Un jour comme aujourd’hui, saint Jean-Paul II, pape pèlerin, est né

Le 18 mai 1920, il y a 104 ans, Karol Wojtyla, qui deviendra en octobre 1978 le Pape Saint Jean-Paul II, naissait dans la petite ville de Wadowice (Pologne).

Le futur Pontife est né dans la maison de Karol Wojtyla, sous-officier de l’armée polonaise décédé en 1941, et d’Emilia Kaczorowska, décédée le 13 avril 1929, alors que le petit garçon n’avait que huit ans.

Il était le plus jeune de trois frères. L’aîné s’appelait Edmund et mourut en 1932 ; Il n’a jamais rencontré sa sœur Olga, car elle était décédée avant la naissance de Karol.

Sa mère a eu une grossesse difficile

Dans le livre « Emilia et Karol Wojtyla. Pères de Saint Jean-Paul II », l’auteur Milena Kindziuk raconte qu’Emilia a eu une grossesse compliquée et qu’elle a été déprimée par l’insistance de son premier médecin, Jan Moskala, pour qu’elle avorte.

Cependant, la foi des deux parents les a amenés à prendre « la décision audacieuse que, malgré tout, leur bébé allait naître ». Ensuite, ils ont cherché un autre médecin, le juif Samuel Taub, qui a confirmé les complications de la grossesse et que cela pouvait entraîner la mort de la mère, mais n’a jamais suggéré l’avortement.

Selon Kindziuk, le 18 mai 1920 à 17 heures, le père se rendit avec son fils aîné, Edmund, 13 ans, à l’église pour participer à la prière des heures ; tandis qu’à la maison, Emilia restait avec la sage-femme.

« Nous savons par les messages qu’Emilia a demandé à la sage-femme d’ouvrir la fenêtre : elle voulait que le premier son que son fils puisse entendre soit une chanson en l’honneur de María. Bref, Emilia Wojtyla a donné naissance à son fils en écoutant le chant des Litanies de Lorette », raconte-t-elle.

Son enfance et sa jeunesse

Après avoir perdu sa mère, Karol reçut sa première communion à l’âge de neuf ans et sa confirmation à l’âge de 18 ans. Après avoir étudié au lycée de Wadowice, il s’inscrivit à l’Université Jagellonne en 1938.

En 1939, la Seconde Guerre mondiale éclate et l’Allemagne nazie occupe la Pologne. Cette année-là, les forces d’invasion fermèrent l’université et le jeune Karol travailla entre 1940 et 1944 dans une carrière puis dans l’usine chimique Solvay pour pouvoir survivre et éviter la déportation.

En 1942, il ressent l’appel au sacerdoce et suit clandestinement les cours de formation au grand séminaire de Cracovie, dirigé par l’archevêque Adam Stefan Sapieha.

Dans son livre “Cadeau et mystère“, Jean-Paul II lui-même se souvient de l’influence de son père sur sa vocation, qu’il décrit comme “un homme profondément religieux” et dont “l’exemple fut, en quelque sorte, mon premier séminaire”.

Une fois la guerre terminée, le séminaire fut rouvert et le jeune Karol put poursuivre sa formation. Cependant, le pays libéré du nazisme fait désormais partie du bloc communiste de l’Union soviétique.

Sacerdoce et évêché

Karol Wojtyla a été ordonné prêtre à Cracovie le 1er novembre 1946.

« Ce jour est gravé de manière indélébile dans ma mémoire ; j’ai reçu le don du sacerdoce du Christ et je suis devenu serviteur de l’Eucharistie », a déclaré le Pape en 1993.

Le prêtre de 26 ans fut ensuite envoyé par le cardinal Sapieha à Rome, où il obtint en 1948 un doctorat en théologie avec une thèse sur le thème de la foi dans les œuvres de saint Jean de la Croix. La même année, il retourne dans son pays.

Le 4 juillet 1958, le pape Pie XII le nomme évêque auxiliaire de Cracovie. Il reçut la consécration épiscopale le 28 septembre 1958 dans la cathédrale du Wawel (Cracovie), des mains de Mgr Eugeniusz Baziak.

Le pape Saint Paul VI le nomma archevêque de Cracovie en 1964 et le créa cardinal en juin 1967.

Il a participé au Concile Vatican II et a collaboré à la rédaction du texte final de La dignité humaine, le décret sur la liberté religieuse ; et de La joie et l’espoirla Constitution pastorale sur l’Église dans le monde d’aujourd’hui.

Pontificat de Saint Jean-Paul II

Le 28 septembre 1978, le pape Jean-Paul Ier décède et tous les cardinaux sont appelés à Rome, y compris celui qui était alors archevêque de Cracovie.

Le 14 octobre, dix jours après les funérailles du Saint-Père, les évêques se sont réunis dans la Chapelle Sixtine pour commencer le conclave qui a duré deux jours. En huit tours de scrutin, le cardinal Wojtyla a été élu, qui a pris le nom de Jean-Paul II.

Avec son élection, une tradition de quatre siècles et demi de pontifes italiens a été brisée.

Le pontificat de Saint Jean-Paul II a duré 26 ans et cinq mois, le troisième plus long de l’histoire. Durant cette période, il a effectué 104 voyages apostoliques à travers le monde, pour lesquels il a été appelé le « Pape pèlerin ».

Parmi les événements survenus au cours de son pontificat, figurent les attentats auxquels il a survécu le 13 mai 1981 et le 12 mai 1982. Le premier, commis par le turc Mehmet Ali Agca, a renforcé sa dévotion à la Vierge de Fatima.

De même, son travail pour parvenir à la chute du communisme en Europe, avec la disparition de l’Union soviétique, et sa défense de l’enfant à naître et de la famille se démarquent.

Le pape Jean-Paul II est décédé le 2 avril 2005. Il a été béatifié par son successeur Benoît XVI le 1er mai 2011 et canonisé par le pape François le 27 avril 2014.

Pour en savoir plus sur Saint Jean-Paul II, rendez-vous ICI.

Publié initialement le 18 mai 2023. Il a été mis à jour en vue d’une republication.