Les milliers de supporters italiens qui ont attendu que Rafael Nadal quitte les vestiaires pour l’acclamer symbolisent l’héritage que l’Espagnol a laissé à l’Internazionali BNL d’Italia. Après 79 matches joués et 10 titres remportés, Nadal a fait ses adieux au Foro Italico, probablement pour la dernière fois, après une défaite lors du premier duel de sa carrière avec le Polonais Hubert Hurkacz, qui n’avait jamais remporté un match sur la terre battue italienne.
“Je n’ai jamais dit que ce serait la dernière fois ici, je n’en suis pas sûr à 100%, peut-être à 98%”, a déclaré Nadal, avant d’évoquer sa participation au tournoi de Roland-Garros, dont il est déjà devenu champion à 14 reprises.
« Je n’ai pas encore pris de décision, mais je dirais que je suis sur le point d’y aller et de tout donner. Physiquement, j’ai des problèmes, mais pas assez pour ne pas participer au tournoi le plus important de ma carrière”, a souligné Nadal, qui n’a disputé que neuf matches en 2024.
Quand Hurkacz (9ème au classement) servait pour la première fois et devait annuler cinq points d’arrêt, de nombreuses difficultés étaient attendues pour le Polonais. Mais ce sera Nadal qui aura le plus de mal à imposer son service et c’est le Polonais d’1,96 m qui se montrera le plus solide, pour s’imposer 6-1, 6-3.
« Affronter mes idoles est un privilège que je n’ai jamais pris pour acquis. Merci Rafael Nadal de nous inspirer depuis des décennies. Je n’ai que du respect pour toi”, a écrit Hurkacz sur ses réseaux sociaux.
Daniil Medvedev (4e), champion en titre, a ajouté sa 100e victoire dans des tournois Masters 1000, en éliminant le Britannique Jack Draper (40e), 7-5, 6-4.
Ce dimanche, Nuno Borges (53e) ouvre la journée à la Grand Stand Arena, face à qualificatif L’Italien Francesco Passaro (240e), pour décider qui accède aux huitièmes de finale.