Lorsque Jennifer McMillian a eu son premier appel de recrutement avec les entraîneurs en chef et adjoints Tanya et Michael Chaplin de l’Oregon State University, elle a ressenti quelque chose de spécial.
Pour la gymnaste junior, choisir OSU ne signifiait pas seulement trouver un programme où elle pourrait concourir, mais aussi une place à laquelle elle pourrait appartenir.
“J’adore Michael (Chaplin) et Tanya (Chaplin)”, a déclaré McMillan. “Ils se sentaient comme chez eux la première fois que je leur ai parlé, ils étaient super accueillants et vraiment sympathiques, et honnêtes aussi, ce que encore une fois, on ne trouve pas beaucoup dans le recrutement parce que beaucoup d’entraîneurs prennent en quelque sorte le chemin détourné pour rejoindre leurs recrues.
En tant qu’athlète éminente de l’équipe de gymnastique de l’OSU, McMillan réalise son rêve d’enfance et prouve que son parcours vers l’athlétisme collégial valait chaque étape.
Le parcours de McMillan en gymnastique a commencé très tôt. Née en République dominicaine, elle a déménagé en Caroline du Nord avec sa famille alors qu’elle n’avait que quatre ans. À l’âge de six ans, McMillan a été initié à la gymnastique et a rapidement développé un amour pour ce sport.
À l’âge de huit ans, elle s’entraînait sérieusement, dans l’espoir de concourir un jour dans une équipe universitaire.
“Pour la gymnastique, vous décidez généralement si vous voulez emprunter davantage la voie olympique ou la voie plus collégiale, car pendant longtemps, vous ne pouviez faire que l’un ou l’autre, mais maintenant vous pouvez faire les deux”, a déclaré McMillan.
Son dévouement a porté ses fruits et, à onze ans, elle a commencé le processus de recrutement universitaire – une rareté en gymnastique, mais un témoignage de sa détermination et de son talent.
McMillan voulait non seulement performer, mais aussi faire l’expérience de l’atmosphère d’équipe unique qu’offre la gymnastique universitaire.
«J’ai toujours su que je voulais aller à l’université. Je voulais concourir pour mon école et concourir pour un sport scolaire », a déclaré McMillan.
Le processus de recrutement de Jennifer l’a finalement conduite à l’OSU, où elle a ressenti un lien immédiat.
Elle a admiré la façon dont l’OSU a donné la priorité à une approche holistique de l’athlétisme, en prenant le temps de nourrir les étudiants-athlètes à l’intérieur et à l’extérieur du gymnase.
« Je l’ai remarqué dans tous les sports et dans tout le staff. Tout le monde se soucie beaucoup de vous en tant que personne, et ce n’est pas quelque chose que l’on retrouve dans beaucoup d’autres écoles », a déclaré McMillan.
C’est cet environnement favorable qui a finalement solidifié sa décision de s’engager auprès de l’OSU.
L’un de ses moments les plus mémorables est survenu au cours de sa première année en 2022, lorsque l’OSU a affronté les Utah Utes devant une foule à guichets fermés au Gill Coliseum.
“Être à Gill avec autant de monde, et moi étant juste un petit étudiant de première année sans vraiment savoir ce que je faisais”, explique McMillan, “Et comme au lycée, tu as de la chance si tes parents se présentent. Donc avoir autant de personnes qui viennent vous regarder, vous et votre équipe, c’est fou. »
L’équipe de gymnastique de l’OSU a constitué un lien fort pour McMillan. Elle décrit l’équipe comme étant une « fraternité » et met l’accent sur l’unité entre elle et ses coéquipières.
“Ce qui est resté très cohérent, c’est qu’il s’agit d’une fraternité”, a déclaré McMillan. “Quoi qu’il arrive, tout le monde vous soutient et vous pouvez faire confiance à tous les membres de l’équipe.”
Des victoires partagées aux moments tranquilles d’encouragement, Jennifer et ses coéquipières ont créé un système de soutien qui a rendu tous les petits moments encore plus agréables de ses dernières années.
En plus de ses engagements sportifs, Jennifer est une étudiante dévouée spécialisée en sciences politiques avec une double mineure en espagnol et en commerce du sport. Équilibrer ses activités académiques avec les exigences de la gymnastique collégiale nécessite de la discipline, mais c’est un défi qu’elle a relevé.
Au-delà des universitaires et de la gymnastique, McMillan a assumé des rôles de leadership au sein du comité consultatif étudiants-athlètes (SAAC) de l’OSU. Actuellement vice-présidente de l’OSU et représentant le Pac-12 D1 SAAC, McMillan est passionnée par l’utilisation de son poste pour défendre les étudiants-athlètes.
«Je suis extrêmement reconnaissant pour ces deux opportunités, et elles ont tellement changé ma vie, le simple fait de pouvoir être dans ces espaces, participer à ces conversations et apprendre autant que moi.
Apprendre comment fonctionne le PAC-12 et quelle est sa structure gouvernementale – ainsi que toutes les lois qui sont en cours d’adoption, en particulier avec la Chambre et avec un tas de problèmes différents qui affectent actuellement les étudiants-athlètes », a déclaré McMillan.
Le succès de McMillan n’aurait pas été possible sans le soutien de sa famille. Alors que sa mère et son frère vivent en République Dominicaine, ils l’encouragent de loin. Sa tante, Carol McMillan, a été une figure particulièrement influente dans sa vie, fournissant à la fois une perspective commerciale et une précieuse « confrontation avec la réalité » en cas de besoin.
“Elle a été extrêmement utile, simplement en me gardant les pieds sur terre et en me confrontant à la réalité pendant quelques jours”, a déclaré McMillan à propos de sa tante.
Cette dynamique familiale soudée a été une source constante de force et d’encouragement.
“Elle est directrice informatique, donc elle est assez importante dans le monde des affaires, donc avoir son avis sur des choses concernant les projets d’équipe ou les e-mails, et son implication dans le monde des affaires, est utile”
En réfléchissant à son propre parcours, McMillan donne des conseils aux jeunes athlètes qui aspirent à atteindre le niveau collégial : « développez une bonne éthique de travail et apprenez à aimer le travail acharné », dit McMillan : « Je pense que la plupart du temps, surtout lorsque vous êtes talentueux. , il est facile de s’appuyer sur le talent.
Pour ses collègues athlètes collégiaux, elle les encourage à savourer chaque instant et à tirer le meilleur parti de leurs opportunités.
“Je ne suis qu’un junior, mais j’ai l’impression que ça passe vite”, souligne McMillan. “Vous avez tellement d’opportunités en tant qu’étudiant-athlète, apprendre à en profiter et à gérer votre temps est probablement la meilleure chose que vous puissiez faire. pour vous préparer à l’avenir.
Alors que McMillan poursuit son parcours sportif et académique à l’OSU, elle reste concentrée sur ses objectifs. Elle prévoit utiliser ses années restantes pour développer ses compétences, continuer à diriger au sein de la SAAC et préparer le terrain pour son avenir après l’université. La gymnastique a été une passion de toujours, mais elle a également été un tremplin vers le leadership et une vision de ce qui est possible au-delà du tapis.
McMillan et l’équipe de gymnastique Beaver débutent leur saison dans un peu moins d’un mois, le 13 décembre 2024, lors de la rencontre Orange et Noir au Gill Coliseum.
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