2024-07-01 18:59:16
Après que la fumée des incendies de forêt et le smog ont étouffé Denver à l’été 2021, la ville a approuvé un plan ambitieux pour lutter contre sa plus grande source de pollution contribuant au réchauffement de la planète : les grands bâtiments.
Les défenseurs locaux et les responsables du climat savaient que la Mile High City n’atteindrait pas ses objectifs climatiques ambitieux sans un plan agressif pour ses tours de bureaux, ses entreprises et ses immeubles d’appartements, d’autant plus que ces types de bâtiments représentent près de la moitié des émissions de gaz à effet de serre de la ville.
Pour résoudre le problème, Denver a mis à jour ses codes du bâtiment et adopté des ordonnances visant à réduire l’utilisation du gaz naturel. Les codes interdisent les chaudières et chauffe-eau à gaz dans les nouveaux bâtiments commerciaux et multifamiliaux à partir de 2024. Dans les bâtiments existants, les règles obligent les propriétaires à installer des systèmes électriques à chaque remplacement d’équipement à gaz en 2025. Bien que ces réglementations n’interdisent pas l’équipement au gaz naturel, les chaudières ou fourneaux à gaz restants ne peuvent prendre en charge qu’un système de chauffage électrique principal.
La politique climatique historique de Denver est désormais menacée par des contestations juridiques.
Une coalition de propriétaires et d’exploitants d’immeubles a tiré la première salve en avril 2024, déposant une action en justice arguant qu’une partie des règles de construction de Denver enfreignait une loi fédérale sur l’efficacité énergétique et imposait un fardeau financier injuste à un secteur immobilier déjà assiégé.
Un autre procès potentiel pourrait bientôt rejoindre la lutte visant à démanteler les politiques de construction soucieuses du climat de Denver. Un puissant groupe commercial de combustibles fossiles, la National Propane Gas Association, prévoit de déposer une plainte juridique distincte, ce qui pourrait entraîner la ville dans un effort national bien financé visant à empêcher les gouvernements locaux de limiter le gaz dans les bâtiments.
Une stratégie juridique exposée dans un document divulgué
Un ordre du jour de la réunion obtenu par CPR News montre que la National Propane Gas Association – une organisation représentant les fabricants, distributeurs et détaillants de propane – a récemment envisagé de mettre de côté 20 000 $ pour contester les codes de Denver devant un tribunal fédéral.
Bien qu’il ne soit pas clair si l’organisation a approuvé le financement, l’ordre du jour de la réunion Zoom du 30 mai indique que la section du Colorado de l’association avait déjà investi 7 500 $ pour un éventuel procès. Le document révèle en outre que le groupe a retenu les services de Baker Botts, un cabinet d’avocats d’affaires basé à Houston, pour diriger l’éventuelle contestation judiciaire.
Ni le cabinet d’avocats ni la section locale de l’association du propane n’ont répondu aux demandes de commentaires de CPR News. Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, un porte-parole du groupe du propane a déclaré que l’organisation ne commentait pas les « poursuites actives, en cours ou potentielles ».
Mais le document suggère que l’organisation a évalué les avantages d’une action en justice pour bloquer les codes de construction respectueux du climat de Denver. Dans une lettre adressée au comité exécutif accompagnant l’ordre du jour de la réunion, Jacob Peterson, directeur de la défense des intérêts et des affaires de l’État de la National Propane Gas Association, a écrit que l’accent mis récemment par le Colorado sur les bâtiments entièrement électriques en a fait « un État problématique du point de vue de la compétitivité du marché ».
Kevin J. Beaty/DenveriteVue du bâtiment qui abrite le ministère du Travail du Colorado au centre-ville. 14 juin 2024.
Alors que les données de la ville montrent qu’aucun bâtiment commercial ou multifamilial de Denver ne dépend du propane, Peterson a noté que d’autres communautés du Colorado ont mené des « politiques anti-gaz » au cours des dernières années. Un comité consultatif sur le développement durable à Golden, par exemple, récemment recommandé un code du bâtiment entièrement électrique pour les nouvelles constructions.
« Si ce code de Denver n’est pas contesté et reste en vigueur, il est à craindre que d’autres communautés du Colorado, y compris les zones où résident nos principaux clients, suivent le même exemple », a écrit Peterson au comité exécutif.
