Un homme d’affaires qui a soudoyé un membre de la commission municipale de Weslaco a été condamné mercredi à près de 17 ans de prison.
La juge de district américaine Micaela Alvarez a condamné Ricardo “Rick” Quintanilla, 55 ans, de Weslaco à 200 mois de prison – près de 17 ans – lors d’une audience mercredi après-midi. En plus de la longue peine de prison, Alvarez lui a ordonné de payer une amende de 15 000 $ et 4,1 millions de dollars de dédommagement.
“Je suis profondément désolé pour ma famille pour ce que je leur ai fait subir”, a déclaré Quintanilla.
Il n’a présenté aucune excuse aux citoyens de Weslaco et n’a reconnu aucun acte répréhensible.
Après avoir examiné un rapport préparé par le bureau américain de probation et les objections des avocats de Quintanilla, Alvarez a déclaré que les directives fédérales en matière de condamnation recommandaient 292 à 365 mois de prison.
William J. Gullotta, un avocat général de la Section de l’intégrité publique du ministère américain de la Justice qui a poursuivi l’affaire, a demandé une peine dans la fourchette des lignes directrices. L’avocat Jaime Peña de McAllen, qui représentait Quintanilla, a demandé au tribunal d’envisager la probation et le service communautaire.
Alvarez a opté pour 200 mois, mais elle a réprimandé Quintanilla pour avoir participé au stratagème de corruption.
“Si nos fonctionnaires ne sont pas dignes de confiance, alors nous devenons vraiment une société sans loi”, a déclaré Alvarez.
L’homme d’affaires Ricardo “Rick” Quintanilla quitte le palais de justice fédéral de McAllen le vendredi 14 octobre. (Photo de Dave Hendricks / The Progress Times.)
Les procureurs ont accusé Quintanilla d’avoir soudoyé le commissaire de la ville de Weslaco, Gerardo “Jerry” Tafolla. En échange d’argent, Tafolla a piloté des contrats d’une valeur de plus de 50 millions de dollars à certains ingénieurs.
Quintanilla a plaidé non coupable.
Au cours d’un procès de huit jours, les procureurs ont décrit un complot impliquant des ingénieurs, une série d’intermédiaires et des membres de la commission municipale.
Briones Consulting & Engineering, basée à San Antonio, et LeFevre Environmental & Management Consulting, basée à McAllen, qui avaient des contrats avec Weslaco, ont versé plus de 4,1 millions de dollars à Leonel J. Lopez Jr., un politicien du comté de Starr.
Lopez a payé 93 930 $ à Quintanilla de 2009 à 2014, selon un juricomptable qui a témoigné lors du procès. L’argent est arrivé en 56 chèques allant de 500 $ à 5 000 $.
Les procureurs ont accusé Quintanilla d’avoir encaissé les chèques et partagé l’argent avec Tafolla.
Le montant que Quintanilla a effectivement payé à Tafolla reste incertain.
Lorsqu’il a plaidé coupable, Tafolla a avoué avoir accepté au moins 20 000 $. Lorsqu’il a témoigné au procès, Tafolla a estimé que le total se situait entre 10 000 $ et 15 000 $.
“Je ne me souviens pas du montant exact”, a déclaré Tafolla le 14 octobre, lorsqu’il a pris la barre des témoins.
Tafolla a également eu du mal à se souvenir d’autres détails sur le stratagème, y compris l’endroit où ils ont encaissé les chèques.
Lorsqu’on lui a demandé s’il oublierait ou non un pot-de-vin, cependant, Tafolla a eu une réponse claire: “Non.”
