Un jury fédéral de Los Angeles a reconnu Tom Girardi, avocat californien radié du barreau, coupable de quatre chefs d’accusation de fraude électronique après que des procureurs américains l’ont accusé d’avoir accepté 15 millions de dollars de fonds de règlement de la part de clients, ont indiqué les autorités.
Girardi, 85 ans, dont l’affaire de pollution contre une société de services publics californienne a inspiré le film oscarisé « Erin Brockovich », a été accusé d’avoir fraudé ses clients et d’avoir volé l’argent des règlements gagnés dans des affaires de dommages corporels.
« Tom Girardi s’est forgé une réputation de célébrité et a attiré des victimes en se faisant passer pour un « champion de la justice » », a déclaré le procureur américain Martin Estrada dans un communiqué.
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« En réalité, il était un Robin des Bois à l’envers, volant les nécessiteux » afin de poursuivre son « style de vie somptueux à la hollywoodienne ».
Les défenseurs publics fédéraux représentant Girardi n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Girardi a imputé la fraude présumée à Christopher Kamon, l’ancien directeur financier de leur cabinet d’avocats Girardi Keese. Les avocats de Girardi ont également fait valoir qu’il souffrait de démence.
Girardi devrait être condamné le 6 décembre. Il risque jusqu’à 20 ans de prison pour chaque chef d’accusation de fraude électronique, ont indiqué les procureurs.
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Selon un rapport, Kamon a été accusé de fraude électronique à Los Angeles aux côtés de Girardi, mais il sera jugé séparément en janvier.
Kamon est également accusé d’avoir détourné 10 millions de dollars de Girardi Keese, qu’il aurait ensuite dépensés pour des rénovations importantes de sa maison, des voitures de sport exotiques et une escorte. Kamon a plaidé non coupable de toutes les accusations.
Girardi était une figure éminente du barreau des plaignants aux États-Unis avant que les allégations selon lesquelles il aurait fraudé des clients ne bouleversent sa carrière en 2020 et ne lui coûtent sa licence d’avocat.
Il est l’ex-mari de la star de « Real Housewives of Beverly Hills » Erika Jayne Girardi.
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Les procureurs d’une affaire pénale distincte à Chicago ont accusé Tom Girardi, Kamon et le gendre de David Lira Girardi, qui travaillait également chez Girardi Keese, d’avoir détourné plus de 3 millions de dollars de fonds clients dus aux familles des victimes du crash du vol 610 du Boeing 737 MAX Lion Air en Indonésie en 2018.
Girardi, Kamon et Lira ont plaidé non coupables des accusations de Chicago.
La juge de district américaine Josephine Staton, qui a supervisé le procès de Los Angeles, a statué plus tôt cette année que Girardi était apte à être jugé malgré les allégations de démence de ses avocats.
L’avocat de Girardi à Chicago a fait valoir que la décision de compétence de Staton n’était pas contraignante pour l’affaire de l’Illinois.
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