Un juge de New York rejette la tentative d’assignation à comparaître de Fox News pour George Soros et Smartmatic

CNN
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Un juge de New York a mis fin lundi à une tentative d’assignation à comparaître de Fox News George Soros, milliardaire juif et cible fréquente des théories du complot d’extrême droite, et recherche de liens supplémentaires entre lui et Smartmatic, une entreprise de technologie de vote au centre de fausses déclarations électorales lors des élections de 2020.

Le juge de la Cour suprême de Manhattan, David B. Cohen, a rejeté les tentatives de Fox Corp. et de Fox News d’assigner George Soros, son fils Alex Soros et leur organisation philanthropique Open Society Foundation (OSF) pour des documents liés à l’affaire de diffamation électorale. Soros, qui a fait de nombreux dons à des causes progressistes, a été la cible fréquente d’attaques de droite, jouant souvent sur des tropes antisémites.

Fox a fait valoir qu’Alex et George Soros, ainsi qu’OSF, possèdent le matériel nécessaire à la défense du réseau dans le procès en diffamation. Selon Fox, la documentation établirait un lien entre George Soros et Smartmatic. Mais les documents de Fox n’étaient pas pertinents, a déclaré le juge, ajoutant que l’affaire était secondaire.

“Je fonde cela sur la conclusion selon laquelle l’essentiel des affirmations de Smartmatic est que Fox a affirmé qu’ils faisaient partie d’un trucage [the election], non pas que Smartmatic soit affilié à George Soros, Alex Soros ou à l’OSF », a déclaré Cohen. “C’est une question secondaire – au mieux, c’est une justification possible à la diffamation.”

Un porte-parole de Fox News a tenté de présenter l’audience comme une victoire, déclarant à CNN : « Nous sommes heureux que les avocats de Soros et de Smartmatic aient reconnu lors de l’audience d’aujourd’hui qu’il existe des liens entre Smartmatic et Soros, comme le confirment les documents de Smartmatic et le dossier public. .» Smartmatic n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de CNN.

Smartmatic a poursuivi Fox Corp. et Fox News pour 2,7 milliards de dollars à la suite des élections de 2020, accusant le réseau d’avoir détruit ses perspectives commerciales en promouvant une fausse théorie du complot selon laquelle le vote avait été truqué. Fox a depuis déposé une demande reconventionnelle, arguant que Smartmatic utilise ce procès très médiatisé pour attirer les investisseurs et réprimer la liberté d’expression.

Les demandes de Fox d’assigner George et Alex Soros et OSF découlent des déclarations faites par l’ancien maire de New York et avocat de Donald Trump, Rudy Giuliani, ainsi que par l’ancien avocat de Trump, Sidney Powell, qui a affirmé après la défaite électorale de Trump que Smartmatic avait des liens avec George Soros.

« Pourquoi avons-nous servi le groupe Soros ? Aaron Marks, un avocat de Fox, a demandé lundi à la salle d’audience. « Dans la plainte, Smartmatic allègue que Rudy Giuliani et Sidney Powell, sur les ondes de Fox News, ont tenu des propos diffamatoires, laissant largement entendre que Smartmatic – une société de machines à voter soi-disant neutre et apolitique – était plutôt, en fait, partiale et était susceptible de discuter en direction des démocrates.

S’appuyant sur les commentaires des deux anciens associés de Trump, les avocats de Fox ont souligné que Mark Malloch-Brown, un ami de longue date de George Soros, présidait la société mère de Smartmatic avant les élections et que Malloch-Brown était également membre du conseil d’administration d’OSF, qui a été fondée par George Soros.

Les avocats de Fox ont allégué que les commentaires tenus par Giuliani et Powell ne constituaient pas de la diffamation mais visaient plutôt à remettre en question la nature de cette relation.

“Nous sommes intéressés par l’étroitesse de la relation, par ce que Soros a fait pour Smartmatic au fil du temps”, a déclaré Marks. “Les preuves que nous avons obtenues de Smartmatic à propos de ces réunions, nous pensons qu’elles sont pertinentes pour que nous puissions les développer davantage.”

« Le tableau est incomplet et nous pensons que nous avons le droit de demander des informations à un tiers », a-t-il déclaré.

Par le biais de l’assignation à comparaître, Fox a demandé à OSF de rechercher toute mention du terme clé « Smartmatic » afin de clarifier la relation entre la société de technologie de vote et Soros, a déclaré Marks.

Benjamin McCallen, avocat de Soros, a déclaré que la demande n’était pas réellement liée aux déclarations faites par Giuliani et Powell mais concernait la relation entre Soros et Malloch-Brown – ce qui n’était pas le problème en question.

“Ils essaient de prouver quelque chose qui n’est pas contesté”, a déclaré McCallen, ajoutant que Fox utilisait la proximité des deux hommes comme motif d’assignation à comparaître.

“Ils recherchent tous les documents que nous avons sur Smartmatic en général”, a déclaré McCallen. « L’argument de Fox est peut-être pertinent, nous voulons simplement qu’ils lancent une recherche sur un terme. Nous ne sommes pas parties à cette affaire et nous souhaitons le rester.