Un homme paralysé marche à nouveau en utilisant des implants cérébraux et médullaires

Des chercheurs de l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) en Suisse ont réussi à faire remarcher un homme paralysé tout seul.

Le travail d’avant-garde présenté dans un communiqué de presse vidéo a pris plus d’une décennie de science, de chirurgie, d’une connexion Bluetooth solide et des propres pensées du patient.

“Je pense que la chose la plus surprenante s’est produite après deux jours. En 5 à 10 minutes, j’ai pu contrôler mes hanches”, a déclaré Gert-Jan Oskam, le patient paralysé, dans des images fournies par l’EPFL.

Dans les découvertes publié dans Nature, des neuroscientifiques ont expliqué comment, lorsque nous bougeons, notre cerveau envoie des signaux aux nerfs et aux muscles de notre corps. Pour les patients paralysés, une lésion de la moelle épinière coupe cette communication.

Il y a un an, des chirurgiens ont implanté des dispositifs de stimulation au-dessus de la partie du cerveau qui contrôle la fonction motrice et sur la moelle épinière où le mouvement des jambes est contrôlé.

Ils ont utilisé l’IA pour modifier les implants afin qu’ils puissent essentiellement se parler de manière Bluetooth sans fil, créant ce que les chercheurs appellent un pont numérique – ou une interface cerveau-colonne vertébrale – qui contourne la zone sectionnée.

Alors, quand Oskam pense à déménager, il a le contrôle.

“Je contrôle totalement ce que fait la stimulation, et cela me donne beaucoup de liberté que je n’avais pas avec la thérapie précédente”, a déclaré Oskam dans le communiqué.

“Non seulement cela pourrait tirer parti du pont numérique pour contrôler ce muscle paralysé, mais aussi montrer une récupération de la fonction neurologique que vous avez perdue depuis de nombreuses années”, a déclaré Grégoire Courtine, neuroscientifique à l’EPFL.

Plus de 17 000 Américains subissent chaque année une nouvelle lésion de la moelle épinière.

À l’échelle mondiale, les progrès de la récupération de la moelle épinière ont inclus des percées scientifiques incroyables au cours de l’année écoulée.

Aux États-Unis, il y a eu une interface cerveau-ordinateur, où des chercheurs ont utilisé une technologie d’implant similaire pour donner à un homme paralysé la capacité de conduire une voiture en utilisant ses pensées.

Les scientifiques ont également envisagé d’utiliser des nanoparticules et des cellules souches spécifiques au patient pour faire repousser les neurones clés de la moelle épinière. Arriver à une moelle épinière entièrement restaurée est encore loin.

Les prochaines grandes étapes se concentreront sur la façon de prendre les grandes percées et de les rendre plus accessibles pour des choses comme le contrôle des fauteuils roulants et des prothèses.