2024-01-21 13:01:06
En tant que magnat de la plomberie, Patrick Racz était habitué à endurer un déluge. Mais les circonstances ont conduit à un type très différent de drecking, assis dans son parc local sous la pluie, contemplant la faillite de son entreprise lors du crash de la bulle Internet. “J’ai tout perdu. J’ai eu de jeunes enfants. J’étais gêné, bouleversé d’avoir laissé tomber ma famille. Je ne pouvais pas les regarder en face », se souvient-il.
Son nadir est survenu juste avant l’émergence d’une bataille de brevets avec Apple qui allait définir sa vie. Près de deux décennies plus tard, il reste en désaccord avec l’entreprise et la justice américaine.
Il présente un personnage intrigant : un inventeur britannique crédible et établi qui a acquis pour la première fois richesse et succès dans les années 1980, mais clairement meurtri et en colère après des années d’un combat aérien David contre Goliath qui domine désormais sa réputation en ligne et laisse les spectateurs se demander si Racz ou Apple sont. dans le droit.
Racz est l’homme derrière le Triflow – le premier mitigeur à trois voies au monde. Le système utilisait un mitigeur d’évier typique et ajoutait une voie d’eau et une vanne supplémentaires pour fournir de l’eau filtrée ainsi que de l’eau chaude et froide. Une vente « de plusieurs millions de livres » en 1998 a permis de consolider ses gains après avoir étendu ses activités à 45 pays.
Cependant, il dit que son deuxième chapitre a tourné au vinaigre lorsque son entreprise de l’ère dotcom – une société de technologie de partage de fichiers et de paiement – a été usurpée par l’iTunes Store d’Apple. Il prétend que la société américaine a volé son système.
«J’ai traversé une période de profonde dépression», dit Racz, évoquant pour la première fois le bilan émotionnel. « J’ai honte de dire que j’ai touché la bouteille. J’étais totalement perdu dans le temps perdu et je ne me souvenais pas de grand-chose.
Ce qui lui a donné un « nouveau souffle », ce sont les brevets pour la technologie qui ont été déposés pour la première fois en 1999 et accordés près d’une décennie plus tard, déclenchant une énorme bataille judiciaire qui se déroule toujours alors qu’il vise 18 milliards de dollars de dommages et intérêts.
Apple n’est pas étranger à la lutte contre de tels litiges en matière de brevets : une impasse avec la société de technologie médicale Masimo a conduit à la suspension des ventes des montres intelligentes Apple Series 9 et Ultra 2 aux États-Unis avant Noël. Racz a remporté certains de ses procès contre l’entreprise, mais il n’y a aucune garantie de victoire finale pour l’une ou l’autre des parties. La seule certitude est que le chemin à parcourir sera long, sinueux et coûteux.
Racz a grandi dans une ferme de fraises à Jersey et a débuté sa carrière dans la vente. Lorsqu’il a vendu son entreprise de claquettes, Avilion, il s’est lancé dans le marché du téléchargement numérique, tout comme Napster a bouleversé l’industrie musicale avec le partage illégal de fichiers.
Racz a rapidement déposé des brevets pour son alternative anti-piratage Smartflash et les systèmes qui l’accompagnent pour permettre les paiements et les téléchargements sécurisés. Il a conclu des accords avec des détaillants et des fabricants, dont Gemplus, une société française de cartes SIM. La pop star Britney Spears s’est inscrite comme ambassadrice de la marque.
Mais suite aux retombées du 11 septembre et du krach Internet, Spears et Gemplus se sont retirés, et Racz a déclaré devant le tribunal que Gemplus – également partenaire d’Apple – avait ensuite revendiqué le produit comme sien.
Son sang bouillait en voyant le défunt patron d’Apple, Steve Jobs, « s’imprégner des éloges » pour une série de produits alliant matériel et logiciels de la manière dont Racz prétend qu’il l’avait conçu pour la première fois, en commençant par iTunes en 2003. Après avoir reçu l’approbation du brevet en 2008, il a marqué une victoire improbable – décrochant 533 millions de dollars de dommages et intérêts en 2015 après avoir poursuivi Apple en justice au Texas. Il s’agit de l’une des plus grandes récompenses du jury décernées à un inventeur privé, explique Racz.
Mais la décision du tribunal a ensuite été annulée : d’abord blessée par une décision de la Commission américaine de première instance et d’appel des brevets selon laquelle ses brevets étaient invalides, puis perdue lorsque Apple a fait appel devant les tribunaux de commerce. Il a depuis perdu ses recours en appel, mais a juré de continuer à se battre. Il a fait face à une réaction violente en ligne parmi les partisans d’Apple ces dernières années, qui comprenait même des menaces de mort, envoyées par courrier électronique par des inconnus.
« Ces choses commencent à piquer – quand on vous dit que vos enfants devraient être brûlés vifs et que vous devriez être décapité pour ce que vous faites. Mon enfant était victime d’intimidation – avec des enfants qui disaient : « Votre père dit qu’il a inventé ça, ce n’est pas lui, il l’a volé, Apple l’a inventé. Ton père est un menteur”, dit Racz autour d’un café à Londres. Grand, costaud et avec une courte coupe de cheveux noirs, il est visiblement toujours énervé lorsqu’il raconte son histoire.
Le dernier bras de fer de Racz a lieu avec l’Office américain des brevets, qu’il poursuit pour refus de divulguer des courriels et des documents non censurés liés à sa propriété intellectuelle. Il tente de prouver que les jurys étaient intentionnellement composés d’anciens avocats et de proches partisans d’Apple. Racz affirme que l’entreprise a utilisé « sa richesse et son pouvoir » pour influencer le système américain des brevets.
Sollicité pour commenter, Apple a souligné une déclaration précédente, publiée en 2015, qui disait : « Smartflash ne fabrique aucun produit, n’a pas d’employés, ne crée aucun emploi, n’a pas de présence aux États-Unis et exploite notre système de brevets pour obtenir des redevances sur la technologie inventée par Apple. .
“Nous avons refusé de payer cette entreprise pour les idées que nos employés ont passé des années à innover et malheureusement, nous n’avons eu d’autre choix que de porter ce combat devant les tribunaux.”
Gemplus n’a pas répondu à une demande de commentaire.
En dehors de ses poursuites juridiques, il soutient Regent Sounds, un magasin d’instruments de musique situé dans Denmark Street, au centre de Londres, autrefois utilisé par les Rolling Stones comme studio et qui s’est engagé dans sa propre lutte avec le propriétaire derrière l’énorme développement de l’entreprise médiatique Outernet. .
Sa mission principale reste de raconter son histoire. Il a écrit Flash intelligent, une autobiographie, et dit qu’il suscite l’intérêt des éditeurs. Son ami Simon Morris, ancien directeur de la création mondiale chez Amazon et homme derrière Amazon Prime Video, s’est engagé à vendre les droits d’un documentaire sur la vie de Racz et présente le projet aux studios.
Pendant ce temps, Racz reste concentré sur sa campagne juridique, qui est soutenue par des investisseurs privés qui partageraient tous les gains. « On dit que ce qui ne tue pas vous rend plus fort – cela m’a rendu encore plus déterminé. »
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