2024-07-23 02:05:04
Le tribunal fédéral du district de Columbia a autorisé ce mois-ci la vente de baux de forage pétrolier et gazier sur près de 120 000 acres de terres publiques dans le Wyoming. Cette décision intervient trois mois après que le même tribunal a déterminé que le Bureau of Land Management n’avait pas correctement lié les impacts environnementaux des forages pétroliers et gaziers proposés à sa décision d’organiser une vente aux enchères de baux, ce qui a suspendu les accords de vente.
Avant de procéder à la vente, le Bureau of Land Management (BLM) a dû expliquer plus en détail comment les émissions du pétrole et du gaz extraits dans le Wyoming grâce aux concessions, qui « selon eux, ont un coût social élevé », ont affecté la prise de décision de l’agence, a écrit le juge Christopher Cooper dans sa décision de mars. Dans le cadre de l’ordonnance rendue le 16 juillet, et pour éviter tout dommage environnemental, l’agence doit « suspendre l’approbation de tout nouveau permis de forage ou de toute activité perturbant la surface des parcelles louées », jusqu’à ce qu’elle ait fini d’étoffer son évaluation environnementale, a déclaré le tribunal.
Malgré la pause, Western Energy Alliance, un groupe commercial de l’industrie pétrolière et gazière, a célébré la nouvelle décision comme « une autre victoire significative » dans une déclaration préparée. [cancellation] « Ce n’est pas nécessaire », a déclaré Kathleen Sgamma, présidente de l’Alliance. « Les documents d’analyse environnementale peuvent être corrigés dans un délai raisonnable. »
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Après que le décret du président Biden suspendant les nouvelles ventes de baux de pétrole et de gaz sur les terres fédérales a été annulé par un juge fédéral en 2021, le BLM a organisé ses premières enchères de baux sous l’administration actuelle en 2022. La vente du Wyoming, qui contenait 122 parcelles de terrain et représentait plus de 40 fois la superficie de la prochaine plus grande vente aux enchères de l’Ouest, a immédiatement suscité la colère des groupes environnementaux, qui, menés par la Wilderness Society, ont intenté une action en justice pour bloquer les ventes.
Les organisations craignaient que les baux du Wyoming polluent les nappes phréatiques et les sources d’eau potable, perturbent les habitats essentiels du cerf mulet et du tétras des armoises et augmentent le volume de gaz à effet de serre que le Wyoming émet dans l’atmosphère. Bien qu’elles soient satisfaites que le tribunal ait jugé que les groupes de conservation « ont soulevé des préoccupations crédibles » sur tous ces fronts, « nous sommes évidemment déçus que les baux eux-mêmes n’aient pas été annulés en guise de solution », a déclaré Ben Tettlebaum, directeur et avocat principal de la Wilderness Society. Il a ajouté qu’il était heureux que le tribunal ait suspendu les forages jusqu’à ce que le BLM ajuste son analyse environnementale.
Bien que les forages commenceront un jour sur ces terres, Tettlebaum a déclaré qu’il ne regrettait pas d’avoir intenté le procès. Le précédent établi par la décision de mars, qui a également établi que l’approche actuelle de l’agence pour réglementer l’industrie ne protège peut-être pas complètement les aquifères de la contamination, contribuerait à garantir que le BLM « ne s’appuie pas sur des plans scientifiques et de gestion des ressources obsolètes » à l’avenir, a-t-il déclaré.
La Wilderness Society continuera de surveiller les concessions pétrolières et gazières du BLM et leur analyse environnementale, a déclaré Tettlebaum. « Nous continuerons à surveiller et à [we] attendons avec impatience, comme nous le faisons toujours, [to] travailler avec l’agence pour s’assurer qu’elle analyse correctement ces impacts importants. »
Le BLM a jusqu’au 12 janvier 2025 pour finaliser son évaluation environnementale.
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Jake Bolster
Rédacteur collaborateur
Jake Bolster est un journaliste multimédia indépendant qui couvre le climat et l’environnement aux États-Unis.
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