Un juge américain ordonne une étude sur les stériles pour le projet de lithium de Thacker Pass

7 février (Reuters) – Un juge américain a ordonné aux régulateurs de reconsidérer une partie du permis approuvant le projet de mine de lithium Thacker Pass de Lithium Americas Corp (LAC.TO) au Nevada, bien que la décision mixte autorise le début de la construction et rejette les allégations selon lesquelles le projet causerait des dommages inutiles à l’environnement ou à la faune.

Les actions de Lithium Americas, basée à Vancouver, ont augmenté de 10,3 % à New York pour clôturer à 25,87 $ mardi après la décision rendue lundi soir.

La mine proposée serait la plus grande source de lithium en Amérique du Nord pour les batteries de véhicules électriques et un pilier clé des efforts du président américain Joe Biden pour sevrer son pays des approvisionnements chinois en métal.

General Motors Co (GM) a signé un accord de 650 millions de dollars la semaine dernière pour aider à développer le projet, un accord qui dépend en partie d’un résultat positif dans l’affaire judiciaire de longue date. GM a refusé de commenter la décision.

La juge en chef Miranda Du du tribunal fédéral de Reno, au Nevada, a ordonné au Bureau américain de la gestion des terres (BLM) de déterminer si Lithium Americas avait le droit de déverser des stériles sur le site, juste au sud de la frontière du Nevada avec l’Oregon.

Du, cependant, n’a pas annulé une décision de 2021 du président de l’époque, Donald Trump, d’approuver la mine. La décision peut faire l’objet d’un appel et les écologistes ont déclaré qu’ils envisageaient les prochaines étapes.

“Nous devons trouver des solutions vraiment justes et durables à la crise climatique, et non en nous enfonçant plus profondément dans la crise de la biodiversité”, a déclaré Greta Anderson du Western Watersheds Project, l’une des plaignantes.

Une grande partie de l’industrie minière américaine est régie par une loi de 1872 qui donne aux entreprises une large marge de manœuvre pour extraire des métaux sur les terres fédérales. Cependant, une cour d’appel a statué l’année dernière dans une affaire sans rapport que les mineurs n’ont pas nécessairement le droit de stocker des stériles ou d’ériger des bâtiments sur des terres fédérales ne contenant pas de minéraux précieux.

Dans la décision de 49 pages, Du a ordonné au BLM de déterminer si environ 1 300 acres (530 hectares) sur le site de Thacker Pass où Lithium Americas espère stocker des stériles – un sous-produit du processus d’extraction – contiennent du lithium. Des responsables fédéraux avaient déclaré au tribunal le mois dernier qu’ils pensaient que l’ensemble du site contenait du lithium.

Lithium Americas prévoyait de rencontrer le BLM mardi pour commencer l’examen, qui ne devrait pas prendre plus de six mois, a déclaré le directeur général Jon Evans dans une interview. “Il existe des preuves dans le dossier de minéralisation de lithium dans toute la zone du projet”, a-t-il déclaré. “C’est une reparation facile.”

La préparation du site devrait commencer presque immédiatement, avec une construction lourde susceptible de commencer cet été et de durer environ trois ans, a déclaré Evans.

Du a également rejeté les affirmations de la colonie indienne Reno Sparks et d’autres tribus amérindiennes selon lesquelles ils n’avaient pas été correctement consultés sur le projet et ses effets potentiels sur les sites culturels et historiques.

Will Falk, avocat de la colonie indienne de Reno Sparks, a déclaré que la tribu n’avait pas décidé de faire appel mais qu’elle continuerait à lutter contre le projet. “La campagne pour protéger Thacker Pass passera à la phase suivante”, a-t-il déclaré. “Nous n’abandonnons pas.”

Reportage d’Ernest Scheyder, reportage supplémentaire d’Arshreet Singh; Montage par Christopher Cushing, Jamie Freed et Jonathan Oatis

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