Sécheresse persistante et prélèvements d’eau en amont ont placé le lac Hamun (également orthographié Hamoun) dans une position précaire au cours des dernières décennies. Au milieu d’une grande variabilité d’une année à l’autre, le lac saisonnier et les zones humides du bassin du Sistan, dans l’est de l’Iran et le sud de l’Afghanistan, ont été rétrécissant avec le temps. Le changement a réduit la couverture végétale et exposé le limon et la poussière qui ont transformé la région en un principale source de tempêtes de poussière.
Bien que les tempêtes de poussière soient plus fréquentes en été, elles se produisent toute l’année tant que le lac est sec et que les vents sont forts. Ce fut le cas le 12 janvier 2023, lorsque le Suite de radiomètres d’imagerie infrarouge visible (VIIRS) sur le NOAA-20 satellite a capturé cette image de poussière coulant du lit du lac asséché. La poussière a commencé à souffler 11 janvier et s’est calmé le 13 janvier. Lorsque le lit du lac est sec, comme cela a été le cas pendant de longues périodes en 2001, 2002, 2004, 2018, 2021 et 2022, le volume de poussière en suspension dans l’air augmente de 40 pour centselon une équipe de chercheurs basée en Iran.
La série de cartes ci-dessous montre la propagation de la poussière vers le sud au-dessus du Pakistan, de l’Inde et de la mer d’Oman pendant des intervalles de six heures le 12 janvier. Les données utilisées pour générer les cartes proviennent de la NASA. Système d’observation de la Terre Goddard (GEOS), système de modélisation qui assimile les données d’une variété de systèmes d’observation satellitaires, aériens et terrestres.
Il ne s’agit que d’une seule tempête de poussière à un endroit, mais l’effet cumulatif des tempêtes de poussière mondiales peut avoir des effets significatifs sur l’atmosphère terrestre. Une équipe de recherche dirigée par des scientifiques de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) annoncé en janvier 2023 que la poussière en suspension dans l’air a probablement augmenté de 55 % à l’échelle mondiale depuis l’époque préindustrielle, en grande partie en raison de l’augmentation des tempêtes de poussière en Asie et en Afrique du Nord. Ils ont basé leurs conclusions sur des données de carottes de glace, des observations par satellite et plusieurs modèles mondiaux de météo et de transport atmosphérique.
La poussière en suspension dans l’air peut affecter le climat de la Terre, provoquant généralement un refroidissement, en diffusant la lumière du soleil et en modifiant certains types de nuages. L’équipe dirigée par l’UCLA a calculé que l’augmentation de la poussière en suspension dans l’air a probablement masqué environ 8 % du réchauffement causé par les gaz à effet de serre depuis l’ère préindustrielle, ce que certains modèles et projections climatiques mondiaux actuels ne tiennent pas compte.
“Nos résultats impliquent que les gaz à effet de serre pourraient à eux seuls provoquer un réchauffement climatique encore plus important que ce que les modèles prédisent actuellement”, a déclaré Jasper Kok, physicien de l’atmosphère à l’UCLA. dit dans un communiqué. “Ceci est d’une importance capitale car de meilleures prévisions peuvent éclairer de meilleures décisions sur la manière d’atténuer ou de s’adapter au changement climatique.”
Cependant, Kok et ses collègues soulignent également que des incertitudes subsistent dans les calculs qu’ils ont utilisés pour déterminer les effets climatiques de la poussière atmosphérique. Les recherches futures devraient se concentrer sur « la limitation des propriétés optiques de la poussière par des observations in situ et par télédétection », ils noté dans leur étude.
Une source de données qui, selon eux, sera particulièrement utile pour ce faire est une spectromètre d’imagerie actuellement en orbite sur la Station spatiale internationale. Le Enquête sur les sources de poussière minérale à la surface de la Terre (EMIT) collecte des données sur la couleur et la composition de la surface de la Terre dans les principales régions productrices de poussière. Les données seront utilisées pour créer un carte plus précise de la minéralogie de surface dans les zones arides balayées par les vents que les chercheurs utiliseront pour affiner les modèles climatiques.
Images de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Joshua Stevens, utilisant les données VIIRS de la NASA EOSDIS LANCE, GIBS/vision du mondeet le Système satellitaire polaire conjoint (JPSS) et les données GEOS-5 du Bureau mondial de modélisation et d’assimilation au GSFC de la NASA. Histoire d’Adam Voiland.
