouté.
