« Généralement, ces événements surviennent après un incident traumatisant, qu’il s’agisse d’une attaque par un autre ours ou un autre animal, ou d’un incident grave qui provoque la séparation des oursons. »
La fille d’une célèbre femelle grizzly a adopté l’un des oursons de sa mère, ce qui semble être le premier cas du genre dans le pays de Kananaskis.
Un grizzly de 21 ans est sorti de sa tanière au printemps avec trois oursons nouveau-nés ; cependant, on pense qu’un gros ours mâle a peut-être tué deux des oursons et que la fille de la matriarche, âgée de 13 ans, a pris soin du jeune survivant.
Bien que cela soit rare, les experts provinciaux de la faune affirment que les femelles grizzly adoptent et élèvent occasionnellement des oursons qui ne sont pas les leurs.
« C’est la première fois que nous voyons une adoption de ce genre dans la région de Kananaskis. Cela ne veut pas dire que cela ne s’est jamais produit auparavant, mais c’est la première fois que nous l’observons et le notons », a déclaré John Paczkowski, biologiste et responsable de l’équipe de coexistence homme-faune d’Alberta Parks dans la région de K.
« Ce que j’ai compris en lisant la littérature limitée, c’est que ces événements surviennent généralement après un incident traumatisant, qu’il s’agisse d’une attaque par un autre ours ou un autre animal, ou d’un incident grave qui provoque la séparation des oursons. »
La matriarche des grizzlis du K-Country, âgée de 21 ans, est appelée n° 104 et sa fille est connue sous le nom de n° 139.
Après être sortie de la tanière, l’ourse 104 a été repérée avec trois oursons le 5 juin, mais seulement deux le 9 juin. Dans les jours suivants, elle a été observée à plusieurs reprises, mais aucun n’a été aperçu.
Sa progéniture, n° 139, a été vue pour la première fois avec deux oursons cette année lorsqu’elle est sortie de sa tanière.
« Et voilà que le 12 juin, [No.] « La femelle 139 a été observée avec trois petits », a déclaré Paczkowski. « Nous supposons qu’elle a adopté le petit de sa mère. »
On ne sait pas vraiment pourquoi un grizzly s’occuperait du petit d’un autre ours, mais Paczkowski a déclaré que l’ours 139 semble traiter ses deux petits et celui adopté de la même manière.
« Ce n’est pas comme si on était ostracisé ou exclu du groupe », a-t-il déclaré.
« Elle les nourrit et voyage avec eux et ils sont toujours tous ensemble. »
Paczkowski a déclaré que les deux autres oursons de l’ours 104 avaient probablement péri, notant qu’il y avait eu plusieurs gros grizzlis mâles dans les environs pendant la saison de reproduction.
Il a expliqué que la stratégie des mâles consiste à séparer une femelle de ses petits – parfois en tuant ces derniers – afin qu’ils puissent se reproduire avec la femelle. Le n° 104 les a peut-être aussi abandonnés pour qu’elle puisse se reproduire et ils ont péri d’une autre manière.
« Chez les ours, l’ovulation est induite de sorte que le mâle doit être attentif et présent autour d’une femelle pendant un certain temps avant qu’elle soit prête à se reproduire ou réceptive à la reproduction », a déclaré Paczkowski.
« Nous voyons cela se produire lorsque les oursons et la femelle se séparent, puis se réunissent plus tard, après la saison de reproduction, ou parfois c’est le point de départ où les oursons sont désormais seuls. »
Il existe cependant d’autres moyens de séparer les ours de leurs petits.
Par exemple, Paczkowski a déclaré que la femelle n° 139 traversait un ruisseau à la nage lorsqu’elle a perdu l’un de ses petits il y a quelques années.
« Tout a été emporté par les eaux, mais quelques jours plus tard, ils ont pu se réunir », a-t-il déclaré.
Le taux de survie des petits de l’ourse 104 est extrêmement faible, elle les expulse souvent au cours de leur deuxième année pour qu’elle puisse se reproduire à nouveau.
En 2009, à l’âge de six ans, elle a eu son premier ourson, qu’elle a perdu au printemps, comme le font la plupart des mères qui accouchent pour la première fois. L’année suivante, elle a eu un autre ourson, qui a été tué par une autre femelle grizzly lorsque les deux ours adultes se sont battus.
L’ourse de 21 ans a ensuite eu six autres portées : en 2011, 2014, 2017, 2020, 2022 et 2024. Seule une poignée de ses oursons ont survécu au fil des ans.
Ryan Phinney, ancien technicien en aversion pour les grizzlis pour Alberta Parks à K-Country et spécialisé dans le comportement des ours, connaît bien les ours 104 et 139 et espère que l’ours 139 aura plus de chance d’élever des oursons que sa mère.
