Un juge statue sur un couple du Missouri dans une bataille avec le gouvernement fédéral au sujet de l’adoption au Congo

C’est le titre que le juge de district américain John Ross a utilisé la semaine dernière dans son ordonnance pour une affaire entre les parents de Luke – Adam et Jill Trower – et le gouvernement fédéral.

La décision ne met pas fin aux limbes de Luke mais devrait la raccourcir. Le juge a déterminé que l’adoption de Luke par les Trowers est – et a toujours été – valide.

Cela ne compense pas le fait que Luke a eu 5 ans dans un orphelinat en République démocratique du Congo – plus de quatre ans après que ses parents, qui vivent dans le comté de Pike, aient demandé à un juge de ce pays de signer les papiers d’adoption.

Enfant, Luke avait été retrouvé près d’un tas d’ordures à Kinshasa. J’ai commencé à écrire sur les tentatives des Trowers d’adopter Luke quelques années plus tard, peu de temps avant qu’ils ne déposent une plainte contre le gouvernement américain parce qu’il bloquait l’adoption.

D’une part, l’histoire est compliquée, comme le sont souvent les adoptions à l’étranger. Le Congo est un pays déchiré par la guerre, et il y a eu des questions sur la fraude dans certaines adoptions là-bas. Deux agences fédérales – le Département d’État et les Services américains de citoyenneté et d’immigration (USCIS) – sont impliquées dans divers éléments de ces adoptions.

En 2016, le Congo a promulgué une loi pour suspendre les adoptions à l’étranger. Mais, comme ce qui se passe si souvent aux États-Unis, l’intention législative n’a jamais été tout à fait suivie par les autres branches du gouvernement.

La partie simple de l’histoire est la suivante : les Trowers en 2018 ont obtenu l’approbation de l’USCIS pour demander l’adoption. Les Trowers avaient un ami qui s’est porté volontaire pour une organisation à but non lucratif appelée Libota Project, qui collecte des fonds pour les enfants des orphelinats au Congo.

Un juge au Congo a approuvé l’adoption. Les archives judiciaires n’ont révélé aucune fraude dans aucun élément de l’adoption.

Mais ensuite, le Département d’État est intervenu et une série de problèmes bureaucratiques et de communication ont tout bloqué. Les Trowers ont finalement poursuivi. Entre-temps, un enfant qui avait été retrouvé en train de jouer près des ordures était coincé dans un orphelinat, ne pouvant parler qu’à ses nouveaux parents et à sa sœur, Nora, lors de discussions vidéo organisées pendant les vacances et les occasions spéciales.

Le dernier samedi de janvier était l’une de ces occasions spéciales. “Ce fut une journée difficile”, m’a dit Adam à propos de l’anniversaire de son fils.

Parce que Luke a été abandonné alors qu’il était bébé, personne ne sait quel jour il est né; les Trowers se sont installés le 28 janvier. Il y a quelques semaines, ils ont envoyé de l’argent à l’orphelinat pour que Luke puisse avoir un gâteau d’anniversaire et un repas spécial.

“Voici cet enfant que nous avons adopté quand il avait un an, et maintenant il a 5 ans et il n’est jamais venu ici”, dit Adam.

Les Trowers sont ravis que le juge ait convenu que leur adoption était légale, mais il y a une colère persistante face à l’engagement du gouvernement fédéral à bloquer l’adoption, même avec les faits qui l’entourent convenus devant le tribunal.

Dans un dossier l’année dernière, par exemple, le gouvernement a critiqué les Trowers pour m’avoir parlé ainsi qu’à d’autres journalistes, suggérant qu’ils utilisaient leurs droits du premier amendement pour influencer le juge. Et malgré les preuves que le plus gros échec était l’incapacité du Département d’État et de l’USCIS à communiquer, le gouvernement a très tôt refusé de s’installer pour que les Trowers et Luke puissent s’unir.

« Le gouvernement était censé être notre partenaire, mais ils nous tiraient essentiellement dessus », dit Adam. « Quiconque a entendu notre histoire ne peut tout simplement pas croire que c’est vrai. Ce que nous faisions, c’était simplement raconter notre histoire pour que d’autres parents n’aient pas à vivre cela.

Le prochain chapitre de The Road to Limbo a été écrit mardi. Forcés de venir à la table par la décision du juge, les agences impliquées dans le procès ont signé un accord avec les Trowers. La réunification de Luke et de sa famille peut maintenant se poursuivre, avec le gouvernement comme partenaire volontaire qu’il était censé être depuis le début.

La prochaine étape consiste pour Luke à obtenir un visa, puis l’autorisation finale du Congo de quitter le pays.

“Être si près de le ramener à la maison semble presque surréaliste”, dit Adam. “Cela a été une lutte si longue et si difficile que vous pensiez parfois qu’elle ne finirait jamais. Près de quatre ans après l’ordonnance d’adoption initiale, la décision du juge a confirmé ce que nous croyions depuis le début : Luke est notre fils.”