Denver est loin d’être la seule municipalité du Colorado à essayer d’utiliser les règles locales pour encourager les résidents à passer du gaz naturel aux pompes à chaleur entièrement électriques et aux cuisinières à induction. En 2022, Crested Butte est devenue la première municipalité du Colorado à interdire le gaz naturel dans les nouvelles constructions. Un code récemment finalisé à Boulder nécessite également de nouveaux bâtiments entièrement électriques à partir de décembre 2024, bien que cela comprenne de étroites exceptions pour les branchements au gaz dans les cuisines commerciales et les laboratoires.
Dans tout le pays, plus de 140 gouvernements d’État et locaux ont approuvé des mesures encourageant les résidents à abandonner l’essence, selon une analyse par la Building Decarbonization Coalition, un groupe de défense en faveur de l’électrification.
Dans sa lettre, Peterson a déclaré au comité exécutif de la National Propane Gas Association qu’il s’attend à ce que le groupe commercial soit plaignant dans le procès potentiel de Denver – mais ni la lettre ni l’ordre du jour de la réunion n’indiquent quand les avocats pourraient le déposer.
Le procès potentiel s’étendrait sur une affaire réussie en Californie.
L’ordre du jour de la réunion révèle l’objectif explicite d’un éventuel procès : s’il est intenté, l’objectif global est de reproduire une victoire juridique en Californie, qui a forcé la ville de Berkeley à cesser d’appliquer sa première interdiction au pays sur les gazoducs dans les nouvelles constructions plus tôt cette année.
L’ordonnance de Berekely de 2019 a marqué le début d’une bataille pour des bâtiments entièrement électriques. En limitant l’accès au gaz naturel, les dirigeants de la ville et les défenseurs du climat espéraient tirer pleinement parti d’un réseau de plus en plus alimenté par des ressources à zéro carbone comme l’éolien et le solaire.
La décision d’abroger la loi fait suite à une procès réussi de la California Restaurant Association. Un panel de trois juges de la Cour d’appel des États-Unis pour le neuvième circuit a convenu que l’ordonnance de la ville violait une loi fédérale donnant au ministère américain de l’Énergie l’autorité exclusive pour établir des normes d’efficacité pour les appareils électroménagers.
Thomas Kienzle/AP File PhotoDans cette photo d’archive, une flamme allumée au gaz brûle sur une cuisinière à gaz naturel. Un procès couronné de succès de la California Restaurant Association a forcé la ville de Berkeley à cesser d’appliquer sa première interdiction au pays sur les gazoducs dans les nouvelles constructions.
Selon l’ordre du jour obtenu par CPR News, la plainte potentielle de la National Propane Gas Association s’appuierait sur le même argument pour contester les codes de construction respectueux du climat de Denver. Si une plainte est déposée et l’emporte, la décision du tribunal pourrait bloquer des règles similaires dans le dixième circuit, qui comprend le Colorado, le Kansas, le Nouveau-Mexique, l’Oklahoma, l’Utah et le Wyoming.
Le groupe de propane a soutenu des poursuites similaires dans d’autres régions du pays. En octobre 2023, il a intenté une action en justice La ville de New York et l’État de New York pour contester les lois interdisant les combustibles fossiles dans les nouveaux bâtiments à partir de fin 2025. rapport Le Boston Globe suggère également que la filiale de l’association du propane en Nouvelle-Angleterre envisage d’intenter une action en justice contre le Massachusetts en raison de ses politiques en faveur de l’électrification.
Si l’une de ces poursuites échoue, l’industrie du propane et ses alliés pensent que cela pourrait avoir un avantage contre-intuitif : une scission entre les circuits judiciaires fédéraux pourrait attirer l’attention de la Cour suprême des États-Unis, à majorité conservatrice. Dans un enregistrement obtenu par le Boston Globe, un avocat représentant l’association du propane a noté que la plus haute cour du pays pourrait intervenir pour régler tout désaccord, en imposant potentiellement une interdiction nationale des interdictions de gaz locales.
Pendant ce temps, les défenseurs de l’environnement doutent du raisonnement juridique derrière ces poursuites. Les affaires s’appuient sur l’Energy Policy and Conservation Act, une loi fédérale née de la crise pétrolière des années 1970 qui donne au ministère américain de l’Énergie le seul pouvoir de fixer les normes d’efficacité des appareils électroménagers.
Amy Turner, directrice de la Cities Climate Law Initiative au Sabin Center for Climate Change Law de l’Université de Columbia, a déclaré que les villes n’essayaient pas de réglementer les entreprises fabriquant des fours ou des chauffe-eau, mais plutôt d’éloigner les maisons et les bureaux d’un type de consommation d’énergie. moteur du réchauffement climatique.
« Ce qui se passe, c’est que des groupes d’intérêt très bien financés et très bien organisés s’approprient cette loi qui avait un objectif particulier – aider à protéger les fabricants d’une mosaïque d’exigences techniques pour leurs produits – et l’utilisent pour lutter contre le climat national et local. lois », a déclaré Turner.
La National Propane Gas Association pourrait avoir de puissants alliés derrière son procès contre Denver
Dans le procès initial intenté par les propriétaires du Colorado, les plaignants soutiennent que la loi fédérale invalide les normes de performance des bâtiments du Colorado et de Denver, qui plafonnent la quantité d’énergie utilisée dans les grands bâtiments existants.
Les documents obtenus par CPR News suggèrent que l’éventuelle poursuite de l’industrie du propane s’appuierait sur le même argument pour s’attaquer à un élément légèrement différent des politiques de construction écologique de la ville. Plutôt que de contester les normes de performance des bâtiments de Denver, il demanderait à un tribunal d’abroger les codes du bâtiment de la ville, qui exigent le passage aux systèmes électriques dans les bâtiments commerciaux et multifamiliaux lors de nouvelles constructions ou lors d’un projet de rénovation majeur.
Kevin J. Beaty/DenveriteVue du bâtiment qui abrite le ministère du Travail du Colorado au centre-ville. 14 juin 2024.
Rien n’indique non plus que le procès initial soit lié à la National Propane Gas Association. Andrew Hamrick, avocat général de l’Apartment Association of Metro Denver qui a participé au premier procès, a déclaré à CPR News qu’il n’était pas au courant d’un deuxième procès potentiel prévu par l’industrie du propane.
Cela ne veut pas dire que l’industrie du propane manque d’alliés. L’ordre du jour de la réunion obtenu par CPR News suggère que la National Association of Home Builders et l’American Gas Association font partie d’une coalition soutenant le procès potentiel de l’industrie du propane. Le document n’indique cependant pas si l’un ou l’autre groupe commercial a promis un soutien financier.
Un porte-parole de l’American Gas Association a déclaré à CPR News que le groupe « n’est pas engagé dans un procès visant à invalider les codes de construction de Denver et n’a pas fourni de soutien financier ». Un représentant des médias de la National Association of Home Builders a refusé de commenter.
Les deux groupes ont cependant fait leurs preuves en matière de tentatives de dissuasion de l’action climatique et des initiatives de santé publique. Le groupe des constructeurs d’habitations a utilisé son muscle politique pour bloquer d’autres règles nationales et locales conçues pour améliorer l’efficacité énergétique et réduire l’empreinte climatique des nouvelles maisons, y compris des modifications des codes du bâtiment pour exiger un câblage pour accueillir les chargeurs de véhicules électriques.
UN enquête récente de NPR a découvert que l’American Gas Association a passé des décennies à mettre en doute les études scientifiques montrant que les cuisinières à gaz menacent la pollution de l’air intérieur. Plus récemment, le groupe commercial a fait pression avec succès pour des lois d’État interdisant aux villes de restreindre l’utilisation du gaz dans les nouveaux bâtiments. Ces interdictions sont désormais en vigueur dans près de la moitié des États américains, selon une analyse publié par S&P Global l’année dernière.
Malgré une opposition très médiatisée à ses projets climatiques, un porte-parole du maire de Denver, Mike Johnston, qui a pris ses fonctions l’année dernière, insiste sur le fait que la ville est déterminée à poursuivre sa politique immobilière. Les avocats de Denver ont également déposé lundi une requête en rejet de la plainte déposée par les propriétaires et les propriétaires fonciers, arguant qu’ils disposent d’un pouvoir clair en vertu de la loi fédérale pour éloigner les bâtiments des combustibles fossiles.
« Nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec la communauté du développement pour nous assurer que chacun dispose des ressources dont il a besoin pour atteindre ces objectifs et réussir », a déclaré Jordan Fuja, porte-parole du bureau du maire.
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