Par Yury Garcia et Alexandra Valencia
GUAYAQUIL, Équateur (Reuters) – Un juge équatorien a ordonné mardi la détention de 16 membres de l’armée de l’air du pays pendant que les procureurs enquêtent sur leur participation présumée à la disparition forcée de quatre mineurs, a annoncé le bureau du procureur général.
Les enfants, des garçons âgés de 11 à 15 ans, ont disparu le 8 décembre d’un quartier de la ville côtière de Guayaquil.
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L’affaire a suscité l’indignation dans tout l’Équateur avec des manifestations à Quito, la capitale, et ailleurs pour exiger des réponses sur le sort des quatre garçons.
“Nous ne l’accepterons pas. Nous sommes en colère et indignés parce que le gouvernement et les autorités n’ont rien dit”, a déclaré Fernando Bustamante, un retraité de 70 ans, qui se tenait avec d’autres manifestants devant le tribunal de Guayaquil où le juge a rendu sa décision.
Les garçons ont disparu au milieu d’une répression gouvernementale contre la criminalité. Le président Daniel Noboa a désigné quelque 22 bandes criminelles comme organisations terroristes et a déclaré une série d’états d’urgence, permettant aux membres de l’armée de patrouiller dans les rues et d’aider les forces de l’ordre.
Les commandants des forces armées équatoriennes ont déclaré la semaine dernière que les enfants avaient été arrêtés alors qu’ils étaient soupçonnés de commettre un vol, puis emmenés dans une base militaire avant d’être relâchés.
Les 16 personnes faisant l’objet d’une enquête ont été placées en garde à vue militaire la semaine dernière et pourraient faire l’objet de mesures disciplinaires pour la détention de mineurs.
Les jeunes ont été appréhendés de manière “imprévue” par une patrouille qui avait mené une opération de soutien aux douaniers à proximité, a déclaré lundi le général commandant de l’armée de l’air, Celiano Cevallos.
Les quatre garçons ont quitté la maison pour jouer au football le jour de leur disparition, selon les commentaires de leurs familles rapportés dans les médias locaux.
Aucun rapport officiel sur les arrestations ou le vol présumé n’a été établi et le lieu où les garçons ont été libérés est inconnu, selon les avocats représentant les familles des enfants.
(Reportage de Yury Garcia à Guayaquil et Alexandra Valencia à QuitoÉcrit par Oliver GriffinMonté par Leslie Adler)
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