Un haut responsable du Hezbollah parmi les 14 morts dans une frappe israélienne sur Beyrouth

Israël a tué un haut commandant du Hezbollah et d’autres hauts responsables du mouvement libanais lors d’une frappe aérienne sur Beyrouth vendredi, promettant de poursuivre une nouvelle campagne militaire jusqu’à ce qu’il soit en mesure de sécuriser la zone autour de la frontière libanaise.

L’armée israélienne et une source de sécurité au Liban ont déclaré qu’Ibrahim Aqil avait été tué avec d’autres membres supérieurs d’une unité d’élite du Hezbollah lors de la frappe aérienne, aggravant considérablement le conflit qui dure depuis un an entre Israël et le groupe soutenu par l’Iran.

Le Hezbollah a confirmé la mort d’Aqil dans un communiqué peu après minuit, le qualifiant de « l’un de ses principaux dirigeants », sans fournir de détails sur la façon dont il est décédé.

Dans une déclaration ultérieure résumant la biographie d’Aqil, le Hezbollah a déclaré qu’il avait été tué à Dahiyeh, dans la banlieue sud de Beyrouth, dans ce qu’il a qualifié d'”assassinat israélien traître”.

Le ministère libanais de la Santé a déclaré qu’au moins 14 personnes avaient péri dans cette frappe et que le bilan devrait s’alourdir alors que les équipes de secours travaillaient toute la nuit. On ne sait pas immédiatement si le bilan inclut Aqil et d’autres commandants du Hezbollah.

Plus tôt, le ministère avait indiqué qu’au moins 66 personnes avaient été blessées, dont neuf étaient dans un état critique.

Une autre source de sécurité a indiqué qu’au moins six autres commandants du Hezbollah ont été tués lorsque plusieurs missiles ont frappé l’ouverture du garage d’un immeuble. L’explosion a ravagé les niveaux inférieurs du bâtiment alors qu’Aqil rencontrait d’autres commandants à l’intérieur.

Des témoins ont rapporté avoir entendu un sifflement fort et plusieurs explosions consécutives au moment de la frappe.

Dans une brève déclaration diffusée par les médias israéliens, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré que les objectifs d’Israël étaient clairs et que ses actions parlaient d’elles-mêmes.

Le ministre de la Défense Yoav Gallant, qui a déclaré cette semaine qu’Israël lançait une nouvelle phase de guerre à la frontière nord, a posté sur X : « La séquence d’actions de la nouvelle phase se poursuivra jusqu’à ce que notre objectif soit atteint : le retour en toute sécurité des habitants du nord dans leurs foyers. »

Des dizaines de milliers de personnes ont été évacuées de leurs maisons des deux côtés de la frontière israélo-libanaise depuis que le Hezbollah a commencé à tirer des roquettes sur Israël en octobre, en signe de solidarité avec les Palestiniens dans la guerre israélienne qui dure depuis près d’un an contre le Hamas à Gaza.

Israël, qui a mené sa dernière guerre totale contre le Hezbollah il y a 18 ans, a déclaré qu’il utiliserait la force si nécessaire pour garantir que ses citoyens puissent retourner dans le nord d’Israël.

L’armée israélienne a présenté Aqil comme le commandant par intérim de l’unité des forces spéciales de Radwan et a affirmé l’avoir tué ainsi qu’une dizaine d’autres hauts gradés lors de leur rencontre. Aqil siégeait au conseil militaire suprême du Hezbollah, ont indiqué à Reuters des sources au Liban.

Cette frappe a porté un nouveau coup au Hezbollah après deux jours d’attaques au cours desquelles des bipeurs et des talkies-walkies utilisés par ses membres ont explosé, tuant 37 personnes et en blessant des milliers. Ces attaques ont été attribuées à Israël, qui n’a ni confirmé ni démenti son implication.

Des radios locales ont montré des groupes de personnes rassemblées près du site et ont indiqué qu’elles recherchaient des personnes disparues, la plupart étant des enfants. Des drones survolaient encore la banlieue sud de Beyrouth plusieurs heures après l’attaque.

“Nous n’avons pas peur, mais nous voulons une solution. Nous ne pouvons pas continuer à vivre dans un tel état”, a déclaré à Reuters Alain Feghali, un habitant de Beyrouth. “La guerre ? Je ne sais pas si elle a commencé ou non, mais rien n’est rassurant. Il est clair que les deux camps ne s’arrêteront pas”.

La Coordonnatrice spéciale des Nations Unies pour le Liban, Jeanine-Hennis Plasschaert, a déclaré que la grève de vendredi dans une zone densément peuplée de la banlieue sud de Beyrouth faisait partie d’un « cycle de violence extrêmement dangereux aux conséquences dévastatrices. Cela doit cesser immédiatement ».

C’est la deuxième fois en moins de deux mois qu’Israël vise un haut responsable militaire du Hezbollah à Beyrouth. En juillet, une frappe aérienne israélienne avait tué Fuad Shukr, le principal commandant militaire du groupe.

Des civils et des secouristes se rassemblent sur les lieux d’une frappe israélienne dans la banlieue sud de Beyrouth, le 20 septembre. AFP-Yonhap

Selon le site Internet du département d’Etat américain, la tête d’Aqil était mise à prix par les Etats-Unis pour son lien avec l’attentat meurtrier contre les Marines au Liban en 1983.

L’armée israélienne a déclaré qu’Aqil était à la tête des opérations du Hezbollah depuis 2004 et qu’il était responsable d’un plan visant à lancer un raid sur le nord d’Israël, similaire à l’attaque menée par le Hamas sur le sud d’Israël le 7 octobre qui a déclenché la guerre à Gaza.

“Les commandants du Hezbollah que nous avons éliminés aujourd’hui planifiaient depuis des années leur ‘7 octobre’ à la frontière nord”, a déclaré le chef de l’armée israélienne, le général Herzi Halevi.

« Nous les avons atteints et nous atteindrons tous ceux qui menacent la sécurité des citoyens d’Israël. »

L’armée israélienne a signalé des sirènes d’alerte dans le nord d’Israël après la frappe de Beyrouth, et les médias israéliens ont fait état de tirs de roquettes intensifs dans cette région.

Le Hezbollah a déclaré avoir tiré à deux reprises des roquettes Katioucha sur ce qu’il décrit comme le principal quartier général des services de renseignement dans le nord d’Israël « qui est responsable d’assassinats ».

Le porte-parole de la Maison Blanche chargé de la sécurité nationale, John Kirby, a déclaré qu’il n’avait connaissance d’aucune notification israélienne aux États-Unis avant l’attaque de Beyrouth, ajoutant que les Américains étaient fortement encouragés à ne pas se rendre au Liban, ou à partir s’ils s’y trouvaient.

Il a toutefois ajouté que « la guerre n’est pas inévitable… et nous allons continuer à faire tout ce que nous pouvons pour essayer de l’empêcher ».

Le conflit actuel entre Israël et le Hezbollah, déclenché par la guerre de Gaza, s’est considérablement intensifié cette semaine.

Jeudi soir, l’armée israélienne a mené ses frappes aériennes les plus intensives dans le sud du Liban depuis le début du conflit il y a près d’un an.

Le conflit entre Israël et le Hezbollah est le pire depuis la guerre qui les a opposés en 2006. Des dizaines de milliers de personnes ont dû quitter leur domicile des deux côtés de la frontière.

Bien que le conflit ait été en grande partie limité aux zones frontalières ou proches de celles-ci, l’escalade de cette semaine a renforcé les craintes d’un élargissement et d’une intensification du conflit. (Reuters)