Un incendie majeur fait rage hors de contrôle aux abords de la capitale grecque

ATHENES, Grèce — Des centaines de pompiers, appuyés par plus de 30 avions largueurs d’eau, luttaient lundi contre un important incendie de forêt hors de contrôle dans la banlieue nord de la capitale grecque. Des hôpitaux et des banlieues résidentielles ont été évacués.

Attisé par des vents violents, l’incendie qui s’est déclaré dimanche après-midi a ravagé des forêts de pins asséchées par des vagues de chaleur répétées cet été, après un hiver particulièrement sec. Juin et juillet de cette année ont été les mois les plus chauds jamais enregistrés en Grèce, qui a également connu son hiver le plus chaud de son histoire.

En milieu de matinée, l’incendie brûlait principalement sur deux fronts distincts, certaines parties étant situées dans des zones particulièrement difficiles d’accès sur une montagne au nord-est d’Athènes, a déclaré le ministre de la Crise climatique et de la Protection civile, Vassilis Kikilias.

Les autorités sont confrontées à « un incendie exceptionnellement dangereux, que nous combattons depuis plus de 20 heures dans des circonstances dramatiques », a déclaré M. Kikilias. Les conditions ont été aggravées par des vents très forts.

Selon les pompiers, 670 pompiers, appuyés par 27 équipes spécialement formées à la lutte contre les feux de forêt et comprenant plus de 80 membres des forces armées, combattaient les flammes. Plus de 180 véhicules ont été déployés, tandis que plus de 30 avions et hélicoptères largueurs d’eau fournissaient un soutien aérien.

Une maison brûle dans le village de Varnava lors d’un incendie de forêt, au nord d’Athènes, en Grèce, dimanche.

Michael Varaklas/AP

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Michael Varaklas/AP

Un hôpital pour enfants, un hôpital militaire, deux monastères et un foyer pour enfants ont été évacués tôt lundi, tandis que des ordres d’évacuation ont été émis pour plus d’une douzaine de zones, dont Marathon et plusieurs banlieues d’Athènes. Trois hôpitaux d’Athènes ont été mis en état d’alerte renforcée pour traiter d’éventuels blessés.

Les médias locaux ont rapporté que deux pompiers ont été légèrement blessés, tandis que plusieurs civils ont été soignés dans les hôpitaux pour inhalation de fumée.

Les autorités des banlieues voisines ont ouvert au moins une salle de sport et ont mis à disposition des chambres d’hôtel pour les personnes évacuées, tandis que d’autres banlieues ont été mises en attente d’une éventuelle évacuation.

La police a indiqué que 380 policiers avec 77 véhicules, 36 motos, trois bus et quatre camionnettes participaient aux évacuations et qu’en milieu de matinée, ils avaient aidé à éloigner plus de 250 personnes de la trajectoire des flammes. Elle a publié une vidéo sur ses réseaux sociaux montrant des policiers transportant des personnes âgées dans leurs bras hors des maisons et vers des véhicules en attente, sur fond de ciel nocturne devenu rouge par les flammes et la fumée.

L’incendie a provoqué une épaisse fumée au-dessus du centre de la capitale grecque, assombrissant le ciel. Il a débuté dimanche après-midi à environ 35 kilomètres d’Athènes et a été attisé par des vents violents qui l’ont rapidement rendu incontrôlable. Les autorités ont indiqué que les flammes ont parfois atteint plus de 25 mètres de haut.

Les météorologues et les responsables gouvernementaux ont mis en garde contre le danger accru d’incendies de forêt en raison des conditions météorologiques de dimanche à jeudi, la moitié du pays étant placée sous « alerte rouge » au risque d’incendie de forêt.

Les pompiers ont appelé les habitants à suivre les ordres d’évacuation émis par la protection civile, les autorités notant que certaines personnes qui avaient refusé de quitter leur domicile se sont retrouvées piégées et ont dû être secourues, mettant en danger la vie des pompiers.

“Pendant la nuit, le vent est resté fort, créant des situations dangereuses”, a déclaré le colonel Vassileios Vathrakogiannis, porte-parole des pompiers. “Malheureusement, leur intensité devrait augmenter dans les heures à venir, et dans tous les cas, les citoyens des zones où l’incendie se développe doivent suivre les instructions des autorités”.

Les feux de forêt sont fréquents en Grèce pendant les étés chauds et secs, mais les autorités ont déclaré que le changement climatique alimentait des incendies plus importants et plus fréquents. En 2018, un gigantesque incendie a ravagé la ville balnéaire de Mati, à l’est d’Athènes, piégeant les habitants dans leurs maisons et sur les routes alors qu’ils tentaient de fuir en voiture. Plus de 100 personnes sont mortes, dont certaines se sont noyées en essayant de s’éloigner des flammes à la nage.

L’année dernière, les incendies de forêt en Grèce ont tué plus de 20 personnes, dont 18 migrants qui se sont retrouvés piégés par les flammes alors qu’ils traversaient une forêt du nord-est de la Grèce et ont été pris dans un incendie massif qui a brûlé pendant plus de deux semaines.