Il a déclaré que la femelle n° 139 avait amené ses deux premiers petits jusqu’à l’âge de dispersion et qu’ils étaient tous les deux encore en vie, mais depuis lors, elle a eu plusieurs portées ratées, y compris la perte de ses trois petits au printemps dernier.
« Prendre en charge le petit de sa mère était peut-être dû à cet instinct maternel qui s’est manifesté lorsqu’elle est tombée sur un petit abandonné et souffrant, mais ce n’est que ma spéculation », a-t-il déclaré.
En mai 2011, Phinney a pu voir le numéro 139 et ses deux frères et sœurs sortir de la tanière avec leur mère.
Il faisait partie d’une équipe de capture qui a mis un collier sur 139 en juillet 2013, alors qu’elle avait deux ans et pesait seulement 110 livres.
« C’était l’un de mes ours préférés avec qui j’ai préféré interagir et travailler au quotidien ; elle avait une telle personnalité, impertinente mais sans agressivité », a-t-il déclaré.
« En 2018, quand elle est arrivée avec ses oursons, ce fut un moment vraiment spécial. Depuis mon implication dans la gestion des ours, elle a été la première ourse que j’ai pu voir en tant qu’ourson de l’année à avoir des oursons. Voir la boucle bouclée a été incroyable et c’est quelque chose qui me tient à cœur. »
Quant à la mère du numéro 139, Phinney a déclaré qu’on pensait que le numéro 104 avait finalement compris comment éviter les ennuis à ses petits après sa portée de trois en 2017.
« Maintenant qu’elle a 21 ans, elle cherche toujours des réponses », a-t-il déclaré.
« J’espère que 139 aura plus de chance à l’avenir. Le fait qu’elle ait encore les trois et que la saison des amours touche à sa fin lui donne une bien meilleure position pour réussir cette portée. »
Paczkowski connaît également le numéro 139 depuis qu’il est petit, et il a remarqué qu’il avait des modèles de comportement et de mouvement typiques.
Comme elle a été équipée d’un collier GPS en septembre dernier, le personnel peut suivre ses déplacements quotidiennement, a-t-il déclaré.
« Cela facilite certainement la surveillance lorsqu’elle est à portée de main et lorsqu’elle ne l’est pas. Lorsqu’elle est hors de vue, nous pouvons nous connecter et voir où elle se déplace », a-t-il déclaré.
On soupçonne que l’ours 139 restera dans la zone des installations du parc provincial Peter Lougheed pendant un certain temps, mais dans le passé, il a fait des incursions dans la vallée d’Elk en Colombie-Britannique et voyagé vers le sud jusqu’au col Highwood et au-delà.
« Si la récolte de baies de shépherdie est bonne cette année, elle restera probablement là où se trouvent les baies et s’en nourrira », a déclaré Paczkowski.
« Puis, vers l’automne, elle a tendance à se déplacer vers le sud et dans les montagnes et recommence à creuser des racines et des choses comme ça. »
L’ours 139 est caractérisé comme étant très habitué, ayant appris à vivre dans et autour des gens et des endroits très fréquentés.
« Elle a grandi entourée de gens, a eu des milliers de rencontres avec des gens dans le passé, mais n’a jamais montré d’agressivité ni de comportement négatif réel envers les gens », a déclaré Paczkowski.
« Je pense que c’est simplement parce qu’elle est tellement habituée et qu’elle ne panique pas quand les gens sont là. »
L’ourse 139 est considérée comme assez experte sur la route, même si elle a été aperçue marchant au milieu de la route avec ses petits en remorque.
Paczkowski a déclaré que les oursons étaient le « joker ».
« Ils courent dans tous les sens, deviennent plus audacieux et s’éloignent de plus en plus de leur mère », a-t-il déclaré.
« Ils sortiront sous une barrière de sécurité sur l’autoroute, donc c’est bien de l’avoir loin de l’autoroute pour le moment. »
Si la maman ourse et ses petits sont repérés, les visiteurs sont priés de leur laisser beaucoup d’espace.
« Bien qu’elle ait été assez tolérante envers les gens au fil des ans, le message est de ne pas les bousculer », a déclaré Paczkowski.
« Ils ont besoin de ce moment critique pour manger et se nourrir, et surtout maintenant qu’elle s’occupe de trois oursons, c’est un gros travail. »
La population estimée dans le comté de Kananaskis, d’une superficie de 4 200 kilomètres carrés, est d’environ 60 grizzlis, selon une estimation récente de la densité de 16 ours par 1 000 kilomètres carrés, soit une légère augmentation par rapport au recensement de 2006 et 2008.
« Cela dit, un quart des ours de notre région se déplacent entre la Colombie-Britannique et l’Alberta et un grand nombre d’entre eux se déplacent vers l’est », a déclaré Paczkowski.
« Nous sommes convaincus que la population d’ours est stable ou en légère augmentation, et que nous nous en sortons plutôt bien en ce qui concerne le nombre d’ours dans le comté de Kananaskis. »
