Paul Alexander, qui détenait un record mondial Guinness pour avoir vécu le plus longtemps grâce à un poumon d’acier, est décédé. Ici, le personnel médical se tient parmi des poumons d’acier dans un service d’urgence de polio de l’hôpital Haynes Memorial de Boston, Massachusetts, le 16 août 1955, lorsque l’épidémie de polio dans la ville a atteint un sommet de 480 cas.
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Paul Alexander, qui détenait un record mondial Guinness pour avoir vécu le plus longtemps grâce à un poumon d’acier, est décédé. Ici, le personnel médical se tient parmi des poumons d’acier dans un service d’urgence de polio de l’hôpital Haynes Memorial de Boston, Massachusetts, le 16 août 1955, lorsque l’épidémie de polio dans la ville a atteint un sommet de 480 cas.
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La polio a frappé Paul Alexander en 1952, alors qu’il n’avait que 6 ans. En quelques jours, la maladie l’a privé de l’usage de son corps. Mais il a lutté contre la maladie, utilisant un poumon d’acier pendant plus de 70 ans – et inspirant les gens par sa détermination à vivre une vie bien remplie. Il a peint, écrit un livre et travaillé pendant des années comme avocat.
“Paul était très fier d’être un modèle positif pour les autres”, a déclaré son ami Christopher Ulmer, qui a organisé une Page GoFundMe pour Alexander en 2022, a déclaré dans un message à NPR. “Plus que tout, je crois qu’il voudrait que les autres sachent qu’ils sont capables de grandes choses.”
Alexandre est décédé lundi à l’âge de 78 ans. selon un avis près du Grove Hill Funeral Home & Memorial Park dans sa ville natale de Dallas, au Texas.
Ulmer dit qu’il a rencontré Alexander pour la première fois lorsqu’il a filmé une interview avec lui ; les deux sont restés en contact par la suite. Ulmer a lancé une campagne de dons pour Alexander après que des gens ont trahi sa confiance et l’ont laissé dans le besoin de meilleurs logements, a-t-il déclaré. En réponse, les gens ont fait don de plus de 140 000 $.
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“Cela lui a permis de vivre ses dernières années sans stress”, a déclaré le frère d’Alexandre, Philip, dans un communiqué partagé par Ulmer. “Cela permettra également de financer ses funérailles pendant cette période difficile. C’est absolument incroyable de lire tous les commentaires et de savoir que tant de personnes ont été inspirées par Paul. Je suis tellement reconnaissante.”
L’homme au poumon d’acier, qui mène une grande vie
Alexander a contracté la polio au cours des pires années de l’épidémie aux États-Unis, une époque où les services hospitaliers gardaient des rangées après rangées d’enfants couchés dans des poumons d’acier – des cylindres de sept pieds de long qui utilisent une pression négative et un soufflet pour aspirer l’air dans leurs poumons.
La maladie a progressé rapidement chez Alexander, éteignant son jeune corps en quelques jours. Il a survécu grâce à une trachéotomie de dernière minute ; à partir de là, il entreprit de repousser les limites de sa condition. Tenant une tige dans sa bouche, il était capable de tourner les pages de livres et de créer de l’art. Il est allé au lycée, à l’université et à la faculté de droit – et, plus tard dans sa vie, il a utilisé une baguette pour taper des mots sur un clavier afin d’écrire son autobiographie.
“Mes parents m’ont appris à utiliser mon intelligence et mon énergie pour être productif”, a déclaré Alexander dans une vidéo de 2017 de Gizmodo. “Je ne me suis jamais considéré comme un infirme. C’est le mot que j’ai choisi d’utiliser parce que je pense qu’il couvre le terrain dans la perception de la plupart des gens.”
“Je suis paralysé dans l’esprit de la plupart des gens, sauf le mien”, a-t-il déclaré, ajoutant plus tard : “Je m’appelle Paul Alexander, un être humain”.
Il a finalement été reconnu par le Guinness World Records comme le Le patient aux poumons d’acier ayant survécu le plus longtemps.
Au moins une autre Américaine souffrait d’un poumon d’acier ces dernières années : Martha Lillard, qui a contracté la polio un an après Alexander. Tous deux ont pu apprendre à respirer à l’extérieur de l’énorme respirateur pendant des heures, en utilisant une technique qui les obligeait à avaler intentionnellement de l’air. Mais chaque nuit, ils retournaient au poumon d’acier.
“J’ai essayé toutes les formes de ventilation, et le poumon d’acier est le moyen le plus efficace, le meilleur et le plus confortable”, a déclaré Lillard. a déclaré à Radio Diaries projet.
Le vaccin contre la polio est apparu dans les années 1950
En 1955, le vaccin contre la polio développé par Jonas Salk et ses collègues est devenu un outil essentiel pour lutter contre cette maladie redoutée – et pour lequel Salk n’a jamais demandé de brevet. Cela a mis fin à des années de panique et de peur.
“La première épidémie connue de polio aux États-Unis s’est produite dans le Vermont en 1894”, selon le Musée Smithsonian d’histoire américaine. Au moment où Lillard et Alexander tombèrent malades au début des années 1950, les épidémies de polio s’aggravaient de plus en plus, avec des dizaines de milliers de nouveaux cas signalés chaque année, souvent au cours de l’été. Différentes personnes ont présenté des symptômes différents, allant d’un état grippal à une paralysie généralisée.
“Les communautés ont réagi avec effroi parce que personne ne comprenait comment ni pourquoi les gens étaient infectés, et parce que les enfants étaient les plus souvent touchés”, a expliqué le musée, publiant des images montrant des terrains de jeux fermés et des panneaux interdisant aux enfants de moins de 16 ans d’entrer dans les villes.
Les États-Unis ont officiellement éliminé la transmission « sauvage » de la poliomyélite en 1979, mais des cas sporadiques sont apparus au fil des ans, notamment un cas survenu en 2022 impliquant un voyageur non vacciné dans le comté de Rockland, New York
