Un incendie a dévasté cette librairie de NYC Chinatown – la communauté s’est précipitée à son aide

Le 4 juillet, Lucy Yu travaillait dans sa librairie, Yu & Me Books, dans le quartier chinois de Manhattan, lorsqu’elle a commencé à sentir la fumée. Elle a pensé que cela devait provenir d’un feu d’artifice.

“Ma voisine est arrivée en courant à travers la fumée dans le magasin”, se souvient Yu un après-midi récent, debout devant sa devanture sombre. “Elle était comme, ‘Tu dois sortir du bâtiment, il y a un incendie.’ ” L’un des locataires de l’immeuble, Frank Yee, est décédé plus tard ; Le quartier chinois de Manhattan a connu une série d’incendies meurtriers ou dévastateurs ces derniers mois – quatre personnes sont mortes dans un incendie dans un magasin de vélos électriques et plusieurs personnes ont été déplacées après un incendie dans le bâtiment de la boutique de cadeaux Fu Hao.

“Je pense que j’essaie de trouver de l’espace dans mon cerveau pour faire mon deuil, mais même laisser s’ouvrir un peu les vannes du deuil, c’est beaucoup à gérer”, a déclaré Yu.

Maintenant, Yu et son personnel sont chargés de la logistique après l’incendie : travailler avec l’assurance et l’équipe de construction pour démolir l’espace existant afin de réduire les dégâts de fumée ou d’eau ; chercher un espace temporaire; et trier leur inventaire endommagé. Elle a dit qu’elle espère que le magasin pourra retourner à l’emplacement de Mulberry Street dans sept mois.

C’est un équilibre délicat, pleurant ce qu’elle décrit comme la “version un” de son magasin alors qu’elle est forcée d’envisager la “version deux”.

“C’est difficile parce que c’est mon affaire, mais aussi, toute mon âme y est”, a déclaré Yu. “Tous mes collègues sont mes amis proches, et nous essayons tous de le gérer comme un projet, mais aussi de garder de la place pour la douleur que nous ressentons dans nos cœurs … toutes ces choses peuvent exister, d’être vraiment fiers de moi-même, comprenant que je le gère du mieux que je peux, mais sachant aussi que c’est un long chemin vers la guérison et que le chagrin pourrait rester dans mon cœur pendant un moment.”

Des auteurs et des clients de tout le pays ont inondé la collecte de fonds en ligne du magasin, avec des dons totalisant plus de 350 000 $. Ce soutien a permis à Yu de continuer à payer son personnel, à remplacer les stocks et les équipements endommagés et à organiser des événements éphémères dans toute la ville.

“Je me souviens d’avoir entendu parler de l’incendie et d’avoir juste eu ce sentiment de naufrage dans mon ventre, comme:” Cela ne peut pas arriver à Yu & Me – cet espace bien-aimé “, se souvient Sally Wen Mao. Mao avait auparavant animé d’autres événements d’auteurs à Yu & Me’s Mulberry Street et prévoyait de lancer sa nouvelle collection de poésie, Le royaume des surfaces, là aussi. Elle avait supposé que le feu changerait leurs plans.

Mais Mao a déclaré que Yu et son équipe étaient déterminés à aider.

Yu a déclaré que d’autres entreprises et librairies ont joué un rôle déterminant dans leur soutien. Book Club Bar dans l’East Village leur prêtera un espace pour accueillir des clubs de lecture; le magasin de livres de cuisine Archestratus Books & Foods organise une collecte de fonds pour eux le samedi 5 août; et le magasin basé à Brooklyn, Books Are Magic, a ouvert son espace pour les événements Yu & Me.

“Il y avait un article que j’ai lu dans lequel Lucy mentionnait qu’elle avait l’habitude d’être seule et de faire des choses par elle-même, et elle ne s’attendait pas à ce genre de réponse de la part de la communauté”, a déclaré Mao. Cela a résonné avec elle. “En tant que poètes, nous devons dépendre du soutien de la communauté. En tant que poètes, nous n’avons pas de gros moteurs de relations publiques derrière nous.”

Et la pandémie a rendu les espaces comme Yu & Me Books encore plus rares, selon Cathy Linh Che, directrice exécutive de Kundiman, une organisation littéraire américaine d’origine asiatique.

“Ces espaces de rassemblement autour de la littérature, autour de la recherche d’une communauté ont été essentiellement décimés”, a déclaré Che, pointant du doigt la boutique emblématique, Eastwind Books of Berkeley, qui a récemment fermé son espace physique, et la décision controversée du Smithsonian d’annuler son festival de littérature asiatique américaine, juste semaines avant qu’il ne soit prévu. Mais l’événement pop-up Yu & Me Books à Brooklyn est le type d’élan qui, selon elle, est nécessaire.

“Cela nous donne beaucoup de vie et j’espère que vous pourrez voir Lucy Yu avec un grand sourire, [and know] elle va te faire un gros câlin”, a déclaré Che. “Nous savons que l’esprit de Yu & Me Books, sans son espace physique actuel, vit toujours.”

“Ressentir cette joie de pouvoir se réunir dans cet espace qui n’est même pas Yu & Me Books me fait réaliser que la maison, ce sont les gens et un endroit », a déclaré Yu. « Et les extensions de la maison sont tellement plus grandes que je ne le pense.

Yu a dit que c’était difficile à mettre en mots, mais elle se rend compte que ce n’est « pas si difficile » ou compliqué de favoriser ce sens de la communauté ; il s’agit simplement d’accueillir les gens comme ils sont. “Lorsque nous parlons de créer une communauté et que nous parlons de créer un espace pour la diversité au sein d’une diaspora, c’est en fait si facile”, a-t-elle déclaré. “C’est juste la gentillesse au cœur de tout cela.”

Alors que Yu reconstruit Yu & Me Books à la suite de l’incendie, elle découvre que la maison et la communauté ne font que s’étendre.