Un hommage affectueux à Ernie Bushmiller, dessinateur de “Nancy”

Sa nouvelle renommée virale est venue grâce à un mème Internet, connu sous le nom de “Sluggo est allumé», qui s’inspire d’un panneau de sa bande dessinée éponyme, un développement inattendu mais pas tout à fait surprenant pour un personnage qui avait alors plus de 80 ans. “Nancy”, la bande dessinée américaine emblématique avait fait la une des journaux quelques mois plus tôt lorsqu’elle avait hérité de sa toute première créatrice, la pseudonyme Olivia Jaimes, qui dessine avec une sincère appréciation pour l’homme qui a créé Nancy et façonné son monde pendant plus d’un demi-siècle : feu Ernie Bushmiller.

Des légions de collègues caricaturistes de Jaimes tiennent Bushmiller dans la plus haute estime professionnelle, parmi eux Paul Karasik et Mark Newgarden, qui ont publié en 2017 leur hymne approfondi à Bushmiller : «Comment lire Nancy : les éléments de la bande dessinée en trois panneaux faciles.» Parmi les fans les plus virulents de l’industrie se trouve également le créateur de « Zippy the Pinhead », Bill Griffith, qui m’a dit en 2018 : « Dans « Nancy », Ernie Bushmiller a créé sa propre réalité, où tout lui appartient entièrement et où le monde tel que nous le connaissons a été. réduit à l’essentiel – il y a une maîtrise de la forme à la manière du Zen.

Griffith a développé cette thèse : « Nous vivons dans un monde désordonné, grumeleux et chaotique, et il est difficile de donner un sens à tout cela. Mais pas pour Ernie Bushmiller. Tout ce dont il a besoin c’est d’une clôture, d’un arbre et de trois rochers » — une référence à l’esthétique visuellement efficace et épurée des bandes « Nancy » de Bushmiller. « Contrairement à un classique à juste titre vénéré comme « Peanuts », « Nancy » ne nous dit pas grand-chose sur ce que signifie être un enfant. Au lieu de cela, “Nancy” nous raconte ce que c’est que d’être une bande dessinée.

Ces mots sur l’essence de « Nancy » résonnent tout au long de la brillante nouvelle biographie graphique de Griffith sur Bushmiller. “Three Rocks: The Story of Ernie Bushmiller: The Man Who Created Nancy” est une exploration artistique chaleureuse de la vie et de l’esprit du dessinateur, racontée entièrement dans forme de bande dessinée avec Griffith lui-même apparaissant dans certains panneaux comme un personnage qui nous guide avec brio à travers la vie et l’œuvre de Bushmiller. Dans d’autres sections, Nancy fonctionne comme un guide touristique dans l’esprit de Bushmiller, et certaines pages sont simplement consacrées au meilleur des bandes dessinées influentes de Bushmiller.

Griffith, un maître du hachurage, propose une lettre d’amour à la forme et à la fonction, ligne par ligne soignée. En chemin, il explore comment un homme a-t-il pu se consacrer autant à créer des gags époustouflants (ou des « vivaneaux », comme il appelait ses derniers panneaux, dans lesquels la vraie blague est révélée) sans gaspillage d’énergie visuelle.

“Three Rocks” offre tous les détails biographiques dont nous avons besoin, dès le début : Bushmiller est né en 1905 dans le Bronx – neveu de trois flics à Belfast – et a été attiré dans les années 20 par les rédactions animées comme le New York World, où l’une des premières bandes dessinées en couleur du journal du dimanche avait été publiée à peine un quart de siècle plus tôt. Là, il a fait la connaissance d’un groupe d’artistes débordant de talent et les a rapidement rejoints.

En 1925, à 19 ans, Bushmiller devient le plus jeune quotidien caricaturiste syndiqué dans le pays, reprenant la bande dessinée établie « Fritzi Ritz », lancée en 1922 et mettant en vedette le titulaire clapet aux cheveux noirs rendu avec un clin d’œil dans un style pin-up pour le regard masculin. (Le livre de Griffith dément ostensiblement l’idée selon laquelle « les drôles » de l’époque étaient d’abord destinés à un public d’enfants.)

Finalement, Bushmiller a eu des démangeaisons créatives. En 1933, il présenta la nièce de Fritzi, Nancy, qui deviendra rapidement la star de la bande dessinée, qui fut rebaptisée « Nancy » en 1938. Les ventes et la popularité montèrent en flèche tout au long de la carrière de Bushmiller et, selon Griffith, la bande dessinée United Feature atteignit son apogée créative. au début des années 60.

Griffith nous donne un artiste célèbre qui a côtoyé Eleanor Roosevelt (malgré ses tendances républicaines) et Groucho Marx, ainsi que nombre de ses collègues sommités du dessin animé.

Pourtant, où qu’il soit, sa créativité semblait à jamais liée au défi quotidien : comment rendre « Nancy » constamment inventive (même en perçant les parois latérales de ses panneaux ou en brisant le quatrième mur pour commenter la forme des bandes dessinées elles-mêmes) tout en gardant c’est assez épargné pour un appel de masse. Au cœur de « Three Rocks » se trouve une enquête sur ce qui a motivé Bushmiller. Il était préoccupé d’imaginer des gags qui modifient notre sens de la logique, de la perspective et de la réalité. Dans une scène biographique du livre, sa femme lui demande de prendre un hachoir à viande ; Au moment où il rentre chez lui, il a une idée de blague visuelle sur le broyeur, mais oublie distraitement d’acheter l’appareil.

Griffith n’hésite pas non plus à montrer les verrues relatives : il affirme que la bandelette s’est trop éloigné de ses atouts lorsque le parti conservateur Bushmiller a utilisé Nancy comme un repoussoir pour des thèmes contemporains qui l’ont irrité au cours de ses dernières décennies, les hippies miniers et le rock and roll pour plaisanter à l’époque de Woodstock, par exemple. Ses vivaneaux étaient meilleurs, Griffith le démontre de manière convaincante, lorsque ses idées s’intègrent organiquement dans le monde pour la plupart suspendu dans le temps de « Nancy » – ce que Griffith appelle « Bushmillerland ». C’est la transmutation absurde du quotidien en quelque chose de riche et d’étrange, plutôt qu’une simple parodie, qui a montré « Nancy » à son meilleur.

Un aperçu affectueux de la vie du dessinateur syndiqué transparaît à travers « Three Rocks ». Le livre constitue également une invitation à comprendre que simplicité artistique n’est pas synonyme de simplicité d’esprit.

Bushmiller, dans sa quête incessante du gag parfait, a passé une grande partie de sa vie à perfectionner son monde de dessins animés intelligemment observé pour le rapprocher toujours plus de sa sensibilité idéale : Trois rochers. Parfois deux personnes. Et une vision inimitable.

Griffith lui rend justice avec amour.

L’histoire d’Ernie Bushmiller : l’homme qui a créé Nancy