Plus maintenant. Zion vient de donner le Lafayette Nicollet Ledger pour poursuivre une nouvelle ligne de travail – aller en Ukraine pour éventuellement prendre une arme à feu et se battre.
“Il y a la mort”, a déclaré Zion au Washington Post, “et en ce moment, je suis assis ici à ne rien faire pour l’arrêter.”
Zion, 54 ans, a décidé de mettre fin à une carrière de journaliste de 32 ans qui l’a conduit dans des salles de rédaction à travers le pays et même dans le monde à bord d’un porte-avions. Il avait travaillé comme journaliste, rédacteur en chef et rédacteur en chef avant, en 2018, d’acheter le Ledger, un journal hebdomadaire avec un tirage d’environ 500 lecteurs qui dessert les villes de Lafayette, Nicollet et Courtland dans le sud du Minnesota.
Après avoir obtenu son diplôme de l’Université d’État de New York et résolu à obtenir «un vrai travail», Zion a rejoint la marine en 1990. Il s’est dit qu’il pourrait devenir correspondant militaire et se frayer un chemin dans la diffusion pour acquérir de l’expérience derrière la caméra et éventuellement passer à film.
Au lieu de cela, la marine l’a envoyé dans une imprimerie au début des années 90. Une fois par semaine à terre et tous les jours en mer, Zion était chargé de créer un journal pour les quelque 5 000 marins de l’USS Kitty Hawk. Le journal se composait d’environ six feuilles de format lettre agrafées ensemble et remplies d’histoires de fil du monde entier.
“C’était extrêmement populaire parce que c’était la seule source d’information que quelqu’un ait”, a déclaré Zion.
Le journalisme de presse n’était pas ce que Zion avait voulu, mais il s’y intéressait quand même. Il aimait faire quelque chose qu’il pouvait tenir entre ses mains à la fin de la journée, et il appréciait aussi la variété.
“Si vous êtes un agent de change, tout ce que vous faites est de déplacer les choses d’un côté à l’autre de l’écran”, a déclaré Zion. “Mais dans mon cas, j’aurais un jour différent chaque jour.”
Zion a décidé de rester dans le journalisme après avoir quitté l’armée en 1995 en tant que sous-officier de deuxième classe. Il est entré sur le marché du travail en supposant que les éditeurs réclameraient d’embaucher quelqu’un avec ses compétences. Cela n’a pas fonctionné de cette façon. Sion a eu du mal à trouver un emploi dans le secteur privé. À un moment donné, il était tellement frustré qu’il a postulé pour devenir lave-vaisselle. Il n’a pas obtenu ce poste non plus.
Zion a continué, décrochant finalement un concert en tant que journaliste en Californie. Des emplois ultérieurs l’ont amené à Caroline du Nord, Dakota du Nord, Dakota du Sud, Virginie, Floride – “à peu près partout”, a-t-il déclaré.
Enfin, il a acheté le Ledger en 2018. Pendant quatre ans, il a dirigé une écurie de pigistes pour capturer la vie de sa nouvelle maison – sports, bals, collectes de fonds de carnaval, menus de déjeuners scolaires. Sans autre significatif ni enfants, “il n’y a que moi et le journal”, a-t-il déclaré.
Puis vint le 24 février, lorsque la Russie envahit l’Ukraine à quelque 5 000 milles du bureau du Ledger. Zion n’a aucun lien avec le pays et n’y avait pas beaucoup réfléchi avant la guerre.
Pourtant, début mars, une idée a brillé dans son cerveau : et s’il voyageait à l’autre bout du monde pour aider ? À l’époque, Zion étudiait pour être dans une production de “Tout est bien qui finit bien” de William Shakespeare et a remarqué que l’un des personnages – “un imbécile”, selon le récit de Zion – se rend dans un autre pays pour combattre dans une guerre “qui n’est pas le sien.
“Et bien qu’il soit un abruti, cela me fait toujours penser que je devrais peut-être être comme cet abruti et partir dans un autre pays et combattre dans une guerre qui n’est pas la mienne”, a-t-il déclaré.
Après avoir observé deux autres semaines de guerre, la décision de Sion était prise.
“J’ai vu le carnage. J’ai vu les morts à la télé. J’ai entendu les mensonges de [Russian President Vladimir] Poutine. Et je ne pouvais tout simplement pas le supporter », a-t-il déclaré.
Mais Zion ne pouvait pas simplement prendre le prochain vol pour Kyiv. Il possédait un journal. Une communauté dépendait de lui. Il a néanmoins mis les rouages en marche en essayant de vendre le journal. Quand personne n’a manifesté d’intérêt, il a décidé de le donner.
Mais pas à n’importe qui. «Nous voulons savoir à quel point vous êtes dévoué, à quel point vous êtes bien informé et vous devez rédiger un essai sur ce que vous envisagez de faire avec ce document.
“Nous le donnons”, a-t-il déclaré au Post lors d’un entretien fin mai avant le transfert de propriété, “mais uniquement aux bons candidats”.
Sion a dit qu’il avait trouvé une telle personne. Le nouveau propriétaire – Michael Lemmer, qui a pris le contrôle du journal il y a deux semaines – travaillait comme DJ à la radio locale. Les gens du quartier le connaissaient et l’appréciaient. La semaine dernière, Zion aidait Lemmer à publier le journal pendant la transition.
La famille et les amis de Zion ne sont pas aussi enthousiastes à l’idée qu’il se rende dans une zone de guerre, peut-être pour se battre, et ont essayé de le persuader de rester, a déclaré Zion. Son père est “très inquiet”. Mais après 54 ans, il “sait que je ferai quelque chose si je le décide”.
Son ami Miles Hutchins a décrit Zion comme “au cœur d’or”, ajoutant qu’il ne peut pas imaginer quelqu’un égaler les compétences de Zion pour gérer le Ledger. Plus important encore, Hutchins ne veut pas voir son ami se faire capturer, blesser ou tuer. Il a bombardé Zion avec des supplications pour ne pas y aller pendant des semaines, mais a fait peu de progrès.
“Il est à peu près aussi têtu qu’un mulet”, a déclaré le joueur de 34 ans. “Mes mots tombent dans l’oreille d’un sourd.”
Et ainsi les préparatifs de Sion continuent. Il s’est rendu à l’ambassade d’Ukraine à Chicago pour postuler aux Forces de défense territoriales. Il a déclaré que les responsables avaient rapidement renvoyé une lettre type confirmant qu’ils avaient reçu sa candidature, l’examinaient et l’informeraient d’un entretien en face à face. Zion a décrit la réponse comme “un dur peut-être”.
Il a dit qu’il ferait n’importe quoi – enseigner, conduire un camion, faire un reportage en tant que journaliste, encadrer des réfugiés, livrer de la nourriture et des fournitures médicales – quel que soit l’effort de guerre requis. “S’ils me disent de prendre une arme et d’être en première ligne, c’est exactement ce que je ferai”, a déclaré Zion.
Même sans quelque chose de précis aligné, Zion se prépare. Il déplace certaines affaires dans un entrepôt, en donne d’autres. Il doit trouver une nouvelle maison pour son chat, Creamy. Il a appris l’ukrainien, suffisamment pour communiquer au moins ses besoins de base ou, comme le dit Zion, « quelque chose du genre ‘Moi, je veux un cookie.’ ”
Zion a déclaré qu’il n’était pas aveugle aux réalités d’une guerre brutale qui, en quatre mois, a tué des dizaines de milliers de personnes, dispersé des millions et transformé des villes en un peu plus que des décombres. Il a appris récemment que la Russie avait capturé deux vétérans américains qui étaient allés en Ukraine pour aider à l’effort de guerre – des hommes annoncés par le Kremlin ne bénéficieraient pas des protections accordées aux prisonniers de guerre en vertu des Conventions de Genève.
Sion sait que cela pourrait signifier torture, exécution sommaire ou les deux.
Bien que la nouvelle lui ait donné un moment de pause, Zion a déclaré qu’il était déterminé à aller de l’avant. Réalisant qu’un tel destin pouvait lui arriver, il a imaginé plusieurs scénarios dignes d’un film. Dans un fantasme, il se bat vaillamment pour l’Ukraine, gagnant la gloire sur le champ de bataille. Il voit Tom Hanks le jouer dans l’adaptation cinématographique.
Dans un autre, Sion s’imagine capturé et torturé à mort par des Russes. Hanks le joue également dans ce film. Bien qu’il ait appelé être tué aussi lentement et douloureusement que possible “le scénario du cauchemar”, Zion a rapidement souligné qu’il avait pensé à quelque chose qui l’effrayait encore plus : l’un ou l’autre scénario, mais il est joué par Zac Efron.
Zion a déclaré que son humour de potence l’aidait à faire face et espère que cela continuera d’être utile.
“C’est ma façon de me préparer mentalement aux choses très horribles qui pourraient m’arriver”, a-t-il dit, ajoutant que cela “pourrait aussi m’aider à m’intégrer aux soldats ukrainiens”.
Mais, a ajouté Zion, il ne laissera pas sa peur vaincre son désir d’aider les personnes qui en ont besoin. Il ne va pas être “un avare et s’accrocher à la vie quand je peux faire quelque chose avec cette vie”.
“Je ne veux pas mourir”, a déclaré Zion. “Je n’ai pas peur de mourir.”
“J’ai 54 ans”, a-t-il ajouté. “Ce n’est pas comme si j’avais une longue vie devant moi.”
