Un agent de sécurité à temps partiel a été accusé de dommages criminels après qu’un incendie ait détruit des momies anciennes « inestimables » et « irremplaçables » dans la crypte de l’église St Michan de Dublin.
Christian Topiter, 38 ans, a été placé en détention provisoire dans l’attente de l’autorisation d’une personne de suspendre sa caution et a besoin de 4 000 € déposés au tribunal avant de pouvoir être libéré.
L’incendie s’est produit mardi vers 16 heures et les dégâts des eaux auraient détruit cinq restes momifiés, dont un artefact vieux de 800 ans connu sous le nom de “Le Croisé”.
Un guide touristique a donné l’alarme après avoir remarqué de la fumée dans la voûte de l’immeuble de la rue Church.
Les pompiers de Dublin ont éteint les flammes avant qu’elles ne se propagent au reste du bâtiment et ont sécurisé la zone. Aucun blessé n’a été signalé.
La Gardaí a arrêté Christian Topiter, 38 ans, qui a utilisé diverses adresses et possédait une carte de voyage roumaine, et il a été détenu pendant la nuit dans une gare du nord de Dublin.
M. Topiter, anciennement de Grand Canal House, Lower Rathmines Road, Dublin 6, a été accusé d’avoir causé des dommages criminels à l’église St Michan à des restes momifiés, propriété de l’archidiacre de l’Église d’Irlande de Dublin et vicaire de l’église St Michan, David Pierpoint.
Il a comparu mercredi devant le juge Shalom Binchy du tribunal de district de Dublin.
S’opposant à la libération sous caution, Garda James Kenny a déclaré au tribunal qu’il craignait que l’accusé ne commette davantage d’infractions ou ne gêne les témoins.
La Garda a déclaré qu’il y avait des preuves de vidéosurveillance et a affirmé que l’accusé avait été arrêté peu de temps après, portant des vêtements distincts.
Le juge Binchy a appris qu’un témoin avait déclaré à la gardaí qu’il y avait une personne “enfermée derrière les portes là où cet incident s’est produit, où elle aurait dû entrer de force”.
Le tribunal a appris que récemment, M. Topiter vivait à 200 mètres dans une auberge à côté de Merchant Quay.
L’officier a affirmé que l’accusé avait déclaré lors de son entretien avec la Garda qu’il connaissait des gens dans l’église, mais que la Gardaí n’avait pas été en mesure d’établir la raison de l’incident, “et l’absence de motif suscite de graves inquiétudes chez la Garda”.
Garda Kenny a déclaré que les objets historiques de cette nature sont inestimables et irremplaçables.
La Garda a soutenu que l’infraction se situait dans la catégorie des infractions pénales les plus élevées, passibles d’une peine maximale de 10 ans.
La garda a allégué que M. Topiter était devenu agressif lors de son entretien et avait tenté de déchirer sa déclaration.
Le tribunal a appris qu’il n’avait pas fourni de documents d’identité et que la Gardaí n’était pas satisfaite à 100 pour cent de son identité ni de ses liens avec cette juridiction.
Identité du client
Aucune condition, a déclaré Garda Kenny, ne pourrait apaiser ses inquiétudes, et il a demandé au tribunal de refuser la libération sous caution.
Contre-interrogé par l’avocat de la défense John Shanley, l’officier a reconnu que Gardaí avait des informations sur l’identité de son client, mais a ajouté que des enquêtes étaient également en cours.
M. Shanley a contesté les objections à la libération sous caution, affirmant que son client avait des « liens évidents » avec l’Irlande et qu’il entretenait une relation depuis quatre ans et demi avec sa fiancée, qui a assisté à l’audience.
Il a également soutenu qu’il n’y avait aucune preuve devant le tribunal que son client interférerait avec les témoins. M. Shanley a déclaré que son client entretenait une relation stable, travaillait comme agent de sécurité, recevait des allocations sociales et participait à une soupe caritative.
Répondant aux « graves inquiétudes » de la Garda concernant le retour à l’église et la commission de nouveaux délits, l’avocat de la défense a réfuté cette affirmation, affirmant : « Il n’y a aucun antécédent de cela ».
La Garda a retenu l’opposition à la libération sous caution, invoquant la gravité de l’affaire et les dommages irrévocables causés aux objets historiques.
Plaidant pour une libération sous caution, la défense a soutenu que M. Topiter disposait d’une carte d’identité d’immigration délivrée par la gardaí, qu’il était présumé innocent et qu’il obéirait aux conditions.
L’avocat a également souligné que son client n’avait aucun antécédent d’infraction grave.
La juge Binchy a pris note des éléments de preuve de la Garda mais a déclaré que l’accusé disposait d’une présomption en faveur d’une caution, qu’elle a fixée dans sa caution de 10 000 €, dont 2 000 € doivent être déposés. Il doit également disposer d’une caution indépendante de 10 000 € agréée avec une caution de 2 000 €.
Une fois la caution récupérée, il doit rester à l’écart de l’église St Michan, ne pas contacter de témoins, fournir son adresse à la gardaí et remettre ses papiers d’identité ou de voyage.
L’accusé, qui est resté silencieux tout au long de l’audience, n’a pas encore plaidé coupable et a bénéficié de l’aide juridique. La juge Binchy l’a placé en détention provisoire avec son consentement à une libération sous caution selon les conditions qu’elle a exposées, pour comparaître par liaison vidéo au tribunal de district de Cloverhill mardi prochain.
On pense que les restes momifiés dans la crypte ont été détruits par l’eau nécessaire pour éteindre l’incendie.
Les autres momies datent de 400 ans, en plus de « Le Croisé ». Une équipe du bureau technique de la Garda a bouclé les lieux pour un examen médico-légal, et aucune visite ne peut avoir lieu jusqu’à nouvel ordre.
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