ROSWELL, NM (AP) — De fortes pluies et de la grêle sont tombées mercredi autour d’un village évacué du Nouveau-Mexique menacé par des incendies de forêt qui ont tué au moins deux personnes et endommagé plus de 1 400 structures, offrant l’espoir d’une certaine assistance aux pompiers mais ajoutant la menace de des vents violents et des crues soudaines.
Des avions-citernes ont largué de l’eau et un retardateur rouge plus tôt sur les deux incendies qui se développaient dans une partie montagneuse de l’État où plus tôt dans la semaine Les habitants du village de Ruidoso ont été contraints de fuir le plus grand des deux incendies sans préavis.
Le porte-parole de la police de l’État du Nouveau-Mexique, Wilson Silver, a déclaré mercredi que les agents avaient découvert les restes squelettiques d’une deuxième personne non identifiée dans le siège conducteur d’un véhicule incendié. C’est le deuxième décès confirmé dans les incendies. La première victime de l’incendie était un homme de 60 ans grièvement brûlé trouvé au bord de la route près du populaire Swiss Chalet Inn à Ruidoso.
Les conditions météorologiques changeaient mercredi avec l’humidité arrivant du golfe du Mexique, a déclaré Bladen Breitreiter du bureau du National Weather Service à Albuquerque.
“Ce sera une situation difficile en fin d’après-midi et en soirée”, a déclaré Breitreiter, qui a été météorologue lors d’incendies de forêt passés. « La possibilité d’orages dispersés ou isolés pourrait aider, mais cela dépend de l’endroit où ils frappent. Si la pluie ne parvient pas à atteindre les incendies, des vents descendants pourraient causer des problèmes aux pompiers sur le terrain.
Il a ajouté que la pluie pourrait également entraîner de dangereuses inondations soudaines dans les zones récemment incendiées.
Il n’était pas clair dans l’immédiat si la pluie et la grêle qui ont commencé autour de Ruidoso mercredi après-midi tombaient sur les incendies eux-mêmes, ou si cela ralentirait leur progression. Le service météorologique national a émis un avertissement de crue soudaine pour la région jusqu’à mercredi soir.
Les deux incendies sont restés confinés à 0% mercredi après-midi alors que les équipes utilisaient des équipements lourds pour construire des lignes de feu tandis que de l’eau et un retardateur étaient largués depuis les airs, ont indiqué les autorités.
Les autorités ont déclaré que des centaines de pompiers étaient sur place et surveillaient pour arrêter tout incendie ponctuel qui pourrait éclater. De plus en plus de personnel provenant des départements de toute la région continuait d’arriver.
Ruidoso et une grande partie du sud-ouest ont été extrêmement secs et chauds ce printemps. Ces conditions, ainsi que des vents violents, ont rendu les flammes incontrôlables lundi et mardi, faisant rapidement progresser l’incendie de South Fork dans le village. Outre des habitations et des entreprises, un centre médical régional et l’hippodrome de Ruidoso Downs ont été évacués.
Bureau du gouverneur Michelle Lujan Grisham confirmé un décès à la suite de l’incendie, mais a déclaré ne pas avoir d’autres détails.
Environ 1 400 structures ont été détruites ou endommagées, mais on ne sait pas exactement combien étaient des habitations. Un survol destiné à fournir une cartographie plus précise et une meilleure évaluation des dégâts est en cours d’organisation, a indiqué Lujan Grisham.
Ardis Holder a quitté Ruidoso avec ses deux jeunes filles, son réservoir d’essence presque vide alors qu’elle priait pour qu’elles sortent saines et sauves. Elle était sûre que la maison qu’elle louait dans le village où elle a grandi avait disparu, d’après les cartes qu’elle avait vues.
“Nous voyions déjà où tous les incendies touchaient, ils sont partout”, a-t-elle déclaré mardi depuis un abri à proximité de Roswell. « S’il y a quelque chose qui reste debout, c’est génial. Mais sinon, nous étions préparés au pire.
Lujan Grisham a demandé mercredi à l’administration du président Joe Biden une déclaration de catastrophe majeure qui libérerait des fonds fédéraux pour le logement immédiat et d’autres aides aux personnes touchées.
« Le Nouveau-Mexique a déjà été confronté à une catastrophe, mais l’ampleur de cette urgence nécessite une intervention fédérale immédiate », a-t-elle déclaré.
La veille, elle a déclaré l’état d’urgence à l’échelle du comté, qui s’est étendu à la réserve voisine de Mescalero Apache, où les deux incendies se sont déclarés et où des troupes de la Garde nationale ont été déployées. Cette déclaration débloque des financements et des ressources supplémentaires pour gérer la crise.
Dans tout le pays, les incendies de forêt ont ravagé plus de 3 280 miles carrés (8 495 kilomètres carrés) cette année – un chiffre supérieur à la moyenne sur 10 ans, selon le National Interagency Fire Center. Une vingtaine d’incendies de forêt actuellement en cours sont considérés comme importants et non maîtrisés, y compris des incendies dans Californie et l’État de Washington.
Lujan Grisham a déclaré que les deux incendies de forêt du sud du Nouveau-Mexique ont consumé ensemble plus de 31 miles carrés (80 kilomètres carrés). Les causes exactes des incendies n’ont pas été déterminées, mais le Centre de coordination du Sud-Ouest les a répertoriés comme étant d’origine humaine.
Ruidoso et les zones autour de Santa Fe et Española, au Nouveau-Mexique, ont servi de toile de fond cette année pour le tournage d’un film mettant en vedette Matthew McConaughey et America Ferrera sur l’incendie de forêt dévastateur de 2018 à Paradise, en Californie. Cet incendie a tué 85 personnes et presque effacé la communauté dans les contreforts de la Sierra Nevada.
Alors que de nombreux résidents âgés habitent Ruidoso toute l’année, la population d’environ 7 000 personnes s’élève à environ 25 000 personnes pendant les mois les plus chauds, lorsque les habitants des climats plus chauds recherchent la fraîcheur des trembles feuillus, les sentiers de randonnée et l’occasion d’aller à la pêche.
Niché dans la forêt nationale de Lincoln, Ruidoso dispose d’équipements à proximité, notamment un casino, un parcours de golf et une station de ski exploités par la tribu Mescalero Apache. Les courses de chevaux à Ruidoso Downs attirent également les foules car elles accueillent l’une des compétitions de quarter horse les plus riches du sport.
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Lee a rapporté de Santa Fe, au Nouveau-Mexique. Sarah Brumfield, rédactrices d’Associated Press à Washington, DC ; Felicia Fonseca à Flagstaff, Arizona ; Anita Snow à Phénix ; Rio Yamat et Ken Ritter à Las Vegas ; et Scott Sonner de Reno, Nevada, ont contribué à ce rapport.
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Page sur les incendies de forêt de l’AP Ruidoso : https://apnews.com/hub/ruidoso
Morgan Lee et Andrés Leighton, Associated Press
2024-06-20 02:48:45
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