Le frère de Melissa Chatzimanolakis, Anthony, est décédé en attendant son procès dans une prison de l’Ontario à la fin du mois dernier, marquant l’un des derniers parmi un nombre croissant de décès de détenus ces dernières années – mais Melissa dit qu’elle refuse de le laisser devenir “une triste statistique”.
“Nous avons tout fait ensemble”, a déclaré Melissa à CTV News Toronto dans une interview par téléphone jeudi. “C’était une personne heureuse, aimante et attentionnée.”
Anthony Chatzimanolakis, 30 ans, est décédé au centre de détention du sud de Toronto à Etobicoke le 25 mars, a confirmé jeudi le ministère du Solliciteur général. Il attendait son procès dans l’établissement et avait une enquête sur le cautionnement prévue pour le 14 avril – « à peine deux semaines après sa mort », a déclaré Melissa.
Des ambulanciers paramédicaux ont été appelés à la prison ce jour-là après que le personnel a trouvé un détenu inconscient et en détresse médicale dans sa cellule, a indiqué le ministère, ajoutant qu’il n’était pas en mesure de fournir plus de détails car “un certain nombre d’enquêtes sont en cours”.
La famille a déclaré que les enquêtes initiales et les autopsies pratiquées sur Anthony suggèrent qu’il est peut-être décédé d’une surdose de drogue, mais des réponses concrètes, y compris un rapport du coroner et des résultats toxicologiques, pourraient encore prendre jusqu’à neuf mois.
En grandissant, Melissa a dit qu’elle et Anthony étaient inséparables.
“Nous n’avions que 10 mois d’écart”, a déclaré Melissa. “Mon frère et moi avons été côte à côte toute notre vie.” Cela a changé en septembre dernier lorsqu’Anthony a été arrêté après avoir été accusé de vol de véhicule, de port d’une arme à feu chargée sans permis et de harcèlement. Les accusations n’avaient pas été prouvées devant le tribunal et il n’avait pas été condamné.
“Bien que mon frère ait pris de mauvaises décisions, il avait bon cœur”, a déclaré Melissa. “Il enlevait littéralement la chemise de son dos pour la donner à quelqu’un dans le besoin, il vous donnait les 5 derniers dollars dans sa poche pour que vous alliez manger.”
La famille Chatzimanolakis. (Document de Melissa Chatzimanolakis)
Depuis qu’Anthony a été emprisonné, Melissa a dit qu’elle lui rendait visite au moins une fois par semaine. Bien qu’elle se soit physiquement rendue à la prison pour les visites, son temps avec Anthony devait toujours se dérouler virtuellement.
Il a souvent parlé de la douleur dans laquelle il souffrait, souffrant de complications suite à un accident de moto en 2019, a déclaré Melissa. Anthony devait subir une intervention chirurgicale en novembre 2022, mais la procédure a été annulée et la famille n’a pas reçu de plan clair pour les soins de santé d’Anthony après ce moment, a-t-elle déclaré.
“Il avait l’impression d’être ignoré.”
Des cabines de visiophonie pour les visiteurs sont présentées lors d’une tournée médiatique du centre de détention du sud de Toronto à Toronto le jeudi 3 octobre 2013. (Nathan Denette / LA PRESSE CANADIENNE)
Maintenant, Melissa dit qu’elle se demande ce qui est exactement arrivé à son frère.
“Nous n’avons pas de réponses”, a déclaré Melissa. “Nous sommes juste assis ici avec un million de choses qui nous passent par la tête et nous sommes incapables de faire notre deuil correctement sans savoir exactement ce qui lui est arrivé.”
Melissa a dit qu’elle partageait l’histoire d’Anthony parce que “malheureusement, [it] n’est pas unique.
“Cela arrive souvent – plus que les gens ne le savent même – et on n’en parle pas”, a-t-elle déclaré.
Une vue d’une cellule de détenus de la population générale est montrée lors d’une tournée médiatique du centre de détention du sud de Toronto à Toronto le jeudi 3 octobre 2013. (Nathan Denette / LA PRESSE CANADIENNE)
Un rapport publié en janvier par le bureau du coroner indique que le nombre de décès dans les prisons de l’Ontario a « considérablement augmenté » au cours des dernières années.
De 2014 à 2021, 186 personnes sont décédées en détention, dont 19 décès en 2014, 25 en 2019 et 46 en 2021.
Selon les données, la cause de décès la plus fréquente est de loin la surdose accidentelle. Le rapport a révélé que les drogues illicites pénètrent actuellement dans les établissements correctionnels à un “rythme alarmant”, introduites par des personnes placées en garde à vue, des visiteurs, des avocats, des drones et du personnel, a-t-il déclaré.
Source : Une obligation de prévenir – Rapport du groupe d’experts du coroner en chef de l’Ontario sur les décès en établissement
“Il doit y avoir plus de responsabilité”, a déclaré Melissa. “Pour s’assurer que des contrôles appropriés sont effectués pour empêcher que des drogues illicites ne soient disponibles dans ces installations.”
Le rapport a également spécifiquement identifié le nombre de personnes incarcérées en détention provisoire – un terme désignant les détenus en attente de procès, de condamnation ou d’autres procédures – comme un facteur contribuant à l’augmentation du nombre de décès de détenus.
La mort d’Anthony survient à un moment où le gouvernement Ford fait pression pour une “action rapide” sur la réforme de la caution destinée à éloigner les “délinquants violents de la rue”. La poussée a été alimentée en partie par un certain nombre de crimes violents très médiatisés commis récemment par des délinquants libérés sous engagement.
« Il n’est pas exagéré de dire que des gens meurent maintenant à cause des défaillances de notre système judiciaire », a déclaré lundi le premier ministre Doug Ford à Queen’s Park. Deux jours plus tard, la province a déposé une motion demandant au gouvernement fédéral de prendre des mesures immédiates pour une réforme « significative » de la mise en liberté sous caution.
Près de 70 % des personnes incarcérées en Ontario sont en détention provisoire. Ce nombre est «en constante augmentation», dit la province, et les experts ont mis en garde contre les mesures qui continuent de le faire gonfler.
Soixante-huit pour cent des personnes incarcérées en Ontario sont en détention provisoire. (Bureau du coroner)
Mourir dans un établissement correctionnel canadien est «illégal et injuste», a déclaré Melissa, mais loin d’être inconnu.
« De nombreux hommes et femmes meurent dans des établissements correctionnels en Ontario – cependant, ils n’ont pas de famille pour les pleurer et remettre en question leur mort – ils disparaissent tout simplement et deviennent une triste statistique », a-t-elle déclaré.
“Anthony n’est pas ça”, a-t-elle dit, et pour le prouver, elle a dit qu’elle continuerait à partager l’histoire de son frère et à demander justice.
“Je sens vraiment, du fond de mon cœur, que mon frère aurait pu être évité si les choses avaient simplement été faites différemment.”
