Par Jonathan Allen
NEW YORK (Reuters) – L’homme accusé d’avoir tué une femme dormant dans un wagon de métro de New York en lui mettant le feu a plaidé non coupable des accusations de meurtre et d’incendie criminel lors d’une audience du tribunal mardi.
Un grand jury a inculpé Sebastian Zapeta, 33 ans, d’un chef de meurtre au premier degré, de trois chefs de meurtre au deuxième degré et d’un chef d’incendie criminel au premier degré au premier degré pour le meurtre de Debrina Kawam, 57 ans.
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La criminalité reste relativement rare dans le métro de la ville, l’un des systèmes de transport en commun les plus anciens et les plus importants au monde, mais la police de New York a reconnu cette semaine que des attaques comme le meurtre violent de Kawam pouvaient terrifier les New-Yorkais.
Beaucoup ont été horrifiés par une brève vidéo de Kawam en proie aux flammes près des portes ouvertes d’un wagon, enregistrée par un passant horrifié sur le quai.
Selon le récit de la police, Zapeta a utilisé un briquet pour enflammer les vêtements de Kawam, qui semblait dormir sur un siège dans un wagon F à l’arrêt à la station de métro Coney Island-Stillwell Avenue vers 7h30 le 22 décembre. .
Il a ensuite utilisé une chemise pour attiser le feu, selon la plainte déposée par la police.
Kawam a été déclaré mort sur les lieux après l’extinction de l’incendie. Le médecin légiste de la ville a déclaré que la cause du décès était l’inhalation de fumée et des blessures thermiques. Il a fallu plus d’une semaine pour l’identifier grâce à l’analyse de ses empreintes digitales.
Zapeta est un citoyen guatémaltèque, ont déclaré des responsables fédéraux, qui vit dans un refuge pour sans-abri à Brooklyn, selon la police de New York.
Il a été traduit en justice devant la Cour suprême des Rois à Brooklyn lors d’une brève audience devant le juge Danny Chun mardi matin, apparaissant en tenue de prison orange, les mains menottées derrière le dos et un interprète espagnol à ses côtés.
Kawam était originaire de Toms River, une ville côtière du New Jersey et, comme Zapeta, avait également passé du temps dans le système de refuges pour sans-abri de la ville, selon le maire Eric Adams.
Les meurtres ont cependant augmenté. En novembre, neuf homicides avaient été signalés dans le métro en 2024, contre cinq au cours de la même période en 2023, selon les données de la police.
La commissaire de la police de New York, Jessica Tisch, a déclaré lundi qu’elle envoyait davantage d’agents patrouiller dans le système en réponse au meurtre de Kawam et à d’autres « actes de violence aléatoires terrifiants ».
“La baisse du nombre de crimes est significative, mais nous devons encore faire davantage, car les gens ne se sentent pas en sécurité dans nos métros”, a déclaré Tisch.
S’il est reconnu coupable de l’un des chefs d’accusation, Zapeta encourt une peine maximale de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Le Département américain de la Sécurité intérieure a déclaré que Zapeta était entré illégalement dans le pays et qu’il chercherait éventuellement à l’expulser.
(Reportage de Jonathan Allen, édité par Nick Zieminski)
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