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Des agents fédéraux ont arrêté un homme de Pennsylvanie cette semaine après avoir prétendument tenté d’apporter des explosifs dans sa valise lors d’un vol de l’aéroport international de Lehigh Valley à destination de la Floride.
Marc Muffley, 40 ans, fait face à deux chefs d’accusation, selon une plainte fédérale, dont la possession d’un explosif dans un aéroport et la possession ou la tentative de placement d’un engin explosif ou incendiaire dans un avion.
Un juge fédéral a décidé jeudi que Muffley restait en détention dans l’attente de son procès, estimant qu’il représentait un danger pour la communauté et qu’il risquait de fuir. Muffley n’a pas plaidé coupable lors de l’audience de jeudi.
Selon des documents judiciaires, une alarme a alerté que les bagages appartenant à Muffley contenaient des explosifs. Les agents de la Transportation Security Administration ont téléphoné à Muffley via le système d’interphone de l’aéroport et lui ont demandé de se présenter au bureau de sécurité de l’aéroport, ont déclaré les procureurs, mais il ne s’est pas présenté.
Peu de temps après, des caméras de sécurité auraient surpris Muffley quittant l’aéroport. Il avait enregistré ses bagages sur le vol 201 à destination de l’aéroport international d’Orlando Sanford, selon des documents judiciaires.
Le FBI a contacté le chef des détectives du comté de Carbon qui a déclaré qu’il connaissait personnellement Muffley, selon des documents judiciaires, et a confirmé que l’adresse de Muffley correspondait à celle figurant sur son permis de conduire.
“Le FBI a arrêté Marc Muffley, 40 ans, sans incident à sa résidence de Lansford, en Pennsylvanie, tard lundi soir”, a déclaré un porte-parole du FBI dans un communiqué à CNN.
CNN a contacté Allegiant Air et l’aéroport international de Lehigh Valley pour obtenir des commentaires.
Selon la plainte, une alarme a alerté les bagages de Muffley aux agents de la TSA alors qu’ils étaient contrôlés. Les agents ont inspecté les bagages et ont trouvé un “composé circulaire d’environ trois pouces de diamètre, enveloppé dans un papier ressemblant à de la cire et une pellicule de plastique transparente cachée dans la doublure des bagages, entre autres”, ont indiqué des documents judiciaires.
Un technicien de la bombe de sécurité a radiographié le sac, ont déclaré les enquêteurs, et a découvert qu’il contenait une poudre dissimulée dans l’emballage en plastique compatible avec des “feux d’artifice de qualité commerciale”. Les enquêteurs ont également déclaré qu’un fusible était attaché au composé circulaire.
“Les bagages contenaient également une canette de butane, un briquet, un tuyau avec des résidus de poudre blanche, une perceuse sans fil avec des batteries sans fil et deux prises GFCI collées ensemble avec du ruban adhésif noir”, indique la plainte.
La TSA a déclaré dans un communiqué que “par prudence, la zone immédiate de l’aéroport a été évacuée et la police de l’autorité aéroportuaire de Lehigh-Northampton et le Federal Bureau of Investigation ont été informés”.
Les techniciens de la bombe ont déterminé que l’objet “était en effet un engin explosif réel”, selon la TSA.
“Les agents de sécurité des transports sont des professionnels hautement qualifiés et hautement qualifiés en première ligne de la sécurité aérienne et des captures comme celle-ci illustrent ce point”, a déclaré la TSA dans son communiqué.
L’aéroport a été fermé pendant plus de deux heures après l’incident, selon Colin Riccobon, directeur des relations publiques de l’aéroport. De nombreuses agences ont répondu, dont deux escouades anti-bombes, et cela a démontré “un travail d’équipe formidable”, a déclaré Riccobon.
Les bagages enregistrés à l’aéroport de Lehigh Valley sont remis par les passagers au personnel de la compagnie aérienne au comptoir d’enregistrement. Les bagages sont ensuite transférés à un agent de la TSA pour contrôle.
Écran des agents de la TSA environ 800 à 1 600 passagers par jour à l’aéroport, a déclaré l’agence à CNN.
L’avocat de Muffley, Jonathan McDonald, a fait valoir lors de l’audience de jeudi que son client avait été surchargé, affirmant que l’appareil prétendument trouvé dans le sac de Muffley ne répondait pas à la définition légale décrite dans l’accusation de possession ou de tentative de placement d’un engin explosif ou incendiaire dans un avion. L’appareil, a déclaré McDonald, n’était que les entrailles d’un feu d’artifice et n’avait aucun moyen d’être déclenché à distance.
“Bien que cela puisse être une histoire flashy parce qu’elle implique un avion, ce n’est pas une situation où il n’y a aucune raison de croire que cette personne avait un intérêt à causer du tort à quelqu’un d’autre que d’allumer des feux d’artifice sur une plage en Floride”, a déclaré McDonald. .
Mais un expert qui a inspecté l’objet a déterminé qu’il s’agissait d’un explosif, a déclaré le procureur Sherri Stephan, déclarant au tribunal : « C’était un explosif. C’était dans son sac. Il l’a enregistré à l’aéroport. De plus, Stephan a déclaré que Muffley avait déclaré aux forces de l’ordre qu’il savait que le sac contenait ce que Stephan appelait un “explosif” ainsi que du butane, un briquet et des piles au lithium.
“Savoir que cet homme se rendrait dans un aéroport avec ces choses dans sa valise et tenterait de les faire placer dans un avion est tout simplement étonnant”, a déclaré Stephan.
Les archives judiciaires de Pennsylvanie montrent que Muffley a été inculpé plus d’une demi-douzaine de fois au cours de la dernière décennie pour possession de substances contrôlées, harcèlement et vol mineur, entre autres crimes.
Jack Soberick, l’ancien chef de la police de Lansford, en Pennsylvanie, que les autorités fédérales ont consulté avant d’arrêter Muffley, a déclaré qu’il était entré en contact avec le suspect à plusieurs reprises au cours de ses 25 années au service du département du nord-est de la Pennsylvanie.
Dans une brève interview avec CNN, Soberick a déclaré qu’il ne se souvenait pas des détails, mais que tous les incidents étaient de nature mineure, tels que des arrestations de drogue ou des délits domestiques. Soberick avait rencontré Muffley à la fois en tant que suspect et victime, a-t-il déclaré. Toute violence, a-t-il dit, se serait limitée à une bagarre.
“Il n’y a rien qui s’allumerait et dirait:” Hé, ce type va essayer de bombarder un avion “”, a déclaré Soberick.
“Je ne pense pas qu’il soit radicalisé ou quelque chose comme ça.”
James Desanto, un avocat qui a représenté Muffley dans plusieurs de ses affaires, a déclaré qu’il ne lui avait pas parlé depuis des années, mais qu’il n’avait également jamais eu aucune indication que Muffley avait des convictions radicales ou aurait apporté un explosif dans un avion.
Certaines des arrestations de Muffley ont fait la une des journaux locaux. En avril 2017, Muffley a été arrêté après avoir volé environ 22 $ de piles dans un magasin Family Dollar, le Haut-parleur standard Hazleton rapporte le journal.
Les archives judiciaires montrent que Muffley a été accusé de vol au détail. Il a plaidé coupable en septembre 2017 et a été condamné à un an de probation.
Des documents judiciaires suggèrent que Muffley n’a pas payé les amendes requises liées à plusieurs de ses affaires judiciaires aussi récemment qu’en décembre 2022. À plusieurs reprises, les procureurs ont décidé de révoquer sa probation, bien qu’il ne soit pas clair si elle a finalement été révoquée.
Stephan, le procureur fédéral, a fait référence au passé de Muffley lors de l’audience de détention de jeudi, déclarant: “Il a montré une tendance à ne pas pouvoir suivre les règles de libération.”
