Lorsqu’AJ Johnson a appris que le Phoenix Parks and Recreation Board avait placé les sentiers de South Mountain and Preserve dans son programme de sécurité des sentiers et de la chaleur en octobre dernier – et qu’il souhaitait maintenant renforcer l’interdiction de la randonnée par temps chaud – sa propre température a explosé.
Gilbert, randonneur et coureur de trail passionné, a lancé une pétition sur changer.org faire pression sur la ville pour qu’elle revienne sur sa décision et « laisse les Phéniciens décider quand et comment profiter de nos sentiers de manière responsable ».
Avec le soutien enthousiaste du Royal Order of Desert Ratz Running Club, plus de 2 000 personnes – dont beaucoup originaires de l’East Valley – se sont ralliées au cri de Johnson et ont signé la pétition.
Johnson, 47 ans, père de cinq enfants, vient tout juste de commencer à se battre.
Ce combat pourrait atteindre son paroxysme ce mois-ci si le Phoenix Parks & Recreation Board tenait sa réunion trimestrielle comme il l’a annoncé. Pour l’instant, aucune réunion n’a été publiée.
Lors de cette réunion, le conseil s’attend à ce que le personnel municipal lui présente davantage de restrictions sur l’utilisation des sentiers de montagne par temps chaud.
Le combat a commencé peu de temps après le vote unanime du conseil d’administration le 25 octobre pour placer South Mountain sous les mêmes restrictions de chaleur qui régissent les sentiers de Camelback Mountain et de Phoenix Mountains Preserve.
Cette interdiction – que le conseil a repoussée à 8 heures du matin au lieu de 9 heures du matin auparavant – prend effet chaque fois que le National Weather Service émet un avertissement de chaleur excessive.
“La sécurité de nos résidents et visiteurs est toujours notre priorité absolue, et cette décision souligne notre engagement à garantir que les sentiers de Phoenix restent sûrs et accessibles”, a ajouté Dalton. “Nous continuerons d’évaluer et de renforcer ces mesures si nécessaire pour protéger notre communauté.”
Mais le conseil a ensuite ordonné au personnel municipal de présenter en janvier une proposition visant non seulement à déplacer l’heure de fermeture à 7 heures du matin, mais également à fermer sur une température de 105°F plutôt que d’attendre un « avertissement de chaleur excessive ».
La ville a noté que les sentiers de Phoenix ont été fermés pendant 45 jours en raison de la chaleur extrême entre le 1er mai et le 13 octobre, même si les températures ont dépassé 105°F pendant 121 jours et 110°F pendant 69.
Johnson qualifie ces chiffres de trompeurs.
AJ Johnson, Gilbert, père de cinq enfants, a lancé le défi contre les restrictions de chaleur imposées par la ville de Phoenix aux personnes qui utilisent ses sentiers de montagne et son projet de resserrer l’interdiction de chaleur ce mois-ci.
(Avec l’aimable autorisation d’AJ Johnson)
D’une part, a-t-il déclaré, les sauvetages dans toutes les montagnes de Phoenix représentaient moins de 1 % des 2,6 millions de personnes qui les ont parcourus l’année dernière et seulement 1 % de tous les sauvetages des pompiers.
Et, selon son analyse, « l’analyse saisonnière montre des taux de sauvetage similaires entre les mois les plus froids et les plus chauds, malgré une augmentation significative du nombre de visiteurs pendant les mois les plus froids. Cette tendance indique que l’augmentation des visites – et pas seulement la température – est un facteur constant.
Déclarant qu’il a lancé la pétition à changer.org “À la demande de la communauté très unie de coureurs de trail, de randonneurs et d’amateurs de plein air dont je fais partie”, a expliqué Johnson. “Il s’agit en grande partie d’un effort mené par la communauté, reflétant les voix de nombreuses personnes qui souhaitent garantir leur les perspectives sont entendues par les décideurs de la ville.
« La vocation historique de ces terres en tant que réserves visait à garantir un accès et une jouissance durables pour tous, un engagement qui, selon nous, devrait être respecté même si de nouveaux défis surgissent », a-t-il déclaré. «Notre communauté continue d’exprimer un désir clair d’accès sans restriction et de soutien à des solutions de gestion durable des sentiers axées sur la sécurité sans fermetures générales.»
Johnson a expliqué que même s’il aime découvrir de nouveaux sentiers dans la vallée, « South Mountain, ou « SoMo » comme nous l’appelons, fait partie intégrante de ma routine. J’ai fait de la randonnée, de la course et de l’exploration de ces sentiers pendant la majeure partie de ma vie.… SoMo reste l’un de mes endroits les plus accessibles et les plus fréquentés en raison de sa variété de terrains et de sa proximité. Je l’utilise toute l’année pour mon bien-être physique et mental.
Johnson conteste le raisonnement de la ville en cochant certains des cris de ralliement de sa campagne : « Sentiers ouverts, esprit ouvert », « Nos sentiers, notre choix », « Pas de fermeture, juste prudence » et « Vie dans le désert, droits sur les sentiers ». »
Il se souvient d’un match de la Petite Ligue qu’il a joué lorsqu’il était jeune le 26 juin 1990 :
«Phoenix a atteint un record de 122F et le match de la Petite Ligue du petit AJ était encore une chance. Là-bas, sous un soleil de plomb, AJ et l’équipe ont joué comme si c’était un après-midi venteux, frappant, alignant et époussetant la terre chaude comme si de rien n’était. Les parents ont applaudi avec des bouteilles d’eau chaude et des parapluies à la main… c’est Phoenix. Si AJ ne peut pas jouer au ballon par 122 degrés, à quoi ça sert de vivre dans un désert ?
“Mon enfance a été remplie de jeux en plein air dans la vallée, du football au baseball et au cross-country”, a déclaré Johnson. « Maintenant, en tant que parent de cinq enfants qui travaille, je compte sur ces espaces extérieurs pour ma santé physique et mentale, m’adaptant souvent à des séances d’entraînement quotidiennes entre 14 et 16 heures en raison de contraintes de temps. »
Pour lui, interdire l’utilisation des sentiers par temps chaud n’est pas différent de l’interdiction de la pêche sur glace au Minnesota, car un malheureux habitant de la vallée s’est retrouvé dans une situation dangereuse.
« Les habitants du Minnesota restreindraient-ils l’accès des résidents à la pêche sur glace en raison d’incidents touristiques ? » a-t-il demandé rhétoriquement. « C’est peu probable. De même, nos sentiers sont un élément essentiel de la vie à Phoenix, et des restrictions générales pénalisent injustement ceux qui sont préparés et responsables.
Johnson a déclaré que le vote du conseil d’administration l’avait surpris, lui et sa communauté de coureurs.
Mais il n’est pas étranger à s’opposer aux interdictions de chauffage sur les sentiers de la ville.
“Nous n’étions pas au courant de la demande d’extension des restrictions jusqu’à ce que la nouvelle soit rendue publique la semaine dernière”, a-t-il ajouté. « Même si je n’ai pas pu assister à la réunion en personne, je suis resté engagé et j’ai encouragé les autres à partager également leurs points de vue lors des réunions futures. La pétition est le résultat direct de l’inquiétude croissante au sein de notre communauté, et nous nous engageons à fournir des commentaires constructifs au conseil d’administration.
En effet, un autre groupe actif – la CamelbackCulture Community – a également réagi avec colère à la décision du Conseil des Parcs, en publiant sur sa page Facebook : « Cela devient sérieusement incontrôlable. »
Johnson pense que l’interdiction a commencé avec des personnes « moins familières avec les avantages qu’offrent les sentiers ».
« Il est facile d’appuyer les fermetures lorsque vous n’êtes pas affecté, mais les sentiers sont vitaux pour la santé et le bien-être », a-t-il déclaré. « Sans une utilisation régulière, il est difficile d’apprécier l’importance de ces espaces pour ceux qui en dépendent. »
Quant à une alternative à la fermeture des sentiers, estime-t-il, Phoenix a besoin d’une sorte de loi sur les randonneurs stupides, comme la « loi sur les automobilistes stupides » de l’Arizona, qui pénalise les automobilistes qui conduisent nonchalamment dans les passages souterrains inondés.
« Nous pouvons mettre en place des mesures similaires pour la sécurité des sentiers. Cela protégerait les libertés tout en encourageant la responsabilité personnelle plutôt que des restrictions générales. »
Quant au nombre de sauvetages que Phoenix Fire a dû entreprendre, Johnson a déclaré : « Les secours en montagne sont un service public crucial, tout comme les interventions d’urgence routière ou médicale.
« Avant même l’implication syndicale, notre chef des pompiers a souligné en 2019 que les secours en montagne reflètent l’engagement de la ville envers la qualité de vie. Ces services permettent aux résidents de profiter des espaces extérieurs en toute sécurité et de manière responsable.
“Nous souhaitons vraiment souligner notre accès incroyablement chanceux aux services d’urgence tous risques de classe mondiale fournis par Phoenix Fire et le consortium Automatic Aid”, a-t-il déclaré. « Ce n’est pas une mince affaire que de répondre aux besoins de la cinquième plus grande ville des États-Unis, dans l’un des comtés à la croissance la plus rapide du pays.
« Notre communauté reconnaît le travail acharné et l’innovation du chef des pompiers (Mike) Duran III et des dirigeants de la section locale 493 pour relever ces défis. À l’avenir, nous aimerions que les ressources et le financement soient prioritaires pour soutenir les capacités de Phoenix Fire à mesure que la ville se développe.
Johnson a déclaré que lui et ses collègues pionniers ne voulaient pas combattre la ville mais plutôt travailler avec elle pour mettre en œuvre un traitement équitable.
« Avec juste un peu plus de temps et de discussions, nous pensons pouvoir identifier des solutions efficaces qui équilibrent la sécurité et l’accessibilité », a-t-il déclaré.
« Par exemple, l’expansion du programme de drones de Phoenix Fire pourrait changer la donne. Les drones peuvent localiser rapidement ceux qui en ont besoin, contribuant ainsi à déployer les ressources nécessaires avec précision et efficacité.
« Nous estimons que la fermeture pure et simple de tous les sentiers n’est pas la meilleure solution. Au lieu de cela, des discussions supplémentaires et une approche collaborative pourraient garantir à la fois la sécurité des premiers intervenants et la jouissance continue et responsable des sentiers de Phoenix », a ajouté Johnson.
“Nous sommes impatients de travailler ensemble pour parvenir à une résolution qui soutient nos objectifs communs.”
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