L’avancée constante de la Russie dans l’est de l’Ukraine cette année, qui menace de briser les défenses du pays envahi en 2022, a pour pilier une stratégie militaire. Il s’agit du kit qui transforme les bombes à chute libre en armes planantes d’une précision raisonnable et d’un grand pouvoir destructeur.
Jeudi (2), le président Volodimir Zelenski a une nouvelle fois supplié l’Occident d’envoyer des défenses aériennes à Kiev, citant le nombre estimé d’armes utilisées par Moscou contre l’Ukraine en avril : 300 drones, 300 missiles et pas moins de 3 200 bombes planantes.
L’attrait des armes à feu est simple à comprendre. Une structure métallique aérodynamique est installée sur une bombe à chute libre, ou « stupide » dans le jargon militaire. Lorsqu’il est lancé depuis un avion, un centre de contrôle ouvre deux ailes qui le font planer vers des cibles indiquées par un récepteur Glonass, le GPS russe, manœuvré par un gouvernail.
L’avantage du système par rapport aux missiles conventionnels réside dans son coût. La Russie possède d’énormes stocks de bombes « stupides » remontant à l’Union soviétique et, selon les analystes militaires du pays, le prix estimé d’un kit équivaut à 100 000 R$.
C’est beaucoup, mais une fraction de la valeur d’un missile de croisière Kalibr, par exemple, qui peut coûter 5 millions de R$ par unité, même si les valeurs réelles sont inconnues — on cite généralement le chiffre de 30 millions de R$, mais ceci c’est le prix d’un contrat d’exportation russe pour l’arme vers l’Inde, qui comprend les services, l’assistance et des frais insondables.
La perte de précision, par rapport aux missiles les plus modernes, est compensée par la puissance destructrice élevée : les Russes ont utilisé la bombe FAB-1500, qui contient 1,5 tonne de TNT, soit trois fois plus que ce que transporte un Kalibr moderne.
Selon la chaîne Fighterbomber Telegram, proche de l’armée de l’air russe, les tests du FAB-1500 ont commencé avec succès en septembre dernier. Les kits russes utilisaient depuis début 2023 des bombes plus petites, les FAB-500, avec 500 kg d’explosifs.
Cette année, le ministère russe de la Défense a lui-même publié des vidéos dans lesquelles des avions d’attaque tactiques Su-34 ont largué des bombes thermobariques encore plus puissantes, celles qui aspirent l’oxygène autour de la cible pour alimenter une explosion dévastatrice.
L’utilisation de kits est encore une autre improvisation résultant des besoins de la guerre. Les Su-34, vedettes de l’armée de l’air russe, ont beaucoup souffert. Grâce aux kits, l’avion et les modèles équipés du chasseur Su-35 lancent leurs armes à très faible coût jusqu’à 70 km de distance, alors qu’ils volent à une hauteur de 12 km, loin de toute batterie antiaérienne ukrainienne.
L’effet aurait été dramatique sur les lignes de front. Plusieurs témoignages de commandants et de soldats affirment que les dégâts causés par les bombes sont l’un des facteurs du succès de la Russie après avoir contenu la contre-offensive de Kiev l’année dernière.
La Russie a déjà progressé plus loin qu’en 2023
En février, la prise de la ville d’Avdiivka, à Donetsk (est), scelle un changement de direction dans la guerre. Depuis, les forces russes ont progressé selon des lignes inchangées depuis le début du conflit entre les séparatistes pro-Moscou et l’Ukraine en 2014. À certains endroits, elles ont parcouru plus de 20 kilomètres.
Cela semble peu, mais c’est beaucoup dans le contexte de la guerre d’usure en cours. Ce vendredi (3), le ministère russe de la Défense a déclaré avoir conquis 547 km2 du voisin en quatre mois cette année, plus que les 518 km2 de 2023.
Zelenski a déjà appelé à une mobilisation accrue de la jeunesse pour tenter de contenir l’effusion de sang, mais l’impasse prolongée dans laquelle se trouve le Congrès américain pour approuver le programme d’aide militaire à Kiev et la réticence des alliés occidentaux à fournir des armes plus performantes par crainte de L’escalade avec Moscou a aggravé la situation.
Même l’aide américaine de 300 milliards de reais est relative, dans la mesure où elle sert en grande partie à remplacer les stocks de munitions déjà donnés aux Ukrainiens. En tout cas, les systèmes anti-aériens Patriot sont promis pour les prochaines semaines, même s’ils ne constituent pas une arme adéquate pour contrer les bombes planantes.
Ils pourraient être abattus par les rares chasseurs MiG-29 et Su-27 qui volent encore depuis Kiev, en nombre incertain. Cela fait naître à Kiev des attentes quant à l’arrivée au second semestre de modèles américains de F-16 offerts par les pays européens, même si les analystes sont sceptiques quant à un tel impact.
Ironiquement, le pari russe n’est pas une invention des forces de Vladimir Poutine, mais plutôt inspiré d’une solution similaire conçue dans les années 1990 par ses rivaux américains. Des kits connus sous le nom de JDAM (Joint Direct Attack Munition) ont été produits pour réduire les coûts après la faible précision des bombardements lors de la guerre du Golfe de 1991.
Environ 550 000 kits ont déjà été produits par l’ancien McDonnell Douglas, aujourd’hui Boeing. Ils ont commencé à intervenir en 1999, lors de l’attaque de l’OTAN (alliance militaire dirigée par les États-Unis) contre l’ex-Yougoslavie, et sont présents dans plusieurs conflits, menés par 36 pays.
Certains sont présents en Ukraine depuis 2022, équipant en quantité limitée les combattants locaux, qui ont dû être modifiés pour recevoir des munitions occidentales. Les JDAM sont plus précis que la version russe, mais guident des bombes moins puissantes sur des distances plus courtes.