Filep Karma, un éminent militant papou et ancien prisonnier politique, a été retrouvé mort lundi sur une plage de la ville papoue de Jayapura. Il avait fait un voyage de plongée avec son beau-frère et son neveu, et il est apparemment allé plonger seul après que ses proches aient quitté le voyage plus tôt. Karma, un maître plongeur avec trois décennies d’expérience, a été retrouvé vêtu de sa combinaison de plongée sous-marine.
Sa fille a dit il était mort à cause d’un “accident et d’une noyade”.
J’avais rencontré Karma en 2008 quand j’ai visité une prison de Jayapura pour interroger des détenus politiques. Karma était clairement le chef vers lequel les autres prisonniers se tournaient pour trouver l’inspiration. Il a formulé ses principes pour les droits de l’homme et l’autodétermination du peuple papou. Nous sommes rapidement devenus amis, discutant et débattant de la situation des droits humains en Papouasie.
Filep Karma était né en 1959 à Jayapura, la capitale de la province indonésienne de Papouasie. Karma m’a dit que son père l’avait éduqué sur les mauvais traitements infligés aux Papous indigènes sous la domination indonésienne.
En 1998, Karma a organisé une manifestation sur l’île de Biak, appelant à l’indépendance de la Papouasie tout en arborant le drapeau Morning Star, symbole d’indépendance interdit par le gouvernement indonésien. Les forces militaires indonésiennes ont violemment dispersé la manifestation. Karma a été emprisonné, puis libéré en 1999. En 2004, il a organisé une autre manifestation Morning Star à la suite l’assassinat de Theys Eluai, un autre dirigeant indépendantiste. Les autorités ont jugé et condamné Karma à 15 ans de prison pour « trahison ».
En 2010, Human Rights Watch a publié un reportage sur les prisonniers politiques en Papouasie et aux Moluques, lançant une campagne mondiale pour libérer les prisonniers. En 2011, la mère de Karma, Eklefina Noriwari, a adressé une pétition au Groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire pour la libération de Karma. Le groupe de travail a déterminé que la détention de Karma avait violé le droit international, et a appelé le gouvernement indonésien à le libérer. Les autorités n’ont libéré Karma qu’en 2015.
Après sa libération, Karma a embrassé un programme plus large d’activisme politique. Il a parlé des droits de l’homme et de la protection de l’environnement. Il a milité pour les droits des minorités. Il a organisé l’aide aux familles des prisonniers politiques.
L’humour, l’intégrité et le courage moral de Karma ont inspiré de nombreuses personnes. Sa mort est une perte énorme, non seulement pour les Papous, mais pour de nombreuses personnes à travers l’Indonésie qui ont perdu un héros des droits humains